O sapo aquático gigante do Titicaca é uma lenda. Passando toda a sua vida nas profundezas do Lago Titicaca, essa espécie ganhou as manchetes nos últimos anos tanto pela sua aparência anormal como pela sua vulnerabilidade à extinção.
As águas aquáticas do Titicaca não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra e, por vários motivos, correm extremo risco de desaparecimento completo. As águas aquáticas gigantes são únicas entre os anfíbios em mais de um aspecto, e perderiam as consequências desastrosas para a ecologia local.
É por isso que estamos aqui para discutir não apenas o incrível tamanho da rede aquática do Titicaca, mas também as maiores ameaças que a espécie enfrenta atualmente. Aprenderemos sobre a aparência distinta desse sapo e também o quão grande ele pode crescer.
Em seguida, daremos uma olhada no que as águas aquáticas do Titicaca passam os dias e onde são descobertas no mundo. Depois disso, aprenderemos o que essas rãs comem e quais são as principais ameaças à sua sobrevivência. Por fim, abordaremos todas as maneiras pelas quais os cientistas e os habitantes locais estão trabalhando para conservar esta espécie.
Sapo d’água do Titicaca: os fatos
A rã aquática do Lago Titicaca (Telmatobius culeus) é uma das maiores rãs aquáticas da Terra – é também uma das mais raras. Colhidas e vendidas pelas qualidades comprovadas afrodisíacas de sua carne, essas enormes rãs perspectivas de caçadores furtivos, poluição e introdução de trutas. Os cientistas estão trabalhando com os moradores locais para educar e proteger os sapos aquáticos gigantes do lago, mas eles ainda estão em perigo de extinção .
Aparência
A característica mais marcante da rã aquática do Titicaca é sua pele larga. Como todos os sapos, esses gigantes têm quatro patas, dedos palmados, bocas grandes e corpos redondos. Ao contrário de outras espécies de sapos, seus corpos são cobertos por dobras de pele fina e solta. Mas a pele não serve apenas para exibição – na verdade serve para respirar. As rãs aquáticas do lago são propriamente aquáticas, o que significa que passam a vida inteira debaixo d’água, respirando pela pele solta.
A próxima característica mais distintiva do sapo aquático gigante são os olhos. Eles são grandes, voltados para a frente, amarelos e bem abertos. Juntamente com suas bocas largas e pequenas aberturas nasais, os olhos dão aos sapos aquáticos gigantes uma aparência cômica. Sua cor varia do castanho ou marrom ao cinza, com algumas manchas mais escuras. Suas barrigas são pálidas e suas pernas geralmente apresentam listras claras.
Tamanho
O sapo aquático gigante do Titicaca não é nada pequeno. Os adultos medem até 20 centímetros de comprimento no corpo, com pernas de até 16 centímetros de comprimento. Totalmente estendidos, eles podem medir quase 60 centímetros de comprimento e pesar mais de um quilo. No entanto, a grande maioria destas rãs nunca atinge estes tamanhos gigantescos. Em vez disso, eles atingem cerca de quinze centímetros de comprimento no corpo e pesam cerca de meio quilo.
É claro que, como todas as rãs, as rãs aquáticas do Titicaca começam a vida como ovos. As fêmeas podem botar até 500 ovos por gestação. Depois de algumas semanas, pequenos girinos emergem dos ovos. Esses girinos permanecem nas águas costeiras rasas do Lago Titicaca por até três anos, até serem grandes o suficiente para enfrentar as águas profundas do lago.
Comportamento
Não se sabe muito sobre o comportamento diário do sapo aquático gigante do Titicaca. Isto se deve em grande parte ao fato de os adultos passarem a maior parte do tempo no fundo do lago, longe dos olhos dos humanos . Os cientistas acreditam, no entanto, que estas rãs são em grande parte nocturnas . E, como todos os sapos, são predadores de emboscada que caçam saltando para frente com pernas longas e consumindo suas presas com uma só mordida.
Alcance e Habitat
No alto dos Andes peruanos, existe um lago conhecido como Lago Titicaca. Este é o único lugar no mundo onde você pode encontrar sapos aquáticos do Titicaca – isso é parte do que os torna tão especiais. Dentro do lago, girinos e rãs fixam-se nas margens costeiras rasas, enquanto os adultos mergulham mais fundo. Sapos aquáticos gigantes vivem em lodo arenoso e lamacento entre rochas e plantas aquáticas .
Dieta
As rãs aquáticas do Lago Titicaca comem camarões de água doce , insetos, girinos, peixes e caracóis. Como todas as espécies de sapos, eles são caçadores oportunistas e comem praticamente tudo que cabe na boca. Isto inclui membros menores de sua própria espécie. Os girinos são especialmente vulneráveis à predação, não apenas pelas crianças aquáticas adultas do Titicaca, mas também pelas trutas introduzidas.
Ameaças ao sapo aquático do Titicaca
As águas aquáticas do Lago Titicaca já eram extremamente comuns no lago. Durante décadas de caça furtiva, poluição e predação por espécies afetadas disseimaram a população nativa. Durante anos, os habitantes locais capturaram e venderam essas rãs como ingrediente principal da bebida medicinal tradicional conhecida como suco de rã. Esta bebida consiste em sapo d’água gigante cru e misturado, junto com raiz de maca e talvez mel. Tem a confiança de curar praticamente qualquer doença que o comprador possa imaginar.
Além disso, as populações das águas aquáticas do Titicaca foram severamente afetadas pela introdução de trutas (que como os giros), pelas mudanças climáticas e pela poluição dos lagos.
Conservação
Nos últimos dez anos, cientistas de todo o mundo se uniram para salvar a água aquática do Titicaca. Para começar, os cientistas abriram diálogos com a população local para educá-los sobre o declínio da população de rãs e por que são importantes para a ecologia do Lago Titicaca.
Hoje, as rãs ainda são mortas e vendidas, mas em menor número. Na verdade, há até um grupo de mulheres locais que pararam de vender sapos e conseguiram vender artesanato com tema de sapo. As mulheres não ganham muito dinheiro com o artesanato, mas para elas preservarem os sapos gigantes que suas famílias conhecem há gerações é um empreendimento que vale a pena.
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