Acredite ou não, nosso planeta está repleto de crateras de impacto. É muito provável que tenha sido atingido tantas vezes quanto a nossa Lua marcada. A diferença é que, na Terra, as crateras foram desgastadas pelo vento, pela chuva, pelo calor vulcânico e pelas geleiras congeladas. Eles estão pouco visíveis ou totalmente desligados. Outros estão em algum lugar nas profundezas do oceano, esperando para serem descobertos. E outros estão enterrados sob camadas de solo, florestas, fazendas e casas. Este é o tipo de cratera que você encontrará no condado de McKenzie, Dakota do Norte. A cratera Red Wing fica a 24 quilômetros a sudoeste da cidade de Watford, mas você não a encontrará. Fica a 6.600 pés de profundidade e só foi descoberta durante a exploração de petróleo em 1972. Demorou 200 milhões de anos para esconder esta cratera de 9,0 quilômetros de largura, mas os geólogos estão lentamente desvendando seus segredos hoje.
Pontos chave
- A maior cratera de impacto em Dakota do Norte é a Cratera Red Wing, no condado de McKenzie.
- Tem 9 quilômetros de diâmetro, mas está enterrado a 6.600 pés de profundidade e não é visível da superfície.
- Foi descoberto durante a perfuração de petróleo. O impacto derrubou rochas contendo petróleo, criando um poço muito mais profundo do que normalmente seria esperado.
- O impacto aconteceu há 200 milhões de anos, durante o Período Triássico.
- Os pesquisadores descobriram que foi causado por um meteoro com cerca de 60 metros de diâmetro.
- Isso pode ter sido parte de um evento maior. É possível que uma explosão de meteoros tenha causado impactos na América do Norte e na Europa quase ao mesmo tempo.
- Fazer uma cratera semelhante exigiria uma explosão nuclear de 20 megatons.
- Uma explosão tão grande quebraria janelas e causaria queimaduras de terceiro grau em pessoas a 40 quilômetros de distância.
- Meteoros desta magnitude atingem a Terra cerca de uma vez a cada 2.000 anos.
- As chances de ser morto por um meteoro são muito baixas, pois na maioria das vezes atingem áreas despovoadas.
![meteoro fumegante flutuando no fundo do céu meteoro fumegante flutuando no fundo do céu](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.876x4201-205616921_kcotsrettuhs/40/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Meteoros que queimam na atmosfera da Terra sem atingir o solo são frequentemente chamados de “bolas de fogo” ou “estrelas cadentes”.
© Krasowit/Shutterstock.com
O que causou uma grande cratera de impacto em Dakota do Norte?
A Cratera Red Wing é completamente invisível da superfície. Mas o que denunciou foi a descoberta de petróleo na área. Durante a perfuração, foi descoberta uma coluna de petróleo com 2.850 pés de espessura! Normalmente, seria esperado cerca de 98 pés. Isso aconteceu porque os estratos rochosos estavam lado a lado.
Explorações adicionais ajudaram a confirmar a hipótese de que um meteoro de 60 metros de altura havia impactado a área. As evidências mostraram que a cratera tinha 9,0 quilômetros de largura. Os geólogos estimaram a idade da cratera em 200 milhões de anos, o que a colocaria no Período Triássico. Foi até sugerido que esse impacto fazia parte de um evento de impacto múltiplo. Um grupo de meteoros provavelmente atingiu vários lugares do Hemisfério Norte. As outras crateras sugeridas como parte deste evento são a cratera Saint Martin em Manitoba, a estrutura de impacto Manicouagan em Quebec, a estrutura de impacto Rochechouart na França e a cratera Obolon’ na Ucrânia.
![Dakota do Norte Dakota do Norte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-7495064031-kcotSi/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A região de Badlands não fica longe do local da maior cratera de impacto em Dakota do Norte.
©iStock.com/Tammi Mild
Como foi a Dakota do Norte durante o período Triássico?
Logo no início do período Triássico, houve uma grande extinção chamada “Grande Morte”. Os cientistas pensam que esta extinção deveu um grande número de erupções vulcânicas que emitiram dióxido de carbono para a atmosfera. Durante a maior parte do período Triássico, a vida estava se recuperando e novas espécies estavam se desenvolvendo. Alguns destes foram os ancestrais dos crocodilos e crocodilos modernos. Outros deles eram répteis voadores como os pterossauros. Os verdadeiros dinossauros começaram no Triássico, mas realmente prosperaram no período Jurássico que se agitou. Os primeiros mamíferos reais também evoluíram durante o Triássico. No momento em que o período estava começando, terminou com mais vulcões e mais extinções. Depois disso, houve mais espaço para dinossauros e mamíferos se espalharem e competirem pela posse do mundo.
Então, o que estava acontecendo em Dakota do Norte? Era praticamente uma cena de praia. A maior parte do estado era coberta por um mar bastante raso, com algumas ilhas quentes, secas e desertas. Talvez eles se pareçam um pouco com as Badlands na parte ocidental de Dakota do Norte e do Sul hoje.
