Ponto chave
- Algumas cobras precisam comer a cada poucos dias, mas algumas podem passar meses entre as refeições.
- As cobras em cativeiro não limitam o consumo de água por mais de uma semana.
- A mandíbula superior e inferior de uma cobra não se separam; eles têm ligamentos elásticos que mantêm as coisas unidas.
As cobras na cultura popular são frequentemente tratadas como criaturas vorazes e estranhas, mas são componentes para manter ecossistemas saudáveis. Eles podem abrir a boca de maneira impossível, o que pode parecer assustador. Mas o que pode nos parecer assustador é um sinal de sucesso evolutivo.
A seleção natural fez com que a cobra perdesse as quatro patas que seus ancestrais tinham, mas as espécies de serpentes passaram a representar um terço do número total de espécies de répteis . Na superfície, a cobra realiza vários processos biológicos complexos e as restrições às suas partes mais básicas para acomodar a forma primitiva do seu corpo. Mas isso também forçou as cobras a adotar algumas características verdadeiramente criativas para ajudá-las a realizar tarefas que criaturas como os humanos e os chimpanzés têm certeza.
Devido a algumas dessas alterações únicas, algumas cobras podem passar muito tempo sem precisar de refeição. Mas os porquês e os comos são a parte importante da resposta. Foi assim que algumas cobras desenvolveram a capacidade de passar longos períodos sem comer e como as situações que levaram a ficar assim.
Como as cobras consomem suas presas
A mandíbula aberta de uma cobra pode ser assustadora de perto, mas também é um lembrete de que temos uma espécie de poder mastigar. Todas as cobras são predadoras de emboscada, mas três métodos desenvolvidos principais para consumir presas, cada um com funcionalidade variável dependendo do tamanho, natureza e ambiente de uma espécie.
Uma cobra que não vem por muito tempo acabará morrendo de fome, por isso é importante garantir que sua cobra fique saudável caso faça greve de comida. As cobras bebês, no entanto, só conseguem passar cerca de uma semana sem comida antes que seus corpos comecem a lutar. É importante que as cobras comam regularmente quando bebês, mas à medida que atingem a idade adulta, seus corpos geralmente se tornam menos necessitados de comida.
Venom é talvez o mais eficaz. As presas de cobras em forma de agulha não podem ser ótimas para rasgar e rasgar o corpo de um animal, mas as presas da maioria das cobras venenosas são eficazes na liberação de veneno. Depois que o veneno faz seu trabalho – matando ou paralisando a presa – a cobra pode começar a engoli-lo. Em alguns casos – como acontece com víboras como cascavéis – o veneno pode até iniciar o processo de digestão do interior de uma presa para facilitar a vida da cobra. No entanto, isso não foi comprovado.
Mas apenas uma em cada cinco espécies de cobras é venenosa .
As espécies constritoras são tão comuns quanto as mais comuns, pois utilizam vários métodos para incapacitar suas presas antes de engoli-las. Outros são testes simples e eficazes que podem estender a mão e engolir a presa inteira. Para constritores e cobras venenosas, a verdadeira tarefa é engolir suas presas.
Incapazes de rasgar ou cortar a carne, essas cobras têm que abrir as mandíbulas o máximo que podem e mover lentamente as mandíbulas inferiores por baixo da presa, como se estivessem alinhando uma empilhadeira. A mandíbula superior e inferior de uma cobra não se separa, mas pode abrir até quatro vezes a largura do corpo de uma cobra. Sua pele é projetada de forma semelhante para oferecer flexibilidade e esticar-se ao redor do alimento.
Como as cobras gastam sua energia
Entender como esses répteis sem pernas podem passar tanto tempo sem comida requer uma compreensão de como e por que diferentes tipos de animais exigem quantidades dramaticamente diferentes de energia. Embora os organismos que cobrem este planeta assumam formas bastante diversas, o processo de seleção natural subjacente a tudo é impulsionado pela simples aritmética da energia gasta e da energia consumida.
Como animais de sangue quente, os humanos e todos os outros mamíferos podem manter a temperatura corporal internamente. Embora isto permita que os mamíferos sejam mais ativos do que seus homólogos reptilianos, este metabolismo ativo também é dispêndio em termos de energia. A chita é o mamífero terrestre mais rápido do mundo, mas manter esse corpo importante significa comer mais de três quilos de carne por dia.
Os répteis podem ser luxuosos de serem mais eficientes em termos energéticos porque usam uma fonte de energia externa. O calor e a luz natural tornam-se ativos e em movimento. O corpo da maioria das cobras funciona com eficácia ideal entre 80 e 90 graus Fahrenheit. Sua taxa metabólica mais baixa significa que precisa de menos comida. O réptil médio requer apenas 20 a 25% da ingestão de nutrientes de um mamífero.
