Pontos chave:
- O tubarão da Groenlândia, que pode atingir 7 metros de comprimento e pesar até 900 quilos, tem uma maturidade notavelmente lenta, com um período de gestação de oito a 18 anos. Depois, à medida que cresce menos de 2,5 centímetros por ano, pode levar 150 anos para atingir a maturidade plena.
- Através de testes de dados por radiocarbono em amostras de tecido ocular de 28 tubarões da Gronelândia, os cientistas descobriram que o tubarão mais velho da amostra tinha provavelmente entre 272 e 512 anos, o que significaria que nasceu entre 1501 e 1744.
- Uma razão pela qual estes tubarões podem viver tanto é que eles têm um metabolismo de descanso muito baixo devido à lentidão com que nadam: mais lento do que um quilômetro por hora.
O tubarão da Groenlândia , também conhecido como tubarão gurry ou tubarão cinzento, pode não inspirar nas pessoas a mesma mistura de terror e admiração que o grande tubarão branco, mas este enorme peixe carnívoro é talvez tão fascinante. Esta espécie é um membro oficial da família dos tubarões-dorminhocos , compartilhando uma relação estreita com o tubarão-dorminhoco do Pacífico e o tubarão-dorminhoco. A família ganhou esse nome por causa de sua lenta velocidade de natação e comportamento não agressivo.
Nativo dos oceanos Atlântico Norte e Ártico , o tubarão da Groenlândia se move vagarosamente pela água enquanto caça lulas , linguados , peixes-lobo , focas e tubarões ainda menores . Durante o verão, o tubarão espreita em profundidades de mais de 2.200 metros ao longo da plataforma continental, onde a água quase desce a temperaturas congelantes. No inverno, migra para águas rasas próximas à costa e se reúne com outros membros da espécie. Certas moléculas que percorrem o corpo nos ajudam a sobreviver em ambientes de alta pressão (embora, se ingeridas por seres humanos, esta molécula pode ser muito perigosa e talvez fatal).
Qual é a aparência do tubarão da Groenlândia?
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O tubarão da Groenlândia pode atingir um peso máximo de mais de 2.000 libras.
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Embora muitas pessoas possam não ter ouvido falar desta espécie, ela é tão grande, e às vezes até maior, quanto o tubarão-branco. Caracterizado por um focinho arredondado, olhos pequenos e barbatanas comparativamente curtas, o tubarão da Groenlândia pode crescer até 7 metros de comprimento e pesar no máximo 2.200 libras, embora a média esteja entre 2,5 e 4 metros. As fêmeas são geralmente maiores que os machos, provavelmente devido à necessidade de carregamento de tantos filhotes ao mesmo tempo.
Talvez o fato mais notável sobre o tubarão da Gronelândia seja o fato de seu amadurecimento ser notavelmente lento, desde o momento da concepção até a idade adulta. Eles permaneceram no útero da mãe durante um período de gestação de oito a 18 anos e, após o nascimento, medem apenas cerca de 15 a 17 polegadas de comprimento. Como crescer menos de 2,5 cm por ano, pode levar cerca de 150 anos para atingir a maturidade total. Isso significa que várias gerações de pessoas nascerão e morrerão quando este tubarão começar a se reproduzir.
Qual é a vida útil do tubarão da Groenlândia?
Seu lento processo de maturação sugere que eles têm uma vida útil muito longa, talvez eclipsando qualquer outra espécie de vertebrado. Sem quaisquer dados concretos, no entanto, ninguém poderia saber ao certo qual era o tubarão da Groenlândia mais antigo do mundo. Provou ser surpreendentemente difícil estimar a idade com base apenas na anatomia. Os cientistas estimam a idade da maioria dos peixes observando os padrões de anéis concêntricos nos ossos dos ouvidos. Estes são aproximadamente análogos aos anéis de crescimento de uma árvore.
Mas os tubarões são, em vez disso, compostos de tecido cartilaginoso mais macio (como as articulações ou as abas das orelhas em humanos), que não possuem totalmente esses anéis de crescimento. Algumas espécies, como o grande tubarão branco, possuem tecido calcificado na espinha dorsal que revela sua idade, mas o tubarão da Groenlândia tem poucas partes do corpo duro. Portanto, sem a capacidade de observar diretamente o seu ritmo de vida ou estima-lo a partir de sua anatomia, os cientistas só poderiam assumir, com base em suas taxas de crescimento, que provavelmente viveram algumas centenas de anos. Para verificar a sua idade, eles precisaram desenvolver outras técnicas inteligentes.
Foi só por volta de 2016 que os cientistas finalmente encontraram uma maneira de superar esse problema. A solução foi realizar um teste de radiocarbono no olho do tubarão. O radiocarbono é um método para medir a taxa de decaimento de certos tipos de átomos pesados de carbono. No processo de emissão de radiação, todos os átomos se transformam em uma taxa constante. Como o número total de átomos permanece constante, os cientistas podem determinar a idade da amostra apenas observando o número de átomos decaídos dentro dela. A maior parte do tecido do tubarão está em processo de metabolização e mudança, o que torna difícil uma datação adequada. Mas as proteínas no cristalino são criadas quando o tubarão ainda é jovem e não cresce nem muda em nenhum momento de sua vida. Isso torna o tecido um candidato ideal para dados por radiocarbono.
