Pontos chave:
- Sim, o Lago Superior é seguro para nadar.
- O Lago Superior tem a menor taxa de afogamento entre todos os Grandes Lagos.
- As estatísticas divulgadas pelo Projeto de Resgate de Surf dos Grandes Lagos apoiam a segurança da natação no Lago Superior.
O Lago Superior é o maior dos cinco Grandes Lagos e não chega nem perto. Seria necessária toda a água dos outros quatro Grandes Lagos combinadas, mais três Lagos Eries adicionais, para igualar os três quatrilhões de galões de água que enchem o Lago Superior. Embora grande parte dos quase 2.800 quilômetros da costa do lago seja acidentada e inacessível, ainda há muitos lugares para os nadadores darem um mergulho. Mas é seguro nadar no Lago Superior?
É seguro nadar?
No geral, a resposta é sim. O Lago Superior é seguro para nadar. Na verdade, tem a menor taxa de afogamento de todos os Grandes Lagos, conforme refletido nas estatísticas divulgadas pelo Projeto de Resgate de Surf dos Grandes Lagos . Houve 108 afogamentos confirmados nos Grandes Lagos em 2022, juntamente com 12 resultados finais desconhecidos. O Lago Superior teve o menor número de afogamentos por uma ampla margem.
- Lago Michigan : 45 afogamentos (+6 resultado final desconhecido ou causa de morte)
- Lago Erie: 24 afogamentos (+4 resultado final desconhecido ou causa de morte)
- Lago Ontário : 21 afogamentos (+1 causa de morte desconhecida)
- Lago Huron : 12 afogamentos (+1 resultado final desconhecido)
- Lago Superior: 6 afogamentos
Algumas das estatísticas são um pouco distorcidas pelo número de pessoas que nadam nos lagos. O Lago Michigan é o mais visitado dos Grandes Lagos, por isso é lógico que também teria o maior número de afogamentos. Porém, essa não é a única razão pela qual há mais afogamentos do que os outros. A forma e a estrutura do lago tornam-se não propícias a correntes perigosas que muitas vezes pegam os nadadores de surpresa.
O Lago Superior tem menos nadadores do que os outros lagos. É o mais remoto dos cinco Grandes Lagos. É também o mais frio, o que mantém mais banhistas fora da água. Ainda assim, geralmente é o lago mais seguro para os nadadores. Mas isso não significa que seja sempre seguro. O Lago Superior pode se tornar perigoso e até mortal para os nadadores. Vamos explorar os riscos que os nadadores precisam conhecer.
Tubarões? Não!
Ao considerar a segurança do Lago Superior, isto precisa ser dito em alto e bom som, e de forma inequívoca: não há tubarões no Lago Superior. Apesar de que dizem os barcos da Internet e as lendas urbanas, não há tubarões em nenhum dos Grandes Lagos . Portanto, embora existam riscos legítimos a considerar ao nadar no Lago Superior, um ataque de tubarão não é um deles.
Na verdade, não existem peixes de qualquer espécie que representem uma ameaça para os nadadores humanos nas Grandes Lagos.
Poluição
O Lago Erie e o Lago Ontário são os mais poluídos dos cinco Grandes Lagos. O Lago Superior, por outro lado, é o mais limpo dos cinco. É o mais remoto dos Grandes Lagos. Há muito menos pessoas e indústrias ao longo das suas margens do que nos outros Grandes Lagos. Também não existem praticamente explorações agrícolas que forneçam escoamento de fertilizantes.
Menos desenvolvimento, urbanização e industrialização significam menos poluição no lago. Isso permitiu que o Lago Superior permanecesse significativamente mais limpo do que os outros Grandes Lagos.
O enorme tamanho do lago também ajuda a mantê-lo limpo. Quaisquer substâncias que entrem na água são diluídas muito mais no Lago Superior do que estariam no Lago Erie, por exemplo.
No entanto, o tamanho do Lago Superior também significa que quaisquer interferências que entrem na água permanecerão no lago por muitos anos. O tempo de retenção no Lago Superior é muito maior do que nos outros Grandes Lagos. Quando uma gota d’água entra no Lago Superior, percorre quase dois séculos para que a água saia do lago. O tempo de retenção não se aplica apenas à água. O mesmo se aplica a substâncias poluentes. Quaisquer contaminantes que entrem no lago permanecerão lá por muito, muito tempo.
Água fria
Um dos perigos mais óbvios para os nadadores, mas que ainda deve ser considerado, é a água fria do Lago Superior. É o mais frio dos Grandes Lagos, com uma temperatura média da água de 36°F. Isso contrasta bastante com a temperatura média de 52°F do Lago Erie, o Grande Lago mais quente.
A temperatura da água do Lago Superior aumenta significativamente no verão, mas mesmo assim ainda pode ser bastante fria. Essa é uma consideração importante para os nadadores.
A água fria drena o calor do corpo até quatro vezes mais rápido que o ar frio. Quando o corpo humano está imerso em água fria, o “choque frio” pode causar alterações graves na frequência cardíaca, na pressão arterial e na respiração. Isso cria um risco muito maior de afogamento do que em água mais quente.
Ondas
Embora o Lago Superior seja famoso por suas ondas grandes, na maioria das vezes as ondas têm apenas 30 a 90 centímetros de altura. Isso certamente pode mudar, no entanto. Tempestades podem levar o lago a uma frenesi com enormes ondas de 9 metros!