É uma forma eficaz de ter sucesso porque lhes permite prosperar em situações específicas. As oportunidades não são sustentáveis para mamíferos predadores mais letais, mas também podem ser mais dependentes de energia. Também permite que eles sobrevivam com eficácia durante o tempo frio através da brumação – uma resposta das reações à hibernação. Durante a brumação, eles não comem e só podem beber algumas vezes até o tempo esquentar.
Como as cobras digerem suas presas
Ser capaz de incapacitar suas presas com uma única mordida venenosa permite que esses predadores de emboscada cacem com baixo risco para sua segurança. Também reduz o gasto energético, mas digerir uma refeição é um processo muito caro. A píton birmanesa é um exemplo extremo, mas representativo. Uma vez que uma refeição fresca é transportada para o estômago e começa a ser decomposta, o corpo desta serpente flutua descontroladamente.
Seu metabolismo acelerará até 44 vezes a taxa original. Além disso, seus órgãos podem variar de tamanho, maximizando a eficiência do processo de digestão. Isso não é uma norma, mas é impressionante quando se considera que a maioria das espécies de cobras normalmente vem um quarto do seu peso corporal de uma só vez. Alguns pítons são comedoras vorazes e comeram até 95% do seu peso corporal em uma refeição.
Os seres humanos podem precisar de três refeições por dia, mas uma cobra não. Ele pode simplesmente devorar uma vez e depois tirar uma longa soneca enquanto o digere. O processo real de digestão varia dependendo do tamanho da cobra, da temperatura ambiente e do tamanho das refeições. As cobras podem terminar de digerir refeições menores em poucos dias. No entanto, uma sucuri pode levar semanas para digerir completamente uma capivara .
Existem perigos envolvidos em processos de digestão mais longos e difíceis. É mais provável que animais maiores tenham chifres, presas ou garras que possam perfurar um órgão interno e matar uma cobra. Eles precisam ser expostos ao calor para serem digeridos especificamente, mas também são alvos vulneráveis, desde que contenham ingurgitados com a refeição.
E embora os ácidos digestivos usados sejam potentes, os órgãos de uma serpente estão em uma corrida contra suas presas. Se ela não conseguir dissolver a presa mais rapidamente do que o cadáver pode se decompor, a refeição da cobra poderá envenená-la, crescer dentro de seu estômago ou provocar uma explosão de gases. Pode ser um risco caro, mas uma grande refeição aumenta significativamente o tempo que uma cobra pode passar sem comer.
A programação alimentar média da cobra
Em termos de frequência e quantidade de comida que uma cobra média precisa, isso pode variar enormemente entre as diferentes espécies. Os pesquisadores identificaram alimentos frequentes e infrequentes, como os últimos exibindo o comportamento dos pítons-bola , demonstrado no crescimento de seus órgãos para auxiliar na digestão.
As cobras bebês que se alimentam com frequência podem comer cerca de duas vezes por semana, enquanto as que se alimentam com pouca frequência podem ficar confortavelmente sem comer por algumas semanas seguidas. Em casos extremos, pode levar semanas até que a última refeição seja digestida.
Como répteis, as cobras também são capazes de um estado chamado brumação , que lhes permite mergulhar em um torpor profundo durante os meses mais frios. É um método crítico de sobrevivência quando as presas são escassas durante o inverno. Além disso, com falta de luz solar e calor, a maioria das cobras está mal equipada para caçar.
As cobras que brumatizam costumam passar dois a três meses sem comer.
Quanto tempo as cobras conseguem ficar sem comida
Um filhote de cobra receberá a morrer de fome depois de cerca de uma semana sem comida. Mas quando o bebê se torna adulto, muitas espécies de cobras podem sobreviver confortavelmente por algumas semanas.
Mas o tempo que uma cobra leva para morrer de fome pode depender significativamente da espécie. As cobras menores tendem a se alimentar com mais frequência do que as maiores. Por exemplo, um píton-bola pode passar até dois anos sem comer. Sem um metabolismo interno para gerenciar, o custo energético de não fazer nada é muito menor do que para um mamífero equivalente.
Dito isto, a ciência está apenas começando a descobrir todas as capacidades de sobrevivência das cobras. Um estudo analisou as táticas que as cobras empregam quando estão morrendo de fome. Eles pegaram diversas espécies de cobras e observaram seus comportamentos quando não foram alimentados com nada durante seis meses.
Além de suas necessidades energéticas naturalmente baixas, três espécies de cobras demonstraram a capacidade de reduzir ainda mais o seu metabolismo em até 70%. É uma visão fascinante, mas ainda incerta, de como essas criaturas operam. Além disso, como eles poderiam sobreviver sem comida por períodos ainda mais longos do que pensamos ser possíveis.
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