Em algum momento durante o início ao final do Eoceno, houve um enorme predador diferente de tudo na Terra hoje. Se você estivesse vagando pela Ásia Oriental há 40 milhões de anos, poderia ter cruzado o caminho do Sarkastodon .
Este monstruoso pesava cerca de 1.800 libras e caminhava lentamente pelas barragens em busca de presas de tamanho suficiente para satisfazer sua enorme estrutura. Você imaginaria que essa fera se pareceria com um urso, um grande felino ou até mesmo um grande animal parecido com um lobo. Pensamos nessas coisas como predadores terrestres porque, bem, esses são os principais predadores terrestres que conhecemos hoje.
Os indivíduos do gênero Sarkastodon eram um pouco diferentes, entretanto. Eles poderiam ter se parecido muito com gatos, ursos, doninhas e roedores combinados. Haveria elementos de cada um olhando para você se você tivesse a infelicidade de cruzar o caminho deste rei do Eoceno .
Vamos nos aprofundar no gênero Sarkastodon e ver o que podemos aprender sobre esse hipercarnívoro lento.
A Ordem Extinta: Creodonta
Há 50 a 37 milhões de anos, havia outro ramo da árvore da vida que parecia um pouco diferente de qualquer uma das ordens ou famílias às quais estamos habituados. A base deste ramo esquecido é a ordem Creodonta, que então se dividiu em dois ramos menores chamados Oxyaenidae e Hyaenodontidae.
Os creodontes vieram da classe Mammalia, mas há algumas especulações sobre onde eles divergiram das ordens de vida que ainda existem hoje. Uma teoria é que houve um ancestral comum próximo entre os creodontes e os carnívoros (felinos, caninos, ursos e muitos outros carnívoros). Esta teoria deriva do fato de que os Creodontes desenvolveram dentes caninos usados para esmagar ou tosquiar suas presas, assim como os membros dos Carnivora.
Faz sentido que esses dentes tenham sido anteriores à divisão evolutiva, prestando-se tanto aos creodontes quanto aos carnívoros. Dito isto, estes animais existiram há dezenas de milhões de anos e nem sempre há muitas evidências fósseis com as quais trabalham.
Como resultado, paleontólogos e pesquisadores não têm certeza se os caninos dos Creodontes evoluíram separadamente dos Carnívoros. Isso significa que eles não sabem com precisão se Sarkastodon tinha um parente próximo, além, do antigo Urso de Cara Curta ou do Tigre Dente de Saber .
Hyaenodonta e Oxyaenodonta
É bem aceito que os Creodontes se dividam em duas ordens primárias; Hyaenodonta e Oxyaenodonta. Ambos os grupos se distinguem por seus dentes refinados e comportamento predatório. Os indivíduos Hyaenodonta tinham uma aparência um pouco mais parecida com um cachorro, enquanto os Oxyaenodontes eram muito mais parecidos com um urso-gato-doninha (sabemos que isso é vago, mas essas eram criaturas muito necessárias!)
Independentemente da posição dos creodontes na ordem das coisas, é sabido que eles foram alguns dos predadores mais abundantes e dominantes da Terra durante milhões de anos. Eles foram descobertos em todo o mundo, desde os fósseis de Sarkastodon da Mongólia até os fósseis de Machaeroides encontrados nos Estados Unidos.
Todos esses indivíduos tinham dentes refinados, embora a maioria fossem animais pequenos, do tamanho dos cães. No início, eles foram provavelmente alguns dos primeiros mamíferos que surgiram após a era dos dinossauros. Todos os primeiros criadores pareciam roedores pequenos e peculiares antes de evoluírem para ocupar posições mais significativas como pesquisas.
Sarkastodon , até onde os pesquisadores sabem, foi o maior Creodonte que já surgiu. Também pode ter sido os maiores mamíferos carnívoros que o mundo já viu. Infelizmente, os Creodontes não existem mais na Terra.
Estamos pensando sobre a vida de Sarkastodon sem nenhum de seus descendentes para basear nossas idéias depois. No entanto, existem algumas coisas nas quais os pesquisadores estão confiantes. Vamos dar uma olhada em que tipo de vida Sarkastodon poderia ter sido vivido.
Quem foi o Sarcastodonte ?
“ Sarkastodon ” significa literalmente “dente carnudo” ou “dente dilacerador”. Isso lhe dá uma indicação de seus hábitos carnívoros.
