Se você já bordou um rinoceronte branco na natureza, saiba como eles podem ser intimidantes. Seus corpos enormes, cabeças grossas e chifres formidáveis testemunham seu poder majestoso. Dado o número de rinocerontes brancos do norte e de rinocerontes brancos do sul que restam no mundo, no entanto, o futuro destas feras poderosas não está garantido. Continue lendo para descobrir tudo, desde o maior rinoceronte branco já registrado até por que seus chifres são considerados tão importantes.
O que é um rinoceronte branco?
Os rinocerontes brancos são uma espécie pertencente à família dos rinocerontes , Rhinocerotidae . Seu nome científico é Ceratotherium simum . Em grego, isso faz referência aos chifres e ao nariz achatado dos rinocerontes.
Apesar de serem “rinocerontes brancos”, esses animais são, na verdade, de cor cinza. Isto deve ser um simples mal-entendido. Os colonos holandeses chamavam esses rinocerontes de “weit”, que significa “largo” em africaner, mas os colonos ingleses o interpretaram mal como “branco”. Embora incorreto, o nome escolhido.
Existem 5 espécies diferentes de rinocerontes no mundo hoje: o rinoceronte branco, o rinoceronte preto , o rinoceronte indiano, o rinoceronte de Java e o rinoceronte de Sumatra. Os rinocerontes brancos e negros residem na África , enquanto os rinocerontes indianos, de Java e de Sumatra existem na Ásia.
Quantos rinocerontes brancos restam no mundo?
Existem aproximadamente 16.000 rinocerontes brancos no mundo. Embora este número não seja tão elevado como os conservadores gostariam, é uma grande melhoria em relação ao que costumava ser.
Existem 2 subespécies de rinoceronte branco: o rinoceronte branco do norte e o rinoceronte branco do sul .
Rinoceronte Branco do Norte
Existem apenas dois rinocerontes brancos do norte conhecidos no mundo, e ambos são fêmeas. Isso significa que eles estão funcionalmente extintos. Seus nomes são Najin e Fatu. O último homem morreu em 2018 de complicações de saúde. Infelizmente, ambas as fêmeas são incapazes de produzir descendentes, mesmo que ainda exista um macho viável. Eles são guardados dia e noite na Ol Pejeta Conservancy, no Quênia.
Esta subespécie do norte é menor do que seus irmãos do sul, incluindo chifres, cabeça e corcunda nas costas.
Rinoceronte Branco do Sul
O rinoceronte branco do sul existe em apenas 4 países africanos: África do Sul, Namíbia, Zimbabué e Quénia. Quase todos os rinocerontes da África pertencem à subespécie do sul.
Antes de 1895, pensava-se que os rinocerontes brancos do sul estavam extintos. Depois, um grupo de cerca de 100 pessoas foi descoberto na África do Sul . A partir desse grupo, os conservadores aumentaram cuidadosamente a população até o que é hoje.
Aparência e velocidade do rinoceronte branco
Os rinocerontes brancos são a maior espécie de rinoceronte existente. Eles também são o segundo maior animal terrestre depois do elefante africano . Eles podem pesar até 3.600 kg, quase 8.000 libras! Os machos adultos podem crescer até 4 metros de comprimento e 1,9 metros de altura. Suas cabeças são tão grandes que desativam uma protuberância muscular nos ombros para dar suporte. Eles ostentam dois chifres, um grande e outro pequeno, e orelhas de tamanho específico. Suas bocas são largas e quadradas, ao contrário das bocas triangulares dos rinocerontes negros.
Você pode não pensar nisso pelo tamanho, mas os rinocerontes brancos são surpreendentemente rápidos . Na velocidade máxima, eles atingem mais de 30 milhas por hora. Infelizmente, eles podem ser agressivos ao defender seu território, e sua rápida aceleração significa que seus alvos podem não sair do caminho a tempo. Com pele resistente , eles são quase imunes a cortes e outros danos.
Dieta do Rinoceronte Branco
Apesar do seu comportamento assustador, os rinocerontes brancos são herbívoros . Eles pastaram nas savanas abertas da África, comendo mais de 50 quilos de grama por dia. Por causa de suas bocas quadradas, eles não podem comer em árvores ou arbustos como o rinoceronte negro.
