Explorar o comportamento reprodutivo dos peixes é uma boa forma de experimentar a diversidade e as características destes vertebrados aquáticos. A classe de vertebrados que chamamos de “ peixes ” inclui mais de 34.000 espécies existentes. Esses animais têm mais de 450 milhões de anos de história e estão distribuídos por quase todos os corpos de água naturais da Terra. Existem peixes sem espinhas, peixes que respiram ar e pelo menos uma espécie de peixe de sangue quente. Algumas classes de peixes são tão diferentes entre si quanto aos mamíferos das aves ou dos répteis. Portanto, dada a diversidade desta categoria de animais, não deve surpreender que os peixes apresentem uma variedade de adaptações fisiológicas e comportamentais, incluindo o comportamento reprodutivo.
Como o Peixe Mate
Alguns peixes, como o salmão ou a enguia , reproduzem-se apenas uma vez quando amadurecem e depois morrem. Mas a maioria das espécies de peixes são reproduzidas várias vezes na vida adulta. Em termos gerais, a maioria das espécies de peixes se reproduz colocando um grande número de ovos. Em alguns casos, isso significa centenas, milhares ou até milhões de cada vez. Apenas alguns descendentes sobreviverão e crescerão até a idade adulta, daí a necessidade de volume. Mas este esquema básico vem em algumas variações diferentes.
A maioria dos peixes são ovíparos , o que significa que põem ovos. Para a maioria das espécies de peixes, isso significa que uma fêmea põe ovos não fertilizados. Eles são fertilizados quando o macho libera uma nuvem de esperma (chamada leite) na água. Esse tipo de reprodução também é chamado de desova. (Às vezes, o termo é usado para descrever um grande número de peixes que são capturados para liberar óvulos e espermatozóides ao mesmo tempo.) Esse comportamento pode exigir que os peixes adultos migrem para uma área específica para desovar, como o famoso salmão faz.
Em algumas espécies, os ovos são fertilizados dentro da fêmea antes de serem liberados na água (ou então se desenvolvem dentro da fêmea). Exemplos disso são encontrados entre raias, tubarões e alguns peixes de proteção como guppies , mollies e espadachins . Alguns peixes que são fertilizados internamente possuem órgãos especializados para transmitir o leite ao corpo da fêmea.
Algumas espécies de peixes dão à luz filhotes vivos; isso ocorre principalmente entre tubarões, raias e seus parentes. Nestes peixes vivíparos , os filhotes em desenvolvimento podem depender apenas do saco de ovos para se alimentarem antes de nascerem. Ou, em alguns casos, o corpo da mãe fornece-lhes alguma nutrição. Com a viviparidade, os peixes jovens chegam ao mundo num estado mais avançado, mais capazes de sobreviver, pelo que são produzidos menos descendentes em comparação com os peixes ovíparos.
Os peixes têm outra estratégia para ajudar no seu sucesso reprodutivo: o hermafrodismo . É quando um único organismo possui órgãos reprodutivos masculinos e femininos e pode produzir espermatozóides e óvulos. O hermafrodismo, embora incomum, evoluiu várias vezes em diferentes linhagens de peixes, o que sugere que é uma característica útil em condições certas. Alguns peixes são hermafroditas simultâneos , o que significa que possuem dois órgãos sexuais ao mesmo tempo. Mas a versão mais típica é o hermafrodismo sequencial , o que significa que um peixe começa como um sexo e muda para o outro. Os peixes-palhaço , por exemplo, são machos quando jovens, mas podem se tornar fêmeas quando adultos. O bodião -limpador, um peixe do Indo-Pacífico, segue uma trajetória oposta. Se um macho for removido do grupo, uma das fêmeas se transformará em macho. Algumas espécies de peixes até mudam de sexo em qualquer direção!
Paternidade de peixes
O cuidado dos pais não é uma grande coisa no mundo dos peixes, mas acontece. Na verdade, em cerca de 30% das famílias de peixes (isto é, famílias taxonómicas), pelo menos um dos progenitores desenvolve algum tipo de comportamento de cuidado para proteger os seus ovos e (em alguns casos) a descendência. Na maioria das vezes, é apenas um dos pais que faz isso, mais comumente o homem. O cuidado parental parece ser mais comum entre os peixes que vivem em água doce. A razão pode ser que no oceano os predadores de ovos são raros e o ambiente é bastante estável. Mas em água doce, especialmente em águas mais rasas, pois as condições mudam rapidamente e é mais difícil encontrar um espaço seguro. Assim, os peixes que defendem o seu território e os seus ovos podem dar aos seus descendentes uma melhor oportunidade de sobrevivência.
A estratégia parental mais comum observada entre os peixes é algum tipo de comportamento de proteção dos ovos. As fêmeas do salmão e da truta, por exemplo, enterram seus ovos para escondê-los dos predadores. Outros peixes constroem ninhos protetores feitos. Alguns peixes guardam seus ovos, limpam-nos e/ou abanam-nos com as barbatanas para garantir que recebam água fresca e arejada. Alguns peixes carregam os ovos, ou mesmo os juvenis nascidos, na boca para examiná-los à medida que se desenvolvem, uma estratégia chamada de criação bucal . Os cavalos-marinhos machos carregam os ovos fertilizados em uma bolsa especializada até eclodirem. E em algumas espécies, como alguns peixes ciclídeos , os pais alimentam seus filhotes, ou ajudam os juvenis a encontrar comida, e sinalizam-lhes quando o perigo é iminente.
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