O nome “ hipópótamo ” vem de uma palavra grega que significa “cavalo de água” ou “cavalo de rio”. O hipopótamo não está relacionado ao cavalo . Os parentes vivos mais próximos do hipopótamo são possivelmente porcos , golfinhos , botos ou baleias . Mas, embora a parte “cavalo” do nome seja um tanto imprecisa, a referência à “água” é correta. Os hipopótamos passam a maior parte de suas vidas dentro e sob a água. Mas por quanto tempo um hipopótamo consegue prender a respiração debaixo d’água?
Os hipopótamos podem prender a respiração debaixo d’água por até cinco minutos.
![Os hipopótamos são feitos para a água. Os hipopótamos são feitos para a água.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-1239680611-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os adultos hipopótamos podem permanecer submersos por até cinco minutos, enquanto os juvenis precisam emergir com mais frequência.
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Construído para a vida na água
O hipopótamo ( Hippopotamus amphibius ) pode ser encontrado em lagos e rios de fluxo lento na África . A pele de um hipopótamo desidratará se ele ficar fora da água por muito tempo, especialmente sob o sol quente da África. É por isso que esses mamíferos semi-aquáticos passam até 18 horas por dia na água. Eles virão à terra para pastar durante a noite. Mas quando o sol estiver alto no céu no dia seguinte, você pode apostar que os hipopótamos voltarão para a água.
Os olhos, orelhas e narinas do hipopótamo estão todos no topo da cabeça. Esta adaptação permite ao hipopótamo ver, ouvir e respirar enquanto a maior parte do seu corpo está submersa no seu habitat aquático.
![Retrato frontal de hipopótamo parcialmente submerso na água Retrato frontal de hipopótamo parcialmente submerso na água](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-602761349-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os olhos, orelhas e narinas de um hipopótamo estão todos no topo da cabeça.
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Quando mergulhamos completamente debaixo d’água, o hipopótamo fecha as narinas e os ouvidos. Seus olhos podem permanecer abertos, graças a uma membrana que funciona como um conjunto embutido de óculos que protege seus olhos.
Os hipopótamos ficam tão à vontade na água que podem até dormir debaixo d’água. Eles têm um reflexo natural que os impulsos à superfície para respirar sem nunca acordar.
Mas como conseguir esses enormes mamíferos prendendo a respiração por até cinco minutos? Os hipopótamos apresentam uma adaptação que desliga os pulmões enquanto estão debaixo d’água, mas ainda permite que o sangue oxigenado continue circulando. É por isso que os hipopótamos não desmaiam como os humanos fariam quando estão debaixo d’água por um período tão longo.
Os hipopótamos também descansam durante esses longos trechos subaquáticos de cinco minutos. Eles se movem muito pouco ou nada, permitindo que seu corpo precise de menos oxigênio. Os hipopótamos também podem ser brincalhões e bastante ativos na água, mas essa atividade requer mais oxigênio, o que significa que eles devem emergir com muito mais frequência.
![Fechar a cabeça do hipopótamo no rio Fechar a cabeça do hipopótamo no rio](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-6528843041-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os hipopótamos dormem na água. Eles vêm à tona para respirar sem acordar.
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Bebês hipopótamos
Somente os adultos hipopótamos conseguem prender a respiração por até cinco minutos. Os hipopótamos mais jovens não têm a mesma capacidade pulmonar e precisam emergir com mais frequência. Os hipopótamos infantis, por exemplo, só conseguem prender a respiração por 30 a 40 segundos.
Os hipopótamos costumam dar à luz na água , então os filhotes de hipopótamo devem começar a prender a respiração desde o momento em que nascem. Os hipopótamos infantis também amamentam debaixo d’água, o que significa que amamentam por cerca de 20 a 30 segundos e depois precisam emergir para respirar. Em seguida, eles mergulharam de volta na água para repetir o processo. Isso é feito inúmeras vezes em apenas uma sessão de enfermagem.
![Bebê recém-nascido selvagem Hippopotamas bezerro e mãe na África Bebê recém-nascido selvagem Hippopotamas bezerro e mãe na África](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.086x4201-830680581-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A vida de um filhote de hipopótamo começa na água.
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Os hipopótamos podem nadar?
Muitos aquários e semi-aquáticos são excelentes nadadores, mas o hipopótamo não está entre eles. Na verdade, os hipopótamos não sabem nada! Os hipopótamos andam, galopam e saltam pelo fundo do lago ou rio. Seus ossos densos permitem que permaneçam submersos em vez de gastar energia para se manterem debaixo d’água. A massa corporal dá flutuabilidade que permite aos hipopótamos se moverem com notável graça, deslizando quase sem esforço pelo fundo do lago ou rio.
No entanto, como os hipopótamos são mamíferos, eles não conseguem respirar debaixo d’água. Eles eventualmente deverão emergir para respirar. Eles podem simplesmente caminhar até águas rasas, onde permanecem em pé enquanto suas narinas rompem a superfície da água. Em águas um pouco mais profundas, os hipopótamos podem ficar em pé sobre as patas traseiras, o que dá altura suficiente para colocar as narinas acima da água. Ou, em águas ainda mais profundas, os hipopótamos empurram o fundo e se impulsionam para a superfície para respirar.
![Hipopótamo fofo nada debaixo d'água em um Zoológico. Wroclaw, Polônia. Um dos maiores zoológicos da Europa Hipopótamo fofo nada debaixo d'água em um Zoológico. Wroclaw, Polônia. Um dos maiores zoológicos da Europa](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.286x4201-6207798121-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os hipopótamos não sabem nada, mas se movem com graça e facilidades especiais ao longo do rio ou lago.
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Hipopótamos mantemos a água em movimento
Como você pode imaginar, os hipopótamos mantêm a água agitada enquanto emergem, mergulham e se movem pelo fundo lamacento do rio. Os hipopótamos fêmeas maduras podem pesar 3.000 libras, enquanto os machos podem crescer aproximadamente mais de 9.000 libras. Um rebanho de hipopótamos (conhecido como inflamação) pode ter 20 indivíduos ou mais. Isso é um monte de hipopótamos espirrando e agitando a água, que é exatamente como os hipopótamos ajudam o ecossistema como um todo.
À medida que os hipopótamos agitam o lodo do fundo do rio, liberam nutrientes minerais para insetos e caracóis . Esses insetos e caracóis, por sua vez, servem de alimento para outros animais.
A onda de um hipopótamo também pode manter a água do rio fluindo, em vez de ficar entupida com juncos. Isso é especialmente importante durante a estação seca. Quando as chuvas param, cada gota d’água é preciosa para a fauna da África . Os hipopótamos fazem a sua parte para manter a água fluindo.
![Dois hipopótamos lutando e espirrando água lamacenta por toda parte, no lago Magadi, na Tanzânia. Dois hipopótamos lutando e espirrando água lamacenta por toda parte, no lago Magadi, na Tanzânia.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-0032741541-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A explosão de um hipopótamo certamente mantém a água agitada!
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