Pontos chave:
- Os leões podem abrir as mandíbulas até trinta centímetros de largura, o que cria uma mordida forte e superforte.
- Os leões têm o rugido mais alto de qualquer outro gato.
- Sinal de poder, idade e virilidade, a juba de um leão atrairá uma companheira.
- Os bigodes do leão podem ser comparados às riquezas digitais humanas, pois cada conjunto é único. Os bigodes estão ligados ao sistema nervoso e ajudam os leões a navegar no escuro.
Os grandes felinos são alguns dos previsões mais eficazes, diversos e amplamente dispersos ao longo da história evolutiva , por isso faz sentido que sejam um tema popular na arte e na cultura. Mas há algo nas características do leão que inspira a criatividade humana ainda mais do que gatos como a onça e o tigre . Parte disso tem a ver com a cara do leão. Suas situações únicas e amplas e sua juba esvoaçante ajudaram a tornar o rosto do leão sinônimos de realeza, justiça e poder – mas esse desenho facial único também foi nutrido pela seleção natural para transformar o leão no rei da savana .
A cara de um leão pode nos dizer muito sobre como operar esses predadores letais. Aqui estão cinco fatos fascinantes que oferecem um contexto maior sobre por que a cara de um leão foi projetada dessa maneira.
Nº 1: eles têm os rugidos mais altos, mas a força de mordida mediana para gatos
Parte da razão pela qual as espécies de gatos são predadores tão experimentais se devem ao formato de suas mandíbulas. Como outros grandes felinos, os leões podem abrir suas mandíbulas moderadas – até cerca de trinta centímetros – o que eles permitem colocar uma quantidade incrível de força em sua mordida. Os leões incapacitam suas presas prendendo suas mandíbulas e dentes na volta da garganta e quebrando seus pescoços ou sufocando-as até a morte, dependendo da força da presa. Com animais maiores e mais resistentes, como os gnus , esse processo doloroso pode levar até trinta minutos. Com um PSI padrão de 650, a força de mordida de um leão é significativamente menor que a da hiena-malhada – que é um dos competidores mais proeminentes do leão e possui uma força de mordida de 1.100 PSI – e da onça – que é reconhecida como o gato com mais força de mordida poderosa a 1.500 PSI.
Em parte, isso se resume ao tamanho. Sendo o segundo maior felino do mundo, o leão africano pode muitas vezes demorar devido à eficácia com que consegue imobilizar sua presa. Essas tendências altamente especializadas e dentes horríveis significam que os leões não conseguem mover a boca de um lado para o outro e triturar pedaços de comida, então, em vez disso, usam seus dentes afiados para rasgar a carne em pedaços e engolir-la inteira. Essa mandíbula poderosa também ajuda a projetar um rugido poderoso.
Com volume máximo de 114 decibéis, eles têm o maior rugido entre todas as espécies de felinos e podem emitir o ruído a uma distância de até oito milhas. Isso deve às suas cordas vocais planas e quadradas. Este rugido provavelmente se desenvolveu como resultado das tendências sociáveis do leão. Os rugidos podem ajudar os membros do bando a se comunicarem entre si por longas distâncias, mas também podem ser usados como uma forma de intimidação entre rivais masculinos concorrentes. Graças ao seu tamanho aumentado e à competição direta por parceiros reprodutores, os leões machos tendem a ter um rugido mais dramático do que os leoas.
Nº 2: A juba é um indicador de status e virilidade
A magnífica e selvagem juba do leão tem sido frequentemente atribuída à virilidade , ao poder e ao direito de governar os outros na cultura humana — mas estudos recentes indicam que isto é mais verdadeiro e mais complicado do que alguma vez percebemos. Charles Darwin sugeriu certa vez que os leões machos desenvolveram suas crinas para proteger o pescoço e a parte de trás da cabeça dos ataques de rivais, mas muitos pesquisadores há muito expressaram ceticismo sobre essa localização, visto que leões rivais tendem a atacar por trás e que as mordidas no pescoço e na cabeça relatadas são fonte de lesões graves ou fatais resultantes de disputas territoriais ou de acasalamento. Apesar disso, a juba desempenha um papel importante na determinação de quais leões têm maior probabilidade de transmitir o seu material genético e que tendem a vencer em disputas territoriais. Mas o motivo exato pelo que isso acontece é uma lição prática de como o processo de seleção natural pode ser tortuoso.
