Qual é a maior fábrica do mundo? Há alguns meses, sua resposta teria sido o tremor das árvores de Aspen, em Utah . No entanto, uma grande fábrica com 43 hectares já não é maior. O lugar no topo da lista das maiores plantas do mundo pertence agora à Posidonia australis , uma planta de ervas marinhas localizada na costa australiana , em uma área conhecida como Shark Bay.
A erva daninha Shark Bay (também conhecida como erva daninha de fibra), que continua a crescer por mais de 4.500 anos por meio de clonagem repetida, cobre mais de 20.000 hectares (49.000 acres). São mais de 200 quilómetros quadrados, aproximadamente 20.000 campos de rugby, ou cerca de três vezes o tamanho da ilha de Manhattan.
Como foi descoberta a maior planta do mundo?
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A maior fábrica do mundo é uma
Posidonia australis
ou planta de prado de ervas marinhas, da Área de Conservação de Shark Bay, listada como Patrimônio Mundial, na Austrália.
©Philip Schubert/Shutterstock.com
Os cientistas sempre souberam da existência da Posidonia australis . Tem sido um elemento notável na costa sul da Austrália há décadas. No entanto, ninguém examinou de perto o suficiente para descobrir que se tratava de uma única planta até recentemente.
Um grupo de cientistas da Universidade da Austrália Ocidental que estudou a composição genética dos prados do outro lado da baía fez uma descoberta acidental intrigante. Foi chocante descobrir que várias amostras de plantas retiradas de locais localizadas a até 18 km de distância na baía tinham a mesma composição genética. Outros estudos confirmaram suas suspeitas, levando-os a concluir que o prado que examinava era uma única planta e não um grupo de plantas como inicialmente planejado.
O grupo de cientistas que fez a descoberta estava realizando um estudo que visava buscar variações nas espécies de algas marinhas para selecionar exemplares para um projeto de restauração. Curiosamente, as suas descobertas mostram que toda a baía era uma única planta com rizomas espalhados por toda a baía.
Todos os 200 quilômetros quadrados de prados de ervas na costa cresceram a partir de uma única muda colonizadora há milhares de anos. O agora enorme prado serve como um habitat rico para uma grande variedade de organismos marinhos , incluindo tartarugas, caranguejos, peixes, dugongos e golfinhos.
Quantos anos tem a maior fábrica do mundo?
![Cientista examinando amostras de plantas Cientista examinando amostras de plantas](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.449174231_kcotsrettuhs/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Estudos genéticos estão em andamento sobre a erva daninha de Poseidon.
©fotohunter/Shutterstock.com
A erva daninha de Poseidon surgiu de uma única semente há cerca de 4.500 anos. A semente era produto de duas espécies de ervas marinhas. Está na área de Shark Bay há anos, um local que lhe permitiu crescer sem ser perturbado pelas atividades humanas.
A erva daninha tem crescido até 35 cm por ano, espalhando seus rizomas por toda a baía. Os cientistas obtiveram a taxa de crescimento das algas marinhas para estimar a sua idade, chegando à estimativa de 4.500 anos.
Os estudos genéticos ainda estão em andamento na planta; os cientistas têm atualmente mais de 116 amostras retiradas de diferentes partes da planta gigante para amostragem genética. No entanto, os estudos actuais genéticos realizados sobre estas e outras espécies de ervas marinhas estimam que uma planta poderia viver mais 2.000 anos, ou até 100.000 anos na idade actual.
Muitos fatores desenvolvem para a longa vida útil da planta. O principal deles é o padrão de crescimento versátil que mostra. A erva daninha cresce em direção às áreas mais ricas em nutrientes na área que ocupa. Isso permite que ele acesse os nutrientes necessários para prosperar. Os cientistas notaram lacunas no prado em locais estressantes, onde foi sugerido que a planta obtivesse nutrientes suficientes.
Ainda assim, é importante notar que apesar do enorme tamanho e persistência da pradaria de ervas marinhas, ela não é invencível. Há apenas uma década, as ervas marinhas eram muito maiores do que seu tamanho atual. No entanto, os ciclones e o aumento da temperatura do mar devido ao aquecimento global têm qualidades afectadas no crescimento do prado. O tamanho total do leito de ervas marinhas foi reduzido em até 7 milhas quadradas.
Como isso evoluiu?
![Célula vegetal sob especificidade Célula vegetal sob especificidade](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.800878936_kcotsrettuhs/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A erva daninha de Poseidon é uma planta poliplóide que herdou a sequência genética completa de cada pai.
©Barbol/Shutterstock.com
Se você é como a maioria das pessoas, provavelmente está se perguntando o que torna esta planta de ervas marinhas tão única e como ela evoluiu para ser tão grande. Os cientistas acham que esta planta é tão especial porque tem o dobro de cromossomos que outras algas marinhas. Este tipo de planta é “poliplóide”. A muda de ervas marinhas a partir da qual a erva daninha Poseidon se desenvolveu não herdou metade do genoma de um dos pais como outras mudas de ervas marinhas. Em vez disso, carrega a assinatura genética completa de cada um dos seus pais.
Existem muitos outros exemplos de espécies de plantas poliplóides, incluindo bananas, batatas e canola. Plantas como esta têm uma capacidade única de prosperar em ambientes extremos e de se reproduzir rapidamente.
Embora as plantas poliplóides sejam frequentemente estéreis, elas compensam isso com a sua capacidade de continuar a crescer indefinidamente se ninguém as perturbar. Isto explica como esta alga marinha em particular conseguiu prosperar e crescer indefinidamente em tamanho.
Como a planta sobreviveu?
Você não estará errado ao chamar a erva daninha de Poseidon de uma aberração da natureza. Apesar de não florescer nem produzir sementes, esta planta gigante tornou-se enorme. Além disso, ele prospera em um ambiente hostil para muitas plantas marinhas. A área da costa oeste da Austrália onde cresce apresenta uma faixa de temperatura entre 17 e 30 graus Celsius. Isto é cerca de 62 a 86 graus Fahrenheit – em alguns anos. A salinidade em algumas partes da baía também pode ser o benefício que você obterá em outras áreas.
Apesar da variabilidade dessas condições, a planta pode prosperar devido a algumas alterações somáticas que evoluíram e transmitiram aos seus descendentes ao longo dos anos, o que os permitiu persistir em toda a área que ocupa.
A mutação permite que a planta desenvolva prados densos (até 1 m) em áreas planejadas, enquanto se espalha rala (até 10 cm de comprimento) em locais onde as condições são adversas. O fato de uma planta marinha ter origem em cromossomos de ambos os pais torna possível esse tipo de diversidade genética.
Conclusão
Na próxima vez que você praticar snorkeling ou mergulho na costa oeste da Austrália, saiba que as fitas verdes maravilhosamente longas que ondulam para você na água fazem parte de uma única planta marinha que viveu e prosperou na baía por milhares de anos. Ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre a origem da maior planta do mundo e como ela ainda está viva apesar de viver há tanto tempo. A pesquisa ainda está em andamento sobre os atributos únicos desta planta maravilhosa. Os cientistas estão trabalhando para desvendar esse complexo quebra-cabeça da natureza. Esperançosamente, teremos mais respostas à medida que a pesquisa continua.
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