Em 21 de agosto de 2023, a NASA revelou novas imagens da Nebulosa do Anel capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb. A Nebulosa do Anel é um exemplo impressionante e perfeito de nebulosa planetária, os restos finais de uma estrela depois de ter morrido em uma supernova.
Com a capacidade de capturar imagens de alta resolução com sua tecnologia mais recente, James Webb tem revisitado objetos estelares anteriormente observados pelo telescópio Hubble para descobrir novos detalhes e aprender novas informações sobre o nosso universo. No caso da Nebulosa do Anel, as observações de James Webb revelaram novas estruturas. Também estou falando de novas questões e possibilidades sobre a estrutura cósmica familiar.
Os membros da equipe ESSENcE (Evolved StarS and their Nebulae in the JWST Era) forneceram câmeras e instrumentos extremamente poderosos do James Webb para capturar as novas imagens. Isso inclui NIRCam (Near-Infrared Camera) e MIRI (Mid-Infrared Instrument) de James Webb. Ambos os instrumentos são capazes de capturar diferentes comprimentos de onda de luz. Eles podem ver estruturas que não podem ser visíveis a olho nu. A análise adicional adicionou núcleos que cobriram os comprimentos de onda dos dados encontrados.
O que é uma nebulosa planetária?
![Nebulosa do Anel (imagem NIRCam) Nebulosa do Anel (imagem NIRCam)](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x9001-4B8FB518NP6E2CKYGN3AG28H10-IcSTS/80/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A Nebulosa do Anel, capturada pelo NIRCam de James Webb. Imagem fornecida pela NASA.
©NASA e STScI – Licença
Uma nebulosa, em geral, é uma enorme nuvem de poeira e gás, com tamanhos medidos em anos-luz. As nebulosas são onde nascem as maiores estrelas. Quando uma quantidade suficiente de gás e poeira se reúne para formar um corpo grande o suficiente para iniciar a fusão no núcleo, nasce uma estrela. Nós os chamamos de berçários estelares. As nebulosas planetárias são nuvens de poeira e gás que foram violentamente lançadas da superfície e do corpo de uma estrela existente depois que ela explodiu durante uma supernova no final de sua vida.
Essas nuvens de gás que antes constituíam o corpo da estrela são então impulsionadas pelo espaço a velocidades incríveis. A estrela moribunda os aquecedores e eles são levados pelos ventos solares. Estas nebulosas planetárias geralmente incluem elementos mais pesados que se formaram no centro da estrela. Isso leva a núcleos reforçados e estruturas impressionantes.
Por que a Nebulosa do Anel é tão especial?
![Nebulosa do Anel (imagem MIRI) Nebulosa do Anel (imagem MIRI)](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.728x4201-4CRSREZD7E62SE62PX4RP28H10-IcSTS/80/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A Nebulosa do Anel vista através do instrumento MIRI de James Webb. Fornecido pela NASA.
©NASA e STScI – Licença
A Nebulosa do Anel é uma candidata perfeita para analisar melhor a natureza das nebulosas planetárias porque está muito perto da Terra . Está a apenas 2.200 anos-luz de distância, o que é basicamente um pouco mais adiante em termos galácticos. Na verdade, é visível até mesmo em noites claras nos hemisférios norte e sul. Tudo o que você precisa é apenas um par de binóculos. Sua proximidade se torna mais fácil para James Webb capturar cada parte dela com detalhes vívidos. Na verdade, as imagens da Nebulosa do Anel foram entre as primeiras capturadas durante as primeiras semanas da operação de James Webb. O Telescópio James Webb tirou essas imagens em 12 de julho de 2022.
Embora as imagens da Nebulosa do Anel capturadas pelo telescópio Hubble tenham sido impressionantes e tenham cativado a nossa imaginação durante muitos anos, a tecnologia de James Webb deu-nos uma visão da vida e da morte da estrela no centro da nebulosa que os cientistas só tinham sonhado. Anteriormente, pensava-se que as nebulosas planetárias eram estruturas relativamente simples, apenas nuvens circulares de gás com uma estrela no meio. Essas novas imagens mostram que são muito mais complexas do que os pesquisadores esperavam.
O que James Webb revelou?
As imagens revelaram a presença de aproximadamente dez anéis concêntricos. Todos eles estão regularmente espaçados dentro do halo da nebulosa e circundando a estrela central. Eles tão espaçados que os cientistas conseguiram calcular que cada anel se formou cerca de 280 anos depois do último. A presença destes anéis sugere que a estrela no centro da Nebulosa do Anel pode na verdade ter uma estrela companheira que ainda está em órbita. Esta estrela companheira (orbitando tão longe quanto Plutão está do nosso próprio Sol) orbitaria através dos detritos e do gás na medida em que fosse lançada da estrela primária. Os cientistas acham que isso pode explicar as estruturas em forma de anel.
Além disso, James Webb foi capaz de ver que o anel brilhante que dá nome à nebulosa é, na verdade, composto por mais de 20.000 grupos individuais de hidrogênio denso. Cada um tem aproximadamente a mesma massa da Terra. Picos nítidos na borda da nebulosa que mal eram detectáveis nas imagens do Hubble estão agora claramente definidos. Além disso, os cientistas ficaram surpresos ao encontrar uma faixa estreita de moléculas complexas de carbono dentro da própria nebulosa. Os cientistas não esperavam encontrar essas moléculas nas emissões de uma supernova. A sua presença aqui levanta mais questões sobre como as supernovas acontecem.
Então, o que vem por aí para essa estrela moribunda? Estas são apenas as imagens iniciais da Nebulosa do Anel. No entanto, os investigadores já ficaram surpresos com os detalhes contidos. Os cientistas esperam voltar no futuro para obter imagens mais detalhadas que respondam a algumas destas questões. E talvez descubra algumas novidades.
A foto apresentada no topo deste post é © NASA e STScI – Licença / Original