O peixe-boi é facilmente uma das criaturas mais únicas do reino animal. Esses mamíferos marinhos são gigantes gentis, abrindo caminho pelos oceanos e éguas com pouco medo de predadores. Os cientistas reconhecem três espécies existentes, todas dentro do gênero Trichechus : o peixe-boi da Amazônia (Trichechus inunguis) , o peixe-boi das Índias Ocidentais (Trichechus manatus) e o peixe-boi da África Ocidental (Trichechus senegalensis) . Eles podem não parecer com seus corpos pesados, mas esses mamíferos notáveis são nadadores altamente capazes. Descubra a rapidez com que os peixes-boi podem nadar e outros fatos fascinantes!
Quão rápido os peixes-boi podem nadar?
Os peixes-boi nadam a velocidades de até 32 quilômetros por hora. No entanto, eles normalmente se movem muito mais lentamente do que isso, cerca de cinco a oito quilômetros por hora. Apesar de sua aparência volumosa e um pouco atlética, eles são nadadores surpreendentemente graciosos.
A razão para a velocidade lenta e pesada do peixe-boi pode ter a ver com seu metabolismo. Devido ao seu enorme tamanho, eles devem consumir enormes quantidades de matéria vegetal todos os dias para sobreviver. Um peixe-boi típico ingere entre quatro e nove por cento do seu peso corporal na vegetação aquática, embora alguns consumam ainda mais. Dado que os peixes-boi podem pesar mais de 3.500 libras, o peso das refeições diárias de um único peixe-boi pode ultrapassar 100 libras! Devido ao enorme esforço necessário para encontrar uma nutrição adequada, os peixes-boi passam uma parte significativa do dia – até oito horas – alimentando-se de plantas. Isso significa que eles não têm muita energia para investir em movimentos energéticos. Mover-se lentamente ajuda a conservar energia.
Outros fatos fascinantes sobre peixes-boi
Os peixes-boi são fascinantes por uma série de razões além da velocidade de natação! Continue lendo para descobrir outros fatos interessantes sobre esses mamíferos marinhos.
1. Os peixes-boi são extremamente amigáveis e sociáveis
Os peixes-boi são altamente sociáveis e tendem a ser amigáveis com os humanos que nadam nas proximidades. Esses gigantes gentis têm poucos predadores naturais, o que provavelmente contribui para sua natureza confiante. Devido à sua natureza afável, é provável que cause danos aos nadadores, apesar do seu enorme tamanho.
Pode ser tentador interagir com o peixe-boi curioso que se aproxima de você na água. Mas tocar ou alimentar essas criaturas pode fazer com que percam o medo dos humanos e alterem seu comportamento na natureza. Isto pode fazer com que os peixes-boi se aproximem de barcos ou outros objetos feitos pelo homem na água, o que representa risco de acidentes. Em alguns casos, como na Flórida , o contato físico com peixes-boi é ilegal .
2. Os peixes-boi são inteligentes
Embora os cientistas não tenham conhecimento abrangente da cognição do peixe-boi , há evidências de que ele é altamente complexo. Os peixes-boi não são apenas capazes de aprender novas habilidades, mas também apresentam evidências de memória de longo prazo. Além disso, eles percebem e se comunicam com o ambiente de diversas maneiras. Isso inclui modalidades visuais, acústicas e táticas.
Para se comunicarem, os peixes-boi assobiam, gorjeiam, guincham ou grunhem. Isto é especialmente comum entre férias e seus bezerros . No entanto, estes sons não parecem ser um meio de navegação.
3. Os peixes-boi são parentes dos elefantes
Embora os peixes-boi também sejam chamados de “ vacas marinhas ”, na verdade eles são parentes dos elefantes . Os peixes-boi pertencem à ordem Sirenia; junto com Proboscidea (elefantes, mastodontes e mamutes peludos ) e Embrithopoda (uma ordem de mamíferos extintos), esta ordem pertence ao clado Tethytheria. Estas três ordens provavelmente coincidem com um ancestral comum. Peixes-boi e elefantes compartilham uma série de adaptações únicas, incluindo progressão dos molares posteriores e lábios preênseis.