Isso ocorre porque as crinas mais longas e escuras representam um risco para a sobrevivência de um leão. Sem predadores naturais na natureza, a maior ameaça para um leão são os membros de sua espécie e os perigos de seu ambiente. Tanto o tamanho da juba quanto sua coloração escura podem tornar um leão mais suscetível ao superaquecimento e à exaustão, e leões que vivem em ambientes abertos e mais quentes, como desertos, tendem a ter crinas mais escassas do que leões em ambientes como florestas com mais sombra e climas moderados. Jubas mais longos também estão associados a espermatozoides anormais e taxas de alimentação mais baixas.
Uma vez que as crinas mais magníficas oferecem vantagens específicas, ao mesmo tempo que proporcionam poucos ou nenhum benefício prático, atingir a idade adulta é um forte indicador da capacidade de sobrevivência inata de um leão. Mas tanto a coloração quanto o comprimento da juba também são diretamente proporcionais aos níveis de testosterona de um leão macho. A maioria dos leões machos começa a deixar crescer a juba por volta de um ano de idade. O comprimento da juba normalmente se correlaciona diretamente com as taxas de sucesso de um leão contra outros leões machos, enquanto a escuridão da juba parece ter uma influência direta na atração de parcerias e na reprodução bem-sucedida. Essa é uma vantagem crítica num sistema de orgulho onde as fêmeas geralmente têm poder para escolher seus parceiros.
Nº 3: Seus padrões de bigode são únicos
Funcionalmente, os bigodes de um leão funcionam da mesma maneira que os bigodes do seu gato de convite. Embora utilizem os mesmos folículos da pelagem normal, esses pelos são significativamente mais resistentes, mais longos e mais grossos. Funcionalmente, eles funcionam da mesma maneira que as antenas de um encaixe. Os folículos que contêm bigodes conectam-se diretamente ao sistema nervoso e isso permite o processamento de informações sensoriais sensíveis e surpreendentemente perceptíveis a partir das vibrações do ar.
Embora sejam predadores capazes, os gatos geralmente não têm a melhor visão em distâncias curtas. Portanto, ao interagir com objetos próximos a eles, as vibrações geralmente desempenham um papel mais importante, ajudando-os a navegar com os outros sentidos. Como caçadores principalmente noturnos, os leões também dependem significativamente de seus bigodes para rastrear suas presas e navegar em seu ambiente no escuro.
Bigodes também podem ser usados para identificar um leão na natureza, pelo menos desde que você consiga chegar perto o suficiente do rosto de um leão para inspecioná-lo especificamente. Embora todos os leões tenham quatro ou cinco fileiras de pontos pretos que servem como buracos de bigodes, nem todos têm bigodes dentro deles – a ordem e o número em que aparecem não são consistentes de um leão para outro. O padrão do bigode de um leão é tão único como as reações digitais de um ser humano, e os conservadores estão a utilizar estes fatos para ajudar a documentar a luta real desta espécie vulnerável e potencialmente ameaçada .
Rastrear os padrões de movimento e até mesmo o número da população de leões selvagens é difícil, mas os conservadores no Quênia obtiveram uma campanha diligente de fotografar padrões de bigodes de leões e depois comparar essas fotografias usando um sistema de classificação simples para identificar os hábitos de leões leões específicos e rastreie melhores seus movimentos e números.
