O Rio Chicago abrange 156 milhas de canais e rios naturais e artificiais. O rio é na verdade um sistema de rios e atravessa a cidade de Chicago , no estado de Illinois , no meio-oeste . O rio tem uma história interessante, que abordaremos brevemente aqui enquanto exploramos que tipos de animais vivem no rio Chicago e respondemos a uma grande pergunta: “É seguro nadar no rio Chicago?”
Sobre o rio Chicago
O Rio Chicago, conforme transmissão anterior, é um sistema fluvial que se estende por 156 milhas no total. Atinge uma profundidade máxima de 21 pés e tem três ramos principais – Norte, Sul e Principal. O rio tem uma característica particularmente interessante – na verdade, ele flui para trás! Quando as autoridades municipais perceberam que o esgoto bruto do rio estava fluindo para o Lago Michigan – o abastecimento de água potável de Chicago – eles sabiam que tinham que agir. A cidade tomou medidas para reverter permanentemente o fluxo do rio Chicago. Agora, em vez de desaguar no Lago Michigan, o Rio Chicago é alimentado por ele.
Como resultado, a água poluída flui para o rio Mississippi, através do rio Des Plaines e do rio Illinois. Um canal artificial ajuda a desviar essa água do braço sul do rio Chicago para o rio Des Plaines, chamado Canal Sanitário e Naval de Chicago. É uma solução inteligente para um problema complicado, mas traz implicações para o rio Mississipi – a maior bacia hidrográfica da América do Norte. A poluição é um problema sério para os cursos de água da América do Norte e para a vida selvagem que vive neles e ao seu redor. O Mississippi é o rio mais poluído da América do Norte, em parte como resultado de desvios como estes.
Felizmente, há muitas pessoas trabalhando nessa questão. De cientistas a equipes de limpeza de rios e engenheiros, os rios têm muitos aliados. O Rio Chicago tem seu próprio aliado poderoso – Amigos do Rio Chicago. Esta organização é a única do gênero – um aliado que trabalha exclusivamente para proteger o Rio Chicago.
O rio Chicago em um mapa
Este mapa interativo mostra o rio Chicago onde ele começa como uma bacia hidrográfica do Lago Michigan. O Navy Pier oferece excelentes vistas do rio, e a caminhada pelo rio leva você ao longo da margem do rio Chicago até um parque à beira do lago com vista para o píer e para a ponte Franklin Delano Roosevelt.
Poluição no Rio Chicago
Infelizmente, a poluição ameaça o rio Chicago. A indústria pesada desempenha um papel enorme nesta poluição. O escoamento das ruas também é um risco para o rio – os óleos e o lixo dos carros e do uso humano chegam ao rio. Além disso, o sistema de esgoto pluvial utilizado por Chicago tem um forte impacto no rio. Os engenheiros construíram o sistema na década de 1850 como resposta à necessidade de um sistema de esgoto melhor do que as calhas abertas. Na época, um sistema combinado de tempestades e épocas parecia uma ótima ideia. No entanto, à medida que a população da cidade crescia e a necessidade de água doce aumentava, o sistema tornou-se obsoleto.
Vamos explicar isso. Primeiro, o crescimento populacional impacta diretamente os sistemas de esgoto. Qualquer sistema de esgoto tem um número máximo de pessoas que podem ser acomodadas. Você tem que ampliar suas capacidades de processamento de esgoto na medida em que expande sua população. Em seguida, as alterações climáticas são responsáveis por um aumento do número de chuvas intensas na área. Isso representa um risco para um sistema combinado de esgotos e esgotos. A cidade trabalha arduamente para resolver estas questões, incluindo a adição de tubagens de esgoto adicionais para desviar as águas residuais para instalações de tratamento. Infelizmente, chuvas fortes ainda farão com que o sistema recue e inunde. O escoamento superficial, o esgoto não tratado e qualquer lixo e líquidos transportados nos esgotos regionais chegam ao rio quando o sistema inunda. Esses eventos são chamados de “fluxos combinados de esgoto” e são catastróficos para os habitats aquáticos dos quais tantas criaturas dependentes para viver.
