Lake Mead é o reservatório de maior capacidade dos Estados Unidos. Os reservatórios de água servem como amortecedores entre as fontes naturais de água e as riquezas humanas que elas beneficiam.
Na maioria dos casos, são bacias onde a água é captada de um rio e depois transportada através de uma estação de tratamento de água para ficar pronta para consumo humano. Os reservatórios também gerenciam o volume de água, com o objetivo de proteger as comunidades dos efeitos do excesso de chuvas ou neve.
O Lago Mead fica em Nevada, no ponto de encontro dos rios Colorado e Virgin, a leste de Las Vegas. Muitas vezes sua importância é ofuscada por seu infame plugue, a Represa Hoover . O Lago Mead capta o fluxo dos rios, que é então enviado através da Represa Hoover de volta ao Rio Colorado.
A água deste reservatório abastece o Arizona , Nevada, Califórnia e Novo México. O problema é que a água é extremamente baixa.
À medida que o nível da água desce, muitas coisas emergem do que costumavam ser as profundas. Corpos, barcos e segredos do passado estão entre as descobertas recentes.
Mais preocupante, porém, é o fato deste reservatório estar a morrer e milhões de pessoas dependerem dele. Veremos primeiro os fatores que causam a situação e depois exploraremos algumas das coisas interessantes que as pessoas descobriram nas areias do Lago Mead.
O que está acontecendo com o Lago Mead?
O Lago Mead está experimentando alguns dos seus níveis de água mais baixos desde que foi consumido em 1937. Esses níveis são fortemente influenciados pela quantidade de neve nas Montanhas Rochosas do Colorado, bem como pelo fluxo do Rio Virgem.
De acordo com o NPS , “as mudanças climáticas e 20 anos de seca contínua” alteraram significativamente as margens do lago. Atualmente, o lago está cerca de 12 metros abaixo do nível de “alerta de seca”.
Pareando a cerca de 300 metros de altura, o nível da água está perigosamente baixo para as comunidades vizinhas. Las Vegas, por exemplo, depende muito do lago para obter água potável.
Foram tomadas medidas antecipatórias que custam cerca de 1,5 mil milhões de dólares para garantir o acesso à água potável do lago. Se os níveis caírem abaixo de 950 pés, a Represa Hoover para produzir eletricidade.
Existem medidas preventivas e criativas para reter a água potável e a eletricidade produzida a partir do reservatório, mas o ponto principal é que o Lago Mead está experimentando sintomas diferentes de alterações climáticas. Se as coisas continuarem no caminho que estão atualmente, as comunidades ao redor do Lago Mead terão que se reestruturar ou sofrerão escassez de água e eletricidade.
Por que isso está acontecendo?
Existem algumas razões principais que sustentam a situação atual do lago. Uma das principais razões é que o sudoeste dos Estados Unidos tem registado níveis recordes de seca nos últimos anos. A vela queima nas duas pontas, com temperaturas extremamente baixas e, inversamente, altas temperaturas.
Assim, há menos água para trabalhar e mais calor para secar a água restante. Esses fatores levam a desafios humanos com água potável e a maiores frequências de incêndios florestais. Drought.gov afirma que a situação atual é causada por um “período natural, mas severo, de pouca chuva e queda de neve e temperaturas quentes exacerbadas pelo aquecimento global causado pelo homem ”.
Os níveis de sobrevivência do sudoeste atingiram o nível mais baixo dos últimos 100 anos em 2020 e, embora estes níveis tendam a subir e descer ao longo dos anos como uma onda sinusoidal, a tendência descendente é preocupante para o futuro. Em termos do Lago Mead, essas tendências impactam a camada de neve e os níveis do solo da Cordilheira das Montanhas Rochosas.
Pense que os níveis baixos de variação são uma mudança natural. Estes são padrões que ocorrem naturalmente na natureza e acontecem que coincidem com as temperaturas anormalmente elevadas das alterações climáticas artificiais.
Isso encurta o inverno e seca o solo. Menos umidade no solo contribui ainda mais para temperaturas mais altas e isso perpetua o ciclo vicioso. A seca dos últimos anos insere-se no contexto de uma “megaseca” que durou 20 anos.
O Lago Mead está à mercê desses fatores ambientais, e grande parte de sua recessão pode ser atribuída a eles.
Altos níveis de degradação
Aproximadamente 25 milhões de pessoas dependem do Lago Mead para obter água. Desde 2000, um “ anel de banheira ” de sedimentos brancos começou a se formar no perímetro onde antes ficava a água.
À medida que o nível da água diminui, o anel serve como um lembrete de quanto foi perdido. Atualmente, o comprimento da água até o topo do anel é maior que a Estátua da Liberdade.
Isso tudo não resta para o consumo humano, é claro. Dito isto, milhões e milhões de pessoas utilizam esta água todos os dias. A demanda por água não é proporcional aos níveis de aquisição.