Se você pudesse praticar mergulho com snorkel, poderia ter visto muita vida marinha que não era muito diferente da que vemos hoje. Provavelmente incluem ouriços-do-mar, moluscos, vieiras, caracóis, amêijoas e os primeiros corais. Mas você também teria visto alguns tipos estranhos de antíbios, como os labirintodontes e os temnospondilos. Esses animais estranhos podem crescer até 4 metros de comprimento. E você pode até ter avistado os maiores repteis marinhos da história do mundo. Esses eram os shastasaurídeos, uma espécie de ictiossauro que crescia entre 19 e 66 pés de comprimento!
![Ictiossauro Ictiossauro](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-sruasoyhthci/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Este é um ictiossauro, um dos predadores marinhos do Período Triássico.
©Dotted Yeti/Shutterstock.com
E se isso acontecesse hoje?
Vamos imaginar que aconteceu a mesma coisa, no mesmo lugar hoje. O que podemos esperar? Haveria um clarão ofuscante e uma bola de fogo de 4 milhas de diâmetro subiria ao céu. Qualquer pessoa ou qualquer coisa num raio de 38 milhas pode ser imediatamente ferida pelo fogo ou pela queda de destroços, incluindo rochas derretidas lançadas pela explosão. A cidade de Watford, a apenas 24 quilômetros de distância, seria destruída. O céu ficava escuro em todo o estado e um rastro de poeira e cinzas se espalhava por toda a área.
Você pode comparar isso com o que aconteceu quando o Monte Santa Helena entrou em guerra em 1980. Billings, Montana, caiu em cinzas, embora estivesse a quase 1.100 milhas de distância! Notemos, porém, que a explosão no Monte Santa Helena, de 35 megatons, foi quase duas vezes maior que a da cratera Red Wing (20 megatons). Dakota do Norte tem cerca de 340 milhas de comprimento de uma ponta a outra. Se o meteoro Red Wing atingisse o mesmo lugar hoje, é seguro dizer que as cinzas se espalhariam por todo o estado e causariam erros na agricultura e na pecuária.
Uma das coisas realmente maravilhosas sobre Dakota do Norte é que ela é muito preservada. Na verdade, ocupa o 47º lugar na população entre os 50 estados. Isto ajudaria a manter baixo o número de mortes humanas numa catástrofe como esta, mas os danos ao meio ambiente e à economia seriam enormes e levariam anos a recuperar.
![Deslizamentos de lama no Monte Santa Helena Deslizamentos de lama no Monte Santa Helena](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.tide-citamard-08-81-50_sneleh_ts_tnuom_noitpure_08HSM-xp186/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A explosão que criou uma grande cratera de impacto na Dakota do Norte teria sido de cerca de 20 megatons.
©Austin Post / Esta imagem é de domínio público nos Estados Unidos porque contém apenas materiais originários do Serviço Geológico dos Estados Unidos, uma agência do Departamento do Interior dos Estados Unidos.
É provável que aconteça novamente?
Infelizmente, sim, é provável que aconteça novamente. Mas o bom disso é que isso não acontece com muita frequência. Embora meteoros menores atinjam o planeta o tempo todo e a maioria queime na atmosfera, apenas uma vez a cada 2.000 anos ou mais um meteoro do tamanho de um campo de futebol (360 pés) atinge a Terra. Cada vez que Hollywood faz um filme sobre um meteoro, eles querem mostrá-lo atingir uma grande cidade como um alvo. Mas como 70% do planeta está submerso e metade da terra é composta por gelo, deserto, montanhas escarpadas ou florestas profundas e despovoadas, há realmente apenas cerca de 15% de probabilidade de um meteoro atingir um local bem povoado.
Quais são suas chances de morrer por um meteoro? Cerca de 1 em 250.000. Isso é menos provável que a morte por acidente de avião (1 em 30.000), mas mais provável que compre um bilhete vencedor da PowerBall (1 em 195 milhões). E, claro, as probabilidades são infinitamente menores de que um meteoro atinja o mesmo lugar novamente, após 200 milhões de anos. Então, se você quer estar protegido contra meteoros, talvez decida que Watford City, com a maior cratera de impacto da Dakota do Norte, é exatamente o lugar para estar!
Onde está localizada a cratera Red Wing no mapa?
A estrutura Red Wing ou Red Wing Creek refere-se a uma cratera de meteoro localizada no condado de McKenzie, Dakota do Norte, cerca de 24 km a sudoeste de Watford City, Dakota do Norte, Estados Unidos. Ao contrário de algumas outras crateras, esta permanece escondida abaixo da superfície, embora tenha sido identificada através da utilização de métodos sísmicos. Desde a sua descoberta em 1972, a estrutura tem sido um ativo local de produção de petróleo, contribuindo para a indústria petrolífera da região.
Aqui está a Cratera Red Wing em um mapa:
A foto apresentada no topo desta postagem é © Triff/Shutterstock.com