Mas ele é louco, esse gato! Se você disse essa frase, com certeza foi em segundo grau. No entanto, pode-se questionar legitimamente se existem gatos psicopatas ou perversos.
Um gato pode ter uma doença psiquiátrica ou pelo menos um distúrbio? Os distúrbios psicológicos formam uma especificidade humana, estão ligados à linguagem ou nossos pequenos felinos também podem ser afetados? Afinal, a saúde mental faz parte da saúde geral! A psiquiatria veterinária se questionou sobre o assunto que temos diante de nós.
Por isso, oferecemos algumas pistas sobre doenças psiquiátricas e gatos .
O estado atual do conhecimento em psiquiatria felina
Por muito tempo, pareceu completamente absurdo que um animal, em particular um gato, pudesse ser acometido por uma doença psiquiátrica. No entanto, estudos foram feitos recentemente para entender melhor a psicologia felina.
Os últimos avanços em psiquiatria veterinária
Nas últimas décadas, pesquisadores veterinários descobriram que os gatos, assim como os humanos, podem sofrer de certas doenças mentais . Um questionário muito sério da Universidade de Liverpool foi criado e estudado por 4 pesquisadores para verificar se um gato poderia ser um psicopata . Foi publicado em dezembro de 2021 no Journal of Research Personality . O objetivo era entender as repercussões na relação entre o gato e seus humanos. Foi demonstrado que pontuações mais altas de psicopatia em gatos estão relacionadas ao relacionamento dos donos com seus animais de estimação. Segue-se também que todos os gatos exibem pelo menos um elemento de psicopatia no comportamento! Isso resultou em um método para avaliar o nível de psicopatia em gatos chamado Cat Triarchic Plus (Cat-Tri+).
Outros estudos revelaram que os problemas comportamentais não afetam apenas os humanos, mas também os pequenos felinos.
Os limites da psiquiatria felina
A consciência do sofrimento psicológico dos gatos levou os pesquisadores a reconhecer a importância da saúde mental de nossos pequenos companheiros. Isso abre caminho para mais pesquisas em terapias comportamentais veterinárias . No entanto, mesmo que nosso conhecimento tenha melhorado muito sobre o assunto, muitos desafios permanecem. É, por exemplo, muito difícil aplicar diagnósticos psiquiátricos humanos a animais de companhia, tanto mais que isso é debatido. Além disso, os estudos de saúde mental felina são geralmente realizados em pequenas amostras de indivíduos, porque os métodos padronizados ainda não existem para avaliar o comportamento felino. Pesquisas adicionais serão, portanto, necessárias, o que ainda deixa muito espaço para melhorias no conhecimento da psiquiatria veterinária. No entanto, quanto mais soubermos nesta área, mais eficazes serão os tratamentos.
Quais são os possíveis transtornos psiquiátricos em nossos pequenos felinos?
Diferentes tipos de distúrbios foram identificados em gatos:
ansiedade
A ansiedade do gato é um dos distúrbios mais comuns em gatos. Os sinais são variados: vão desde a agitação ao isolamento passando por alterações no comportamento alimentar e/ou sono, destruição ou lambedura excessiva. Um gato ansioso também pode desenvolver um comportamento incomum de arranhar ou eliminar a caixa de areia devido ao estresse. Muitos fatores podem causar isso, incluindo razões médicas físicas. De fato, um gato que sofre em seu corpo pode ficar ansioso. Estabelecer um diagnóstico preciso é, portanto, difícil para o veterinário, que deve levar em conta não apenas os fatores relacionais e ambientais, mas também os fisiológicos.
A depressão
Embora menos estudada, a depressão em gatos não é menos real. Pode se manifestar como atividade reduzida, falta de interesse em jogos e interações diárias, perda de apetite e sono excessivo. O gato pode ganhar peso por causa de sua passividade ou, ao contrário, perder peso porque emburra sua tigela. Sintomas muito semelhantes aos sentidos por um ser humano no mesmo estado psicológico.
Um artigo intitulado “A depressão do gato é real?” (“Is Cat Depression Real?”) de 22 de setembro de 2021, publicado pela veterinária comportamental americana Wailani Sung, descreve as condições que podem levar um gato a esse estado: a perda de um membro da família (seja humano ou animal), um mudança, mudança de horário da casa (que obriga, por exemplo, os seus humanos a ficarem mais tempo fora), mudanças físicas…
Esta doença ainda é muito subdiagnosticada em gatos devido aos sinais que podem ser sutis ou confundidos com outras patologias. Além disso, o gato não fala e nem sempre é possível conhecer seu estado de espírito. No entanto, é essencial ajudar o gatinho afetado, porque pode chegar a morrer.
TOC (transtorno obsessivo compulsivo)
O TOC em gatos se manifesta por comportamentos repetitivos e obsessivos (estereotipias). Isso pode consistir em lambidas excessivas (também chamadas de limpeza compulsiva), miados constantes sem motivo aparente, comportamento excessivo de caça ou brincadeira ou mesmo lamber tudo e qualquer coisa (o que é próximo à síndrome da pica ) .
Lambidas ou mordidas excessivas podem levar a feridas na pele ou alopecia (perda de cabelo). Isso às vezes leva a cuidados veterinários para evitar complicações, como infecções de pele.
As causas dos transtornos mentais em gatos
Os problemas têm origens diferentes . Fatores ambientais
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influenciam na saúde psicológica dos gatos: grandes mudanças em sua rotina, como a chegada de um bebê ou de um novo animal, por exemplo, são fontes de estresse. Além disso, um ambiente ruidoso ou caótico aumenta os riscos. Os gatos que vivem em um apartamento ou casa superlotado também desenvolvem com mais frequência sinais de ansiedade, TOC ou mesmo estados depressivos.