Os dentes são muito importantes porque oferecem quase todos os insights que temos sobre a vida deste animal. Apenas fragmentos de crânios, dentes e mandíbulas (ossos da mandíbula) foram descobertos. A forma dos crânios, juntamente com o que sabemos sobre o ambiente mongol há 40 milhões de anos, moldam a compreensão dos pesquisadores sobre o animal.
Existem quatro descobertas fósseis primárias para Sarkastodon . Três deles foram encontrados onde hoje é a Mongólia. Dois foram encontrados relativamente perto de outro no leste da Mongólia, enquanto outro foi descoberto algumas centenas de quilômetros a oeste. Esses espécimes compreendem a espécie S. mongoliensis.
Um outro fóssil foi descoberto no atual leste da China , a apenas algumas centenas de quilômetros do Oceano Pacífico. Os ossos deste indivíduo tornam-se o único membro conhecido da espécie S. henanensis.
As relações entre Sarkastodon e os outros Oxyaenodontes podem esclarecer certos detalhes sobre o animal. Por exemplo, é através da relação taxonómica com outros fósseis relacionados que podemos estimar a aparência do Sarkastodon . Vamos parar um minuto e descobrir como provavelmente era essa fera e por que a maioria das recreações é bastante semelhante.
Como eles eram?
Para quem não é um paleontólogo ou um especialista que detalha com detalhes as características de animais extintos , os nomes e comunicados divulgados não significam muito. Por exemplo, detalhes científicos sobre as mandíbulas de Sarkastodon e características fenotípicas propostas não dão muito com que trabalhar ao leigo.
É muito mais fácil pensar nesses animais em termos de animais modernos com que se consideram. Então, vamos traçar algumas conexões básicas entre o Sarkastodon e os animais modernos que todos conhecemos e amamos.
Primeiro, e mais notavelmente, este animal era muito, muito grande. Um urso polar é aproximadamente equivalente em comprimento e altura, embora o Sarkastodon tenha provavelmente algumas centenas de quilos mais pesados do que os maiores ursos polares já registrados. Tanto os ursos polares quanto o Sarkastodon teriam aproximadamente a mesma altura de 2,5 metros.
Com base no formato dos crânios e nos crânios de seus parentes Oxyaenodontes, porém, seu rosto não se pareceria muito com o de um urso. Em vez disso, seria como um castor. Para uma imagem mais nítida, feche os olhos e imagine a sua melhor cara de “cachorro-lontra”.
Agora que você tem a imagem de um roedor canino monstruoso e desajeitado, finalize-o com uma cauda longa, semelhante à de um tigre. Depois de conseguir isso, amigos, vocês estarão imaginando o melhor palpite da humanidade sobre como seria a aparência de um Sarkastodon.
Locomoção Plantígrada
Ao caminhar, teria a mesma porta de um urso. Se não pela maneira como suas pernas se moviam, pelo menos pela forma como suas patas pousavam no chão. Os oxiaenodontes, até onde sabemos, andavam com locomoção plantígrada.
Esse é o mesmo estilo dos ursos, humanos, coelhos e muitos outros. A locomoção plantígrada significa que o animal anda com os calcanhares e dedos dos pés no chão, em vez de andar apenas sobre os dedos dos pés ou unhas (como os animais com cascos).
A desvantagem disso é que nós, animais plantígrados, corremos um pouco mais devagar do que nossos equivalentes com cascos. A parte boa, especialmente para os ursos e Sarkastodon , é que temos uma base mais firme para pressionar e usar nosso peso.
No caso dos grandes hipercarnívoros, isso significa atacar com força a presa e matá-la com a ajuda de caninos totalmente desenvolvidos. Foi isso que permitiu ao Sarkastodon escavar os rinocerontes de antigamente, como veremos na próxima seção.
Quais eram seus hábitos alimentares?
Seu tamanho comparado com a natureza de seus dentes sugere que era um “hipercarnívoro”. Este é simplesmente o nome de um animal que obtém a maior parte, senão todo o seu sustento, da carne. Um animal que pesa impressionantes 1.800 libras e como apenas carne provavelmente tinha algumas enormes fontes de presas.
Os pesquisadores acreditam que o Sarkastodon se alimentava principalmente de animais que se pareciam com rinocerontes e cavalos . Vastas extensões da Eurásia têm sido acolhedoras para o desenvolvimento de todos os tipos de vida ao longo dos tempos. Há 40 milhões de anos, os antecessores dos ungulados e dos carnívoros floresceram ali.