Predadores e expectativa de vida do rinoceronte branco
Algo tão grande como um rinoceronte pode ter predadores? A resposta depende da idade do rinoceronte. Embora seus predadores sejam poucos, os adolescentes rinocerontes brancos devem ficar atentos aos grandes felinos, como leões e chitas . Eles também enfrentam ameaças de crocodilos , hienas e cães selvagens. Quando atingirem o tamanho adulto, raramente, ou nunca, serão incomodados. Os humanos, seu maior predador, são uma exceção a esta regra.
Os rinocerontes brancos podem viver de 40 a 55 anos na natureza. Eles têm um longo período de gestação de até 500 dias, após o que normalmente não dá à luz por mais 3-4 anos. Isso dificulta o repovoamento.
O maior rinoceronte branco do mundo
O maior rinoceronte branco já registrou pesava cerca de 4.500 kg, ou quase 10.000 libras! O maior chifre de rinoceronte branco já registrou média de 150 centímetros (59 polegadas). Os chifres dos rinocerontes brancos maiores ficam do que os de qualquer outra espécie de rinoceronte.
Os rinocerontes brancos são perigosos?
Os rinocerontes brancos são geralmente plácidos quando não estão ameaçados, mais do que os rinocerontes negros. No entanto, os machos podem ser extremamente territoriais, cobrando qualquer coisa que considere perigosa. Sua audição e olfato são aguçados, mas eles têm uma visão notoriamente deficiente. Isso às vezes leva a atacar animais ou objetos que não representam uma ameaça.
As mães com bezerros são igualmente perigosas, se não mais. Essas fêmeas atacarão e acreditarão que seus filhotes estão em perigo. Ao contrário da crença popular, os rinocerontes usam mais os incisivos inferiores para causar danos aos chifres.
Os rinocerontes brancos estão em perigo?
A União Internacional para a Conservação da Natureza lista os rinocerontes brancos como quase ameaçados. Isto se refere às espécies em geral e não à subespécie do norte, que está funcionalmente extinta.
Os rinocerontes brancos lutam contra a extinção há mais de cem anos devido à caça furtiva. Seus chifres são altamente valiosos para a medicina tradicional chinesa e como troféus cobiçados, razão pela qual restam apenas dois rinocerontes brancos do norte no mundo.
Uma tentativa elaborada de salvar o rinoceronte branco do norte está em andamento. Cientistas, liderados pelo Dr. Cesare Galli na Itália, estão tentando fertilizar ovos de rinoceronte branco dos rinocerontes brancos restantes Najin e Fatu. Durante anos, os cientistas coletaram esperma dos únicos rinocerontes brancos machos restantes, incluindo Suni e Sudan, os dois últimos a morrer. O processo de coleta de espermatozoides e óvulos é altamente complicado, mas com extremo cuidado, ambos foram protegidos.
A ideia é criar bebês rinocerontes brancos por meio de fertilização in vitro (FIV). No entanto, mesmo que isto seja bem sucedido, os embriões precisam de um substituto. Nem Najin nem Fatu são adequados para esse propósito. Portanto, os cientistas estão procurando fêmeas de rinocerontes brancos do sul como substitutas. Teoricamente, através de manipulação médica, filhotes de rinocerontes brancos poderiam nascer nos próximos anos.
Isto não é um dado adquirido, no entanto. O processo é notoriamente complicado e incerto. Além disso, alguns conservadores acreditam que os humanos deveriam permitir a extinção dos rinocerontes brancos do norte. Eles raciocinam que vastas somas de dinheiro permitem manter artificialmente a subespécie viva poderiam ser usadas com efeitos muito melhores em outras espécies de rinocerontes. Além disso, eles temem que, com uma piscina genética tão pequena, os rinocerontes brancos do norte não sejam saudáveis ou diversificados o suficiente para sobreviver por conta própria.
Embora os rinocerontes brancos ainda não sejam livres, é animador saber que as suas hipóteses de sobrevivência são as melhores do que nos últimos cem anos.
A seguir:
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