Além disso, fatores genéticos entram em jogo: algumas raças parecem predispostas a transtornos mentais. Estudos relatam que os gatos siameses , abissínios e da Birmânia são mais propensos a desenvolver comportamento compulsivo de limpeza.
Finalmente, o trauma não é alheio ao desenvolvimento de doenças psiquiátricas em gatos. O abandono, o abuso ou a perda do seu dono são, por vezes, a causa de graves problemas. Um gato pode até sofrer de PTSD (Transtorno de Estresse Pós-Traumático) depois de sofrer um evento violento. Estudos relataram que um gato que sofreu abandono ou abuso é mais propenso a problemas comportamentais, incluindo ansiedade e agressividade. Esses traumas podem ter efeitos de longo prazo na saúde psicológica do animal. Isso confirma que um ambiente calmo, seguro e amoroso é, portanto, essencial para o equilíbrio e bem-estar de nossos pequenos companheiros.
As diferentes abordagens terapêuticas na saúde mental felina
O suporte é fornecido por diferentes abordagens.
As terapias comportamentais visam modificar comportamentos indesejados por meio de aprendizado e condicionamento . Com paciência e perseverança, eles costumam ser eficazes em gatos. Isso pode incluir a modificação do ambiente do animal para reduzir seu estresse, reforço positivo com treinamento baseado em recompensa para encorajar o comportamento apropriado e dessensibilização e contracondicionamento para ajudar o pequeno felino a responder com mais calma a estímulos estressantes. Este tipo de terapia também é útil contra comportamentos de agressividade e medo.
Alimentos e suplementos : a nutrição também desempenha um papel importante no equilíbrio psicológico dos gatos. Certos aminoácidos, por exemplo, como o triptofano, são conhecidos por seu efeito calmante e atuam no comportamento ansioso. Estudos também descobriram que dietas com mais proteínas podem beneficiar o humor e o comportamento dos gatos.
Finalmente, os veterinários às vezes procedem à medicação : podem ser ansiolíticos e até antidepressivos. Existem também medicamentos para reduzir o TOC. Eles geralmente são usados como último recurso e juntamente com outras formas de terapia, como a abordagem comportamental.
Um gato pode ser bipolar, esquizofrênico ou paranoico?
Com a psiquiatria veterinária em pleno desenvolvimento, mais e mais pesquisas estão sendo feitas para entender melhor a mente dos gatos. No entanto, embora certos comportamentos felinos possam nos lembrar de doenças psiquiátricas humanas, os gatos têm um cérebro diferente dos humanos e um modo de comunicação distinto.
O transtorno bipolar , por exemplo, é caracterizado em humanos por episódios cíclicos de mania (ou hipomania) e depressão. Nenhum equivalente foi identificado em gatos, embora os gatos possam apresentar alterações de humor . Essas flutuações geralmente estão relacionadas a fatores ambientais ou problemas de saúde fisiológicos, mas não a uma condição psiquiátrica.
O mesmo vale para a esquizofrenia , que se caracteriza por diferentes sintomas como alucinações, delírios, fala e/ou comportamento desorganizado em humanos. Atualmente, não há evidências de que os gatos possam desenvolver sintomas semelhantes.
Quanto à paranóia , a terceira psicose referenciada nos seres humanos, é diagnosticada com base em sintomas como suspeitas e medos irracionais persistentes, muitas vezes associados à ideia de ser perseguido. Estes são sintomas muito complexos para um gato , embora às vezes seu comportamento possa parecer paranóico para um ser humano. De fato, um gato traumatizado ou maltratado pode ficar desconfiado, com medo ou ansioso ou até mesmo reagir exageradamente a estímulos leves. Mas ele não conceitua o mundo como nós nós, ele não pode, portanto, ser “paranóico” no sentido humano do termo. Seu comportamento é apenas influenciado por seu instinto, suas experiências e seu passado. É, portanto, mais uma resposta ao estresse vivido e real do que um medo irracional.
Um gato pode ser um pervertido narcisista?
O termo “pervertido narcisista” é utilizado na psicologia humana para caracterizar uma pessoa manipuladora, sem empatia e com elevada autoestima. Não pode ser aplicado a gatos porque mesmo que eles possam, às vezes, adotar comportamentos que julgaremos “narcisistas” ou “manipuladores” (“manipular” para obter comida ou atenção, afastar-se com desprezo de seu humano), isso é explicado mais por fatores naturais como instinto de sobrevivência, comunicação social ou condicionamento. De fato, o gato aprende que certos comportamentos levam a reações positivas de nossa parte porque reforçamos, voluntariamente ou não, esses comportamentos. Sua comunicação é muito menos maquiavélica do que aquela que está ao alcance de um ser humano! ele tem apenas necessidades naturais.
O gato não pode ser afetado por psicoses que podem afetar os humanos, como paranóia, transtorno bipolar ou esquizofrenia, no entanto, pode desenvolver problemas mentais, como depressão, TOC ou ansiedade. Ele também pode sofrer de distúrbios neurológicos como ADD / HD, falamos então da síndrome HS-HA . Mas a medicina veterinária psiquiátrica ainda não deu a volta por cima e os estudos ainda estão em andamento. Se você acha o comportamento do seu gato “estranho”, o ideal é levá-lo a um veterinário comportamentalista ou a um especialista em comportamento felino para que sejam implementadas soluções adaptadas à sua natureza de gato.