As ondas de 30 pés não são uma grande preocupação para os nadadores porque poucos se atreveriam a aventurar-se nessas condições. São ondas pequenas e médias que apresentam os maiores riscos. Oitenta por cento dos afogamentos relacionados com ondas e correntes nos Grandes Lagos acontecem quando as ondas têm de um a dois metros de altura.
O tempo entre as ondas (períodos de ondas) nas Grandes Lagos é muito mais curto do que no oceano. Embora as ondas possam ter intervalos de 10 a 20 segundos no oceano, elas podem ocorrer a cada quatro segundos nas Grandes Lagos. Isso significa que, se um nadador ficar na água por 15 minutos, esse nadador resistiu a 200 ondas. Isto requer energia e esforço, cuja extensão o nadador pode nem perceber. No entanto, se um nadador cansado for pego por uma corrente perigosa, o perigo aumenta significativamente.
Os nadadores no Lago Superior precisam estar atentos às ondas e fazer pausas com frequência. Um nadador cansado é um nadador que corre perigo.
Correntes Perigosas
Os riscos para os nadadores do Lago Maior Superior e de todos os outros Grandes Lagos são as correntes perigosas. A água é uma das forças mais poderosas da Terra. Nenhum ser humano pode resistir (ou nadar) contra isso. A água sempre vence. Existem vários tipos de correntes que podem representar perigos para os nadadores do Lago Superior.
Correntes Litorâneas
Você já nadou em um Grande Lago ou no oceano quando viu que havia flutuado 30, 40, 50 metros ou mais na costa de sua cadeira de praia? Você pode agradecer à corrente litorânea por isso.
Estas correntes correm ao longo da costa e podem ser bastante fortes. Se você for pego por uma corrente costeira, nade diretamente em direção à praia.
Correntes de saída e correntes de retorno
Uma corrente de saída é criada por um rio ou riacho que deságua no Lago Superior. Existem mais de 300 riachos e rios que deságuam neste enorme lago, por isso as correntes de saída são abundantes.
A água que flui do rio para o lago cria uma forte corrente capaz de empurrar o nadador para águas profundas.
As correntes de retorno (também chamadas de ressaca ou marés de retorno) são correntes poderosas que se afastam da costa. Embora a maioria das correntes de retorno fluam a uma velocidade de 30 a 60 centímetros por segundo, algumas fluem tão rápido quanto 2,5 metros por segundo.
Se você for levado para águas mais profundas por uma saída ou correnteza, vire-se de costas para poder flutuar enquanto a corrente ou carrega. Isto pode parecer contra-intuitivo, mas lutar contra a corrente só irá cansá-lo. Essas correntes têm vida curta e se dissiparão. Assim que a corrente diminuir, você pode nadar paralelamente à praia para sair do caminho da corrente. Em seguida, nade de volta à costa em ângulo.
Correntes do canal
Estas correntes fluem entre uma ilha ou outra estrutura e a costa e podem ser bastante poderosas. Com mais de 400 ilhas, há muitos lugares onde as correntes dos canais podem ganhar força no Lago Superior.
Como a água tem que passar pelo espaço entre a ilha e a costa, o fluxo da água acelera. Se você for pego pela corrente de um canal, ela não puxará para águas mais profundas, mas sim paralelamente à costa. Flutue até que a corrente se dissipe e depois nade em direção à praia.
Devido à força potencial das correntes do canal, os nadadores são especialmente necessários a não nadar entre uma ilha próxima e a costa principal.
Correntes Estruturais
As correntes mais perigosas nos Grandes Lagos são as correntes estruturais. Essas correntes se formam em torno de estruturas como quebra-paredes e cais.
Essas correntes estão sempre presentes. Quanto as ondas, mais perigosas se tornam maiores as correntes estruturais. Lembre-se de que os períodos das ondas são extremamente curtos nas Grandes Lagos. Quando uma onda quebra, a próxima está a apenas alguns segundos de distância. Quando as ondas batem num cais, por exemplo, a energia dessa onda é forçada a voltar para a água, onde colide com a próxima onda que se aproxima. Isso cria condições turbulentas que podem facilmente engolir um nadador.
Se você for pego por uma corrente estrutural, peça ajuda. Alguém no cais pode lançar um colete salva-vidas (ou qualquer outra coisa que flutue). A maioria dos cais está equipada com escadas, então tente chegar até a escada. Mas, na realidade, não existe uma maneira segura de nadar em torno de um cais. Mesmo que a água pareça calma, as correntes estruturais podem ser muito mais fortes do que parecem.
Fique seguro no Lago Superior
O Lago Superior é uma maravilha natural que pode ser apreciada com segurança se os visitantes se lembrarem de algumas dicas básicas de segurança.
1. Verifique a previsão do surf antes de chegar à praia. Algumas localidades também utilizam um sistema de bandeira colorida. Saiba o que significam os núcleos da bandeira antes de entrar na água.
- Bandeira Verde: Baixo Risco
- Bandeira Amarela: Risco Médio
- Bandeira Vermelha: Alto Risco
- Bandeira Vermelha Dupla: Acesso à Água Fechada
2. Seja honesto sobre seus limites. Se você não é um nadador particularmente forte ou não está em boa forma física, não se teste. Fique dentro dos seus limites enquanto estiver na água.
3. Vá em grupo. Nadadores solitários correm um risco significativamente maior do que aqueles em grupo.
4. Não fique perto de cais ou outras estruturas. Conforme discutido acima, as correntes estruturais podem ser fatais. Não os teste.
Seguindo estes princípios básicos, você poderá aproveitar seu ritmo nas águas belas e cristalinas do Lago Superior.
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