4. Os peixes-boi não têm pernas
Por residirem exclusivamente na água, os peixes-boi não precisam de pernas. Em vez disso, eles têm um conjunto de nadadeiras peitorais que usam para locomoção. Durante a alimentação, eles usam essas nadadeiras, como pernas e braços, para “andar” ao longo do fundo e também para empurrar a comida em direção à boca. Eles também têm uma cauda larga em forma de remo que lhes permite intervir na água.
5. Os peixes-boi têm apenas seis ossos no pescoço
Os peixes-boi são mamíferos preciosos porque possuem apenas seis vértebras cervicais no pescoço . A maioria dos lucros (incluindo humanos) tem sete, o que lhes permite olhar para a esquerda e para a direita. Para olhar para qualquer lado, os peixes-boi precisam usar as nadadeiras para virar o corpo inteiro.
6. Os peixes-boi continuam atualizando os dentes durante toda a vida
Assim como os elefantes, os peixes-boi substituem os dentes constantemente durante toda a vida. Essa adaptação é uma resposta ao esmalte fraco dos molares, que tem dificuldade em resistir ao efeito abrasivo das paisagens rurais. Como resultado, os peixes-boi devem substituir seus molares periodicamente. Com o tempo, os molares desgastados caem e novos molares crescem no final da fileira. Como se iniciavam em uma esteira rolante, eles avançavam lentamente para ocupar o lugar dos molares desgastados. Isso é chamado de “progressão molar posterior” ou “molares em marcha”. Curiosamente, os peixes-boi têm apenas um tipo de dente: os molares posteriores. Eles não possuem incisivos ou caninos, que normalmente estariam presentes em um carnívoro.
7. Os peixes-boi passam até 12 horas por dia descansando
O enorme tamanho do peixe-boi e as intimidantes necessidades nutricionais significam que ele deve conservar energia sempre que possível. Para conseguir isso, passe até 12 horas do dia descansando ou dormindo sob a superfície. Embora não consiga respirar debaixo d’água, é capaz de prender a respiração por até 20 minutos seguidos (no entanto, ele ressurge a cada três ou quatro minutos enquanto nada). Para sobreviver durante esses longos cochilos, ele ressurge periodicamente em busca de ar e depois desce mais uma vez para a água.
Isto levanta uma questão interessante: se o peixe-boi está adorado, como pode continuar a ressurgir? Como muitos animais marinhos, os peixes-boi apresentam sono unihemisférico. Isto significa que enquanto metade do cérebro descansa, a outra metade permanece alerta e pronta para reagir. Esta prática adaptação permite que os animais marinhos descansem debaixo d’água. Por outro lado, os humanos apresentam sono bi-hemisférico.
8. Os peixes-boi têm intestinos específicos por muito tempo
O peixe-boi também é único por ter intestinos com especificações longas. Notavelmente, seu trato digestivo se estende por até 45 metros de comprimento! Embora o estômago do peixe-boi seja simples, seu ceco é grande, ajudando-o a digerir a grande quantidade de matéria vegetal que passa pelo seu sistema.
9. Peixes-boi têm lábios preênseis
Outra característica fascinante do peixe-boi são seus lábios preênseis. Esses lábios extremamente flexíveis são capazes de agarrar a vegetação e puxá-la para dentro da boca. Cada lado é capaz de operar independentemente do outro. Os peixes-boi também usam os lábios para interação social e comunicação.
Conclusão
Os peixes-boi são criaturas fascinantes com uma série de adaptações únicas, que incluem uma velocidade de natação de até 32 quilômetros por hora e a capacidade de prender a respiração por até 20 minutos. Embora seu comportamento ambiental possa ser convidativo para os nadadores, é melhor deixar essas criaturas em paz para sua própria proteção.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Ramos Keith, US Fish and Wildlife Service / domínio público – Licença / Original