Além disso, havia 331,9 milhões de pessoas vivendo nos Estados Unidos em 2021. Isso é cerca de 50 milhões a menos que o número do ano 2000 . À medida que a população aumenta, também aumenta a procura de água nos estados do sudoeste que grande parte do Lago Mead.
Além disso, a seca no sudoeste não se limita apenas às áreas ao redor do Lago Mead. Está presente em toda a região, o que faz com que outros reservatórios e fontes de água também sofram.
Quando esses reservatórios menores se tornam inúteis ou perigosamente baixos, as pessoas recorrem ao Lago Mead para preencher a lacuna. Esta pressão causada pelo maior número de pessoas, pela maior procura de água e pela falta de apoio são perpetuadas pela presença das alterações climáticas e pelos baixos níveis de ocorrência que ocorrem naturalmente.
Alta Evaporação
Muita água evapora naturalmente sem calor de Nevada todos os anos. Se o nível da água estiver cheio, o lago evapora anualmente mais de 1.000.000 acres-pés (um pé-acre equivale a 326.000 galões).
Isso representa cerca de 10% do fluxo dos rios e da transação a cada ano. Isso ocorre naturalmente, mas as taxas aumentam à medida que as temperaturas sobem. O calor evapora naturalmente a água, e mais água evapora se você tiver mais calor.
A realidade da mudança na evaporação dos lagos face às alterações climáticas é também cerca de 15% superior às estimativas anteriores . Além disso, os reservatórios evaporam uma taxa de aproximadamente 5,4% a cada ano, enquanto os lagos naturais evaporam uma taxa de 2,1%.
Todos esses fatores se combinam para criar uma situação bastante terrível para o Lago Mead.
Este processo devastador está ocorrendo atualmente . Não é algo que deva acontecer no futuro – está literalmente a acontecer e a colocação de comunidades vizinhas no caminho de uma difícil escassez de água que altera a vida das pessoas.
Um dos efeitos secundários sombrios desta mudança é o ataque violento de corpos e destroços que emergem da água à medida que ela cai.
O que está acontecendo no Lago Mead?
Cinco conjuntos de restos mortais foram descobertos, de acordo com o NPS. Um conjunto de restos mortais foi encontrado em um barril. Acredita-se que os restos mortais não podem ter vindo de um homem que morreu devido a danos à bala nos anos 70 ou 80.
Dois praticantes de stand up paddle se aproximaram do que pensaram ser uma pedra, mas descobriram que era um conjunto de ossos humanos. A polícia da região diz que há uma “ boa chance ” de que mais ossos sejam aplicados.
É justo pensar que há muito mais corpos no lago. É o maior reservatório dos Estados Unidos, situado no meio de um longo e sinuoso deserto, acompanhado pelo maior centro de jogos de azar do mundo.
Las Vegas floresceu junto com a construção da Represa Hoover, já que os trabalhadores do projeto foram alguns dos primeiros incentivos para os moradores construirem cassinos e produzirem shows. O crime organizado também já esteve presente na cidade na época da construção da barragem.
Durante as primeiras décadas de sua existência como centro de jogos de azar, Las Vegas foi fortemente influenciada pela presença do crime organizado .
Noventa anos de crime organizado e crescimento populacional extremo próximo a um vasto corpo de água certamente resultarão em alguns John e Jane Does, infelizmente.
Outras relíquias do Lago Mead
Ao lado dos restos humanos estavam os destroços de um navio de guerra da Segunda Guerra Mundial. Houve também um avião bombardeiro B-29 acidentado que caiu no lago em 1948.
Esse avião ainda está bem abaixo da superfície, mas agora você pode vê-lo sob a luz certa. Como o lago não é natural, ele engoliu tudo o que havia em seu fundo.
Antes da década de 1930, havia um assentamento mórmon ali por mais de 65 anos. Esta cidade chamou-se St. Thomas e tem sido visível nos últimos dez anos.
Com uma história tão longa, é evidente que mais artistas surjam no Lago Mead se ele não parar de encolher. Esperançosamente, esses itens nunca verão a luz do dia.
O que vem por aí para o Lago Mead?
Infelizmente, as projeções para o futuro do Lago Mead não são muito animadas . Prevê-se que os níveis da água baixem e que a seca continue durante pelo menos alguns anos.
O climatologista Park Williams, da UCLA, diz que a seca deverá acabar depois de uma longa série de anos de muita “boa sorte”. Não durará para sempre, mas ele diz que é o período mais longo e mais seco que a área já viu nos últimos mil anos.
Felizmente, porém, os baixos níveis de ocorrência que ocorrem naturalmente voltarão ao normal. Quando isso acontecer, as coisas começarão a voltar ao normal no Lago Mead.
No entanto, esse é apenas um aspecto do problema. Se as alterações climáticas causadas pelo homem não abrandarem e pararem, o lago e as pessoas que o rodeiam terão de encontrar outra fonte de água se não vivermos uma série de anos de boa sorte.
Qual é o próximo?
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