Alces irlandeses (Megaloceros giganteus) são lendas. Eles foram os maiores cervos que já viveram na Terra, com chifres muito mais largos do que sua altura. Infelizmente, todos os irlandeses morreram e tudo o que nos resta são fósseis e pinturas rupestres feitas pelos primeiros humanos. Então, por que eles morreram e quando? Vamos responder à questão candente: “quando foi que o alce irlandês foi extinto?” para saber mais sobre este enorme e magnífico cervo da era glacial.
Quando o alce irlandês foi extinto?
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Os todos os irlandeses foram extintos na última era glacial, há cerca de 10.000 anos.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Os todos os irlandeses foram extintos na última era glacial, há cerca de 10.000 anos, e não foram o único tipo de megafauna nessa época de desaparecimento. Tigres dente-de-sabre, leões das cavernas , mastodontes e lobos tenebrosos foram apenas algumas das outras 37 espécies que também foram extintas.
A datação precisa por carbono estima a idade do esqueleto do último alce irlandês em 7.760 anos. Poderemos encontrar outros restos fossilizados no futuro, mas, por enquanto, este é um dado de extinção para que os cientistas trabalhem.
Por que o alce irlandês foi extinto?
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Os mamutes peludos e os todos os irlandeses foram levados à extinção pelas alterações climáticas e pelos impactos humanos.
©Mauricio Anton/Creative Commons
Os cientistas ainda debatem as razões pelas quais os alces irlandeses foram extintos.
Seus restos fósseis foram descobertos pela primeira vez em 1695 em Dardistown, Dublin, Irlanda , por um médico irlandês chamado Thomas Molyneux. Os primeiros paleontólogos sugeriram que eles morreram porque seus enormes chifres eram muito pesados. Eles pensaram que seus chifres ficaram emaranhados na vegetação da floresta quando foram caçados por humanos.
Esse pode ter sido o caso de alguns alces irlandeses, mas os cientistas modernos pensam que eles morreram por diversas razões.
As primeiras foram as mudanças climáticas . À medida que a Terra saía da sua última era glacial e esquentava, o ambiente mudava. Isso fez com que as fontes de alimentação de todos os irlandeses fossem limitadas e seu número começasse a diminuir.
Além das mudanças climáticas, a caça humana pode ter um papel na sua extinção. Os alces irlandeses eram grandes e forneciam muita carne e peles quentes para uso humano. Os especialistas acreditam que uma combinação de mudanças climáticas e caça humana levou a uma lenta extinção.
Este artigo na Quaternary International explica um pouco mais sobre por que e quando os alces irlandeses foram extintos na última era glacial, usando a datação por radiocarbono como evidência.
Quanto tempo viveu o alce irlandês?
Como não existem alces irlandeses vivos, é quase impossível dizer quanto tempo viveram. Podemos ter uma ideia de seu parente vivo mais próximo, o gamo .
Você pode pensar que os alces são os parentes modernos mais próximos dos alces irlandeses, mas na verdade eles não eram alces. Os alces irlandeses eram veados, e seu parente vivo mais próximo é o gamo, que vive de 10 a 12 anos.
Onde morava o alce irlandês?
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Alces irlandeses vagavam e pastavam nas pastagens.
©Ikiwaner / CC BY-SA 3.0 – Licença
Embora sejam chamados de alces irlandeses, esses enormes cervos viveram no norte da Ásia, na Europa e no norte da África. Eles habitavam pastagens, estepes boreais, bosques e florestas. Essas áreas estavam cheias de gramíneas, abetos, ervas, arbustos e diversas hortaliças que os alces irlandeses herbívoros comiam. Os especialistas acham que eles precisavam comer 40,8 kg de forragem fresca diariamente para sustentar o crescimento do chifre .
Eles são chamados de alces irlandeses porque muitos restos mortais são encontrados em pântanos irlandeses. Os pântanos irlandeses são especialmente bons na preservação de restos mortais porque há pouco oxigênio para criar bactérias que destroem restos orgânicos.
Hoje, você pode encontrar esqueletos de alces irlandeses em vários lugares, incluindo o Castelo de Warwick, na Inglaterra , e o Museu de História Natural Smithsonian, em Washington, EUA.
O Hobbit- Batalha dos Cinco Exércitos inclui uma animação digitalizada de um alce irlandês gigante. O Rei Thranduil montou-o na batalha!
Qual era o tamanho dos chifres de alce irlandeses?
Um alce irlandês desenvolveu chifres extremamente grandes. Esqueletos fossilizados indicam que um adulto adulto carregava chifres de 3,65 metros de largura (12 pés). Esse é o comprimento equivalente a uma geladeira em cada lado do crânio ou a altura de um elefante africano!
Seus chifres pesavam até 39,9 kg (88 libras), então eles tinham músculos do pescoço incrivelmente fortes para suportar o peso. Seus enormes chifres exigiam vegetação de alta qualidade e, à medida que esta se tornou menos disponível ao longo dos anos, os chifres dos alces irlandeses diminuíram de tamanho.
Como era o alce irlandês?
Os alces irlandeses tinham cerca de 2,1 metros de altura (6 pés e 11 polegadas) e pesavam 990-1.320 libras (449,05-598,74 kg).
Os humanos paleolíticos viveram na mesma época que os alces irlandeses e criaram arte rupestre que permanece até hoje. Eles pintaram alces irlandeses há 17 mil anos na caverna de Lascaux, no sudoeste da França.
Nas fotos dos primeiros humanos, os alces irlandeses têm corpos de cor clara com uma faixa escura nas costas e outro do ombro à garupa. Eles também tinham um colar escuro na garganta e uma corcunda escura entre os ombros.
O alce irlandês era maior que um alce?
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Em tamanho geral, o alce irlandês tinha aproximadamente o mesmo tamanho e peso de um alce do Alasca , mas seus chifres eram muito maiores. Os maiores chifres de alce tinham 75 polegadas (6 pés e 3 polegadas) e eram totalmente ofuscados pelos chifres de 143 polegadas (12 pés) dos alces irlandeses!
O que arrancou os alces irlandeses?
Grandes carnívoros da era glacial atacavam os alces irlandeses. Eles incluíram os leões das cavernas de dois metros de comprimento, tigres dente-de-sabre com dentes de 7 polegadas e lobos visíveis que eram 25% maiores do que nossos atuais lobos cinzentos.
É claro que os humanos também atacaram os alces irlandeses. Os seus chifres ainda estão suspensos nas grandes casas da Europa e devem ter sido apreciados pelos primeiros humanos, juntamente com o seu pêlo quente e carne abundante.
Alces irlandeses, leões das cavernas, tigres dente-de-sabre e lobos sombrios estão todos extintos agora.
O alce irlandês pode ser trazido de volta?
Alguns cientistas esperam que todos os irlandeses e outros animais extintos da megafauna possam ser trazidos de volta usando DNA extraído de restos fossilizados e DNA de seus parentes vivos mais próximos.
Um alce irlandês é um membro da família Cervidae . Esta família é composta por mamíferos herbívoros com cascos e chifres. Existem inúmeras espécies, então os cientistas cruzaram os dedos para trazer esse cervo de volta. Não é algo que aconteça em breve, mas ninguém sabe quais avanços científicos poderão acontecer no futuro.
A questão de quando o alce irlandês foi extinto é importante porque fornece informações sobre as mudanças climáticas e o comportamento humano em relação à vida selvagem e ao meio ambiente. Talvez a extinção de todos os irlandeses possa nos ensinar lições valiosas sobre a importância de cuidar do planeta Terra.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Daniel Eskridge/Shutterstock.com