Mesmo sem esse fator, o rio ainda carrega muito. A poluição proveniente da agricultura e da indústria, juntamente com o escoamento do lixo e das ruas cobertas de petróleo, coloca em risco este ecossistema híbrido. Os canais feitos para alargar o rio são úteis e específicos ao seu curso.
Esforços de limpeza de rios
Você pode pensar que o rio Chicago enfrentará um destino sombrio, mas pense novamente. Com a ajuda de diversas organizações e órgãos ambientais, o rio ficou muito mais limpo! A Lei da Água Limpa de 1972 fez muito para ajudar a virar o jogo neste sistema de rios e canais. Isso mudou o curso da história do rio ao reescrever as leis nos Estados Unidos para evitar o aumento da poluição nos rios. A lei inclui novas diretrizes para o tratamento de águas residuais e atualizações sobre a legalidade do descarte de produtos químicos e outros poluentes nos cursos de água do país.
Os moradores também estão fazendo a sua parte. Vários grupos diferentes trabalham diligentemente para manter o lixo e outros contaminantes fora do rio. Agora, as águas que atravessam Chicago são muito menos poluídas do que há apenas algumas décadas.
Apenas 10 espécies de peixes encontradas no rio Chicago durante a década de 70. Agora, mais de 70 espécies de peixes povoam suas águas. Um hotel para peixes – um habitat subaquático criado pelo homem – ajuda os peixes a prosperar nos canais artificiais do rio. Devido à melhor qualidade da água e aos demais trabalhos realizados para criar um habitat mais saudável, a pesca voltou a fazer parte da atividade no Rio Chicago.
É seguro nadar no rio Chicago?
Infelizmente, apesar de todos estes esforços, ainda não recomendamos dar um mergulho no rio Chicago. A qualidade da água melhorou significativamente desde a década de 1970, mas os cursos de água ainda enfrentam desafios. Muito menos lixo polui as margens, mas perigos invisíveis ainda estão lá embaixo.
As autoridades municipais não recomendam nadar na água – ainda. Eles estão muito orgulhosos dos esforços de limpeza até agora, mas são as bactérias e outros fatores de risco menos visíveis que os impedem de nadar na área. A água ainda apresenta altos níveis de coliformes fecais, como E. coli. Como o esgoto bruto ainda chega ao rio, qualquer pessoa que nade em suas águas corre o risco de ficar exposto e adoecer. O governo local recomenda visitar um médico para você dar um mergulho. Outros perigos podem incluir lixo pontiagudo ou vidro que ainda permanece no fundo do rio. Apesar disso, a cidade fez um progresso incrível em direção à água potável. As autoridades municipais até chamaram a atenção para este facto, arriscando também um mergulho. Mesmo assim, eles não acham que seja seguro para os residentes nadar – ainda.
Vida selvagem no rio Chicago
Os humanos não são as únicas criaturas que enfrentam desafios com o abastecimento de água. A poluição do Rio Chicago impactou profundamente muitas espécies animais. Felizmente, os esforços de limpeza da água provaram ser úteis na restauração de habitats para muitos animais. Mencionamos anteriormente que a população de peixes no Rio Chicago está novamente crescendo. Esta população inclui espécies como enguias americanas, cabeças de touro pretas, peixes-lua verdes, robalos e lúcios do norte.
Além dos peixes, muitos lucros dependem do rio para viver, especialmente os morcegos. Existem 12 espécies de morcegos nativos do estado de Illinois. A maioria dessas espécies vive ao longo do rio Chicago. A Friends of the Chicago River está ajudando a preservar os habitats dos morcegos ao longo do rio, confirmando que os morcegos são extremamente dependentes da água como espécie e dependem do Rio Chicago para obter comida, água e abrigo.
Você poderá ver outros animais comuns enquanto caminha ao longo do rio. Ratos almiscarados, lontras, guaxininas e gambás listrados param ao longo das margens. Você pode até ver alguns cervos de cauda branca , especialmente em bairros menos populosos. Os esquilos saltam por toda parte – perto do rio e pela cidade. Diversas espécies de aves também dependem da água que corre pelos canais. Andorinhas, biguás de crista dupla, águias-pescadoras e patos-reais aproveitam as águas frias. Este conhecimento mostra como é urgente que os esforços sejam continuados para limpar, proteger e preservar as águas do Rio Chicago. Muitos dependem disso.
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