Nº 4: Seus narizes os ajudam a navegar pelo território
Os fatos são que um leão tem mais em comum com um gato doméstico comum do que apenas um par de bigodes no rosto. Eles também compartilham algo conhecido como Órgão de Jacobson. Se você já viu seu gato abrir a boca em um sorriso de escudo ao rondar pela casa, você está vendo uma ocorrência conhecida como resposta de Flehman. Ao estimular o receptor sensorial, os leões podem obter uma quantidade surpreendentemente sutil de informações a partir de um pouco mais do que um cheiro.
Durante a caça, esse olfato aprimorado pode ser usado para identificar a presença de predadores e presas em uma área, juntamente com aproximadamente quanto tempo passou desde que eles estiveram na área. São informações técnicas úteis que podem ser usadas para avaliar o potencial de presas na área e ajudá-las a evitar possíveis refeições na passagem. Mas também pode ser usado para evitar concorrentes perigosos, como matilhas de hienas, e levar seu bando à morte de outros predadores.
Os leões certamente não hesitam em caçar presas de outros caçadores – especialmente felinos selvagens menores, como chitas e leopardos, que não conseguem competir com o tamanho de um leão ou caçadores com o número de um bando organizado. Como a única raça de gato verdadeiramente social, os leões usam o cheiro para marcar seu território e identificar o território de outros leões e bandos individuais. Os machos às vezes urinam para deixar uma mensagem para concorrentes em potencial, mas tanto os machos quanto as fêmeas usam marcadores mais sensíveis que podem ser captados pelo olfato sensível do felino.
Glândulas odoríferas podem ser encontradas ao redor da cabeça e do rosto de um leão e até mesmo localizadas entre os dedos dos pés. Ao cavar ou esfregar o rosto nas superfícies, eles podem deixar para trás a substância oleosa que essas glândulas produzem e marcar seu território. O nariz de um macho pode até ser usado para detectar quando os leoas estão no cio. Eles sentirão o cheiro deixado por uma fêmea.
Nº 5: eles veem melhor à noite
Embora os leões não caçam exclusivamente à noite, eles são principalmente caçadores noturnos. Isto faz sentido, dado o quão quente pode ficar na savana africana e o quão pesado pode ser a pelagem de um macho – mas os leões também desenvolveram olhos que permitem ser os melhores caçadores à noite. Graças ao fato de seus olhos terem um número menor de cones do que os humanos, os leões só são capazes de ver em núcleos que combinam uma combinação de azul e verde. Mas como têm uma proporção muito maior de bastonetes, eles têm uma incrível sensação de visão noturna.
A visão noturna de um leão permite que eles vejam entre seis e oito vezes melhor do que os humanos com pouca luz e escuridão, e eles até sofisticados listras brancas sob os olhos que protegem o brilho e um conjunto secundário de manchas que varre a poeira e outros detritos quando ele se acumula na superfície do olho.
Os leões não têm necessariamente uma visão noturna melhor do que os animais que caçam – já que zebras , antílopes e gnus desenvolveram métodos bastante eficazes de pastar à noite. Num ambiente onde o calor seco pode ser o predador mais mortal, a capacidade de operar durante a noite é muitas vezes uma necessidade prática. Tanto as fêmeas quanto os machos preferem caçar à noite, mas é sem dúvida uma vantagem que os leões machos precisem de mais do que as fêmeas. As fêmeas tendem a caçar cooperativamente usando métodos de encurralar rebanhos e encurralar os membros mais fracos, enquanto os machos são mais vulneráveis a caçar sozinhos e, portanto, dependentes de emboscar as presas nas florestas que oferecem uma linha de visão mais curta. Essa cobertura tende a ser muito mais vantajosa à noite do que durante o dia.
Nossa pesquisa mostra que cinco fatos incríveis sobre a face do leão são os seguintes:
- Eles têm os rugidos mais altos, mas a força de mordida mediana para os gatos.
- A juba é um indicador de status e virilidade.
- Seus padrões de bigode são únicos.
- Seus narizes os ajudam a navegar pelo território.
- Eles enxergam melhor à noite.
A seguir…
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