Você já ouviu falar em sapos ‘transparentes’ ou ‘invisíveis’? Bem, a verdade é um pouco mais mundana, mas os sapos de vidro ainda são uma espécie fascinante! Mas como é que este grupo incomum de anfíbios conseguiu seu nome e comissão furtiva?
Continue lendo para saber mais sobre o lindo, porém frágil, sapo de vidro e sua incrível pele transparente abaixo. Veremos por que essas rãs têm vísceras visíveis e quais são seus possíveis benefícios evolutivos. Você também pode se surpreender ao saber que a pele transparente não é totalmente inédita no reino animal!
O que são sapos de vidro?
As rãs de vidro são um grupo de mais de 100 espécies da família Centrolenidae. Eles habitam principalmente áreas úmidas e densamente florestadas da América Central e do Sul. Notavelmente, a pele ao redor do abdômen do sapo é transparente, o que significa que seus órgãos internos são claramente visíveis sob iluminação específica.
No geral, os sapos de vidro tendem a ser muito pequenos, com apenas cerca de 2,5 a 5 centímetros de comprimento. Eles têm olhos muito grandes com pupilas horizontais típicas e pele verde muito clara translúcida a transparente. Eles são arbóreos, o que significa que vivem principalmente em árvores altas. Além da época de acasalamento anual, os sapos de vidro raramente saem de seus esconderijos e são extremamente reclusos. Eles são principalmente carnívoros e se alimentam principalmente de pequenos insetos.
Esses lindos sapinhos são reproduzidos sexualmente e usam fertilização externa. Normalmente, uma fêmea deposita seus óvulos na parte inferior de uma folha úmida acima de um corpo d’água, e um macho libera seu esperma nos óvulos e os fertiliza logo depois. Curiosamente, as rãs de vidro demonstram algum cuidado parental com os seus filhotes, o que é raro entre as rãs! Em muitos casos, as fêmeas põem os ovos para monitorá-los, e até os machos às vezes protegem os dois.
Assim que os ovos das rãs de vidro eclodem, os girinos caem das folhas e caem na água, geralmente um lago ou riacho, abaixo. Depois de se transformarem em sapos, começa a subir nas árvores circundantes, onde o seu estilo de vida arbóreo se repete mais uma vez com uma nova geração de pequenos sapos transparentes.
Não que diz respeito aos mecanismos de defesa, pois as paredes de vidro são extremamente frágeis. No entanto, a cor e a transparência de sua pele prometem a eles um método único de camuflagem, que abordaremos com mais detalhes a seguir!
Por que os sapos de vidro são transparentes?
A principal razão pela qual os sapos de vidro são transparentes é para se protegerem através da camuflagem. Embora a maioria de seus corpos seja translúcida ou opaca, sua parte inferior é quase completamente transparente. A coloração de seus corpos e pernas permite que eles se misturem muito bem com a fauna circundante em seus habitats nativos de floresta tropical.
Durante muitos anos, os pesquisadores lutaram para entender por que a pele das rãs de vidro evoluiu de maneira tão incomum. Eventualmente, eles descobriram que os sapos de vidro eram atacados por predadores com menos frequência do que outras espécies, graças à sua pele transparente!
A furtividade das rãs pode ser atribuída principalmente a um fenômeno conhecido como difusão de borda . Essencialmente, embora a maior parte do corpo do sapo de vidro seja opaco ou translúcido, suas pernas são quase totalmente transparentes. Quando um sapo de vidro está apoiado em uma folha ou galho, suas pernas se misturam quase perfeitamente com o ambiente! Isso cria a ilusão de uma “borda” mais suave ao redor do corpo do sapo, tornando mais difícil para os predadores identificá-los.
Até os predadores mais atentos do sapo de vidro lutam para localizá-los na natureza! Isto torna a pele transparente das rãs um valioso mecanismo de defesa, pois de outra forma são bastante fracas e indefesas.
Os sapos de vidro são bons animais de estimação?
Os sapos de vidro não são muito populares no comércio de animais de estimação. Isso se deve principalmente ao quão especializado deve ser seu cuidado em cativeiro e ao quão frágeis eles são quando se trata de doenças e ferimentos. Porém, com a configuração correta, é possível que um proprietário experiente e responsável os crie de maneira adequada.
Devido à natureza reclusa das rãs de vidro, é muito difícil coletá-las em seus habitats naturais. Eles geralmente habitam áreas de difícil acesso ao longo de riachos rochosos e de movimento rápido que são quase inacessíveis aos humanos. Além disso, muitas espécies estão criticamente ameaçadas devido à perda de habitat. Isso pode torná-los um pouco caros para comprar e abrigar adequadamente.
No entanto, alguns entusiastas da herpetologia gostam muito de cuidar de sapos de vidro e os consideram animais de estimação muito gratificantes. Com as configurações corretas de umidade e temperatura e bastante cobertura vegetal para privacidade, eles podem prosperar no cativeiro. Ainda assim, devido às suas necessidades de cuidados muito específicas e à sua natureza frágil, essas coisas são transparentes e não devem ser mantidas por anfíbios iniciantes.
Algum outro animal tem pele transparente?
Os sapos de vidro não são os únicos animais que evoluíram para ter uma pele translúcida ou totalmente transparente! Muitos outros animais desenvolveram pele transparente ao longo do tempo, como águas vivas e polvos de vidro. Semelhante ao sapo de vidro, esses animais usam principalmente a pele como meio de camuflagem para se esconderem de predadores.
Curiosamente, alguns animais terrestres e aquáticos também evoluíram para ter uma pele transparente! Animais como borboletas com asas de vidro, polvos e lulas de vidro, e muitas espécies de águas vivas também são muito difíceis de serem detectados em seus habitats nativos. Isto se deve em grande parte à sua pele, que os faz parecer quase invisíveis!
Na maior parte dos casos, os pesquisadores acreditam que os animais utilizam esta adaptação única para se esconderem dos predadores. No entanto, alguns animais como o polvo de vidro provavelmente também utilizam para se aproximarem adicionalmente de suas presas! De qualquer forma, a pele transparente é bastante útil para várias espécies do reino animal.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Maria Ogrzewalska