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O tubarão da Groenlândia é o único tubarão subártico que pode suportar as temperaturas do Ártico durante todo o ano.
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Para realizar a experiência, os cientistas coletaram amostras de olhos de 28 tubarões da Gronelândia, muitos deles já mortos após terem sido capturados acidentalmente como captura acidental em redes de pesca. Em seguida, eles realizaram o teste de dados por radiocarbono nas amostras de tecido ocular. Um aspecto interessante desta história é que os tubarões nascidos depois da década de 1950 tinham níveis mais elevados de carbono pesado nos olhos devido aos efeitos secundários dos testes de bombas nucleares que se infiltraram no ecossistema. Os cientistas conseguiram usar esta informação para estabelecer estimativas mais precisas da taxa de crescimento e idade.
Com base nas suas estimativas, publicadas na revista “Science”, o pesquisador confirmou que o tubarão da Gronelândia atingiu de fato a maturidade sexual por volta dos 156 anos de idade, mais ou menos 22 anos. Eles também descobriram que o tubarão mais velho da amostra provavelmente tinha entre 272 e 512 anos , o que significaria que ele nasceu em algum lugar entre os anos de 1501 e 1744, possivelmente anterior a nomes como Shakespeare e a Rainha Elizabeth I.
Desde que o estudo foi publicado, surgiram artigos ou afirmações ocasionais na Internet de que um tubarão da Groenlândia tinha exatamente 512 anos de idade, mas isso se baseia em uma leitura errada do estudo. Dada alguma incerteza sobre o processo de datação por radiocarbono, não foi possível estabelecer uma idade mais precisa, apenas um intervalo geral. Mas mesmo que a verdadeira idade fosse apenas 272 anos, ainda seria o vertebrado com vida mais longa já conhecida, superando facilmente o segundo vertebrado mais antigo, a baleia-da-groenlândia, que pode viver cerca de 211 anos. Sabe-se que apenas algumas espécies documentadas de invertebrados ultrapassaram esta expectativa de vida, incluindo um molusco de 500 anos e uma água-viva imortal (embora esta seja por vezes contestada; a água-viva na verdade retorna a um estágio anterior do seu ciclo de vida e não realmente viver para sempre em sua fase adulta).
Quão rápido o tubarão da Groenlândia nada?
Os cientistas especularam que a lenta velocidade de natação em tubarão e a excepcional expectativa de vida podem estar relacionadas entre si. Cruzando a água a menos de uma milha por hora (e capaz apenas de pequenos impulsos de velocidade), acredita-se que o tubarão da Groenlândia tenha a velocidade e a frequência de batida da cauda mais lenta, em comparação com seu tamanho total, de qualquer peixe do mundo . . Eles se movem muito mais lentamente do que a maioria de suas presas, indicando que são necrófagos ou predadores de emboscada que aproveitam situações de sorte para obter alimento.
Mais importante, porém, significa que eles têm um metabolismo de preservação específico baixo (a taxa de produção de energia em suas células). Animais com metabolismo muito baixo tendem a ter uma vida útil mais longa. Mas isso é apenas parte da história. Os cientistas também acreditam que as baixas temperaturas subaquáticas podem ativar genes anti-envelhecimento para ajudá-los a combater infecções e reparar danos moleculares.
A Conservação dos Tubarões da Groenlândia
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Os tubarões da Groenlândia já foram mortos e usados para produzir óleo de máquina.
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A sua lenta maturação e taxas de crescimento têm enormes implicações para a sua conservação. Dado que um grande número de tubarões da Gronelândia foram mortos no início do século XX, eles ainda são considerados uma espécie vulnerável pela Lista Vermelha da IUCN . A razão número um para essa onda de caça foi porque as pessoas coletavam seus fígados para criar óleo de máquina.
Quando o óleo sintético foi finalmente descoberto, a procura pelo fígado de tubarão caiu, mas os números ainda não recuperaram deste ponto baixo, porque os filhotes de tubarão nascidos após a Segunda Guerra Mundial ainda não atingiram a maturidade sexual plena.
Um fator muito menos importante é que a carne do tubarão da Gronelândia também é servida como uma iguaria chamada hakarl na Islândia (a carne é enterrada durante várias semanas para reduzir o número de proteínas tóxicas). A toxicidade da sua carne deve-se ao óxido de trimetilamina, que permite ao tubarão viver em águas tão profundas e frias .
Embora novas ameaças como as mudanças climáticas surjam no horizonte, poderão levar mais décadas para que o número da população aumente novamente. Entretanto, é possível imaginar que um tubarão da Gronelândia nascido agora possa estar vivo muito depois do ano 2300, o que é um pouco como ficção científica.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Dotted Yeti/Shutterstock.com