Ao longo do último máximo glacial, esta área foi chamada de “estepe do mamute” e provou ser um dos únicos ambientes adequados para grandes herbívoros como mamutes, cavalos, rinocerontes, bisões e outros animais que conhecemos hoje . Ao longo desse tempo, o bem-estar dos enormes herbívoros apareceu aos carnívoros gigantes a carne de que precisavam para sobreviver.
Na verdade, o Sarkastodon obteve tanta carne que acredita que ele atingiu o tamanho limite para um carnívoro terrestre naquela área. Os herbívoros podem ficar muito maiores porque há matéria vegetal suficiente para sustentar uma estrutura monstruosa, mas os carnívoros só podem crescer até certo ponto.
Há um limite de tempo, energia e pressão para abastecer. Um predador eficaz como o Sarkastodon provavelmente atingiu uma capacidade de tamanho em seu ecossistema. Se os indivíduos Sarkastodon nasceram maiores que seus pais, é provável que o ambiente não tenha fornecido comida suficiente para florescer.
Vemos isso também acontece nos carnívoros modernos, e alguns animais podem ficar muito maiores em situações artificiais. Os ursos, por exemplo, podem ficar muito maiores quando alimentados e fechados em cativeiro. No entanto, os ursos selvagens são limitados pelo ecossistema.
Por que eles morreram?
Infelizmente, não há um registro claro do motivo da extinção do Sarkastodon. Uma evidência fóssil simplesmente não é robusta o suficiente para fornecer prazos claros sobre a existência do animal.
Dito isto, houve um evento de extinção massiva no final da Época Eoceno, durante a transição para o Oligoceno. Também existe um nome muito criativo para este evento. É chamado de “Evento de Extinção Eoceno-Oligoceno”.
Paleontólogos e geólogos nem sempre são conhecidos por seus jogos de palavras.
Este período foi marcado por mudanças drásticas no clima, afetando principalmente a vida marinha, mas afetando a população de herbívoros através da redução na quantidade de vida vegetal. Naturalmente, isso diminuiu os meios de subsistência dos carnívoros porque sua comida era escassa.
Acredita-se que este evento de extinção seja o último suspiro dos Creodontes, incluindo o nosso peludo cão-castor-gato-urso, Sarkastodon .
Qual é o significado de Sarkastodon?
Você deve estar se perguntando por que esse animal é importante quando comparado à vasta gama de outros animais pré-históricos interessantes. Para os pesquisadores, S. mongoliensis e S. henanensis fornecem um vislumbre de um conjunto exclusivo de previsões de ponta .
Esses grandes indivíduos poderiam muito bem ter vivido ao lado de ursos e tigres se sua era geológica tivesse sido diferente. Imagine que você pudesse ir ao Zoológico para ver os descendentes de Sarkastodon depois de passar pelas exposições de ursos e tigres.
A ordem Creodonte é especial porque é uma das poucas ordens de mamíferos que foram completamente extintas, deixando-nos a pensar como seria a vida se eles ainda estivessem aqui. Esses monstros poderiam ter ocupado um lugar semelhante aos ursos -da-caverna (ursos de cara curta) em seus ecossistemas.
Os humanos antigos que cruzaram a ponte terrestre e seguiram para a América do Norte encontraram esses ursos, e há até evidências de que eles até os adoravam . Se as coisas fossem diferentes, o Sarkastodon não poderia ter dado lugar aos humanos que atravessavam a Beringia , impedindo-os de fazer as mesmas migrações que moldaram o nosso mundo moderno.
É verdade que existem muitas espécies extintas que despertam a nossa imaginação. Sarkastodon é especial, porque não há nada parecido na terra para fazermos comparações. Além disso, o mundo não poderia ter sido tão indulgente com os humanos se os Creodontes persistissem através dos tempos!
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perguntas frequentes
1. Sarcastodon é um urso?
Embora Sarkastodon fosse tão grande ou maior que os ursos, não era parente deles. Sarkastodon era um Creodonte, enquanto os ursos são carnívoros.
2. Qual era o tamanho de um Sarkastodon ?
Um indivíduo Sarkastodon poderia pesar mais de 1.800 libras e ter impressionantes 2,5 metros de altura, sem incluir o comprimento da cauda.
3. Quando Sarcastodon viveu?
Sarkastodon viveu entre o meio e o final do Eoceno. Isso os coloca na Terra há cerca de 37 a 50 milhões de anos, onde hoje são a Mongólia e a China.
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