Porcos-espinhos – Mamíferos ou Roedores?

Os porcos-espinhos são mamíferos de tamanho médio encontrados nas Américas do Norte e do Sul , Ásia , África e Europa . Eles vivem em vários habitats , como florestas , desertos e afloramentos rochosos. Eles são um dos animais mais naturais que existem, pois são cobertos por espinhos ou espinhas. Na verdade, seu nome latino significa “porco de pena”. No entanto, eles não se parecem com porcos. Em vez disso, é a pergunta “os porcos-espinhos são roedores ?” isso às vezes surge.

Neste artigo, mergulharemos em tudo o que tem a ver com porcos-espinhos e descobriremos se eles realmente são roedores. Aprenderemos sobre seu mecanismo de defesa incrivelmente único e até mesmo acabaremos com um mito comum sobre eles. Também falaremos sobre seus dois grupos familiares e as diferenças entre eles. Então, junte-se a nós para descobrir se os porcos-espinhos são roedores ou não!

O histórico dos porcos-espinhos

Os porcos-espinhos são animais atarracados com cabeças arredondadas, focinhos móveis, caudas longas e espinhos distintos. Sua cor varia entre tons de marrom, cinza e branco. Seu tamanho varia desde a menor espécie, que tem cerca de 30 centímetros de comprimento, até o maior porco-espinho norte-americano, que tem cerca de 34 centímetros de comprimento, sem contar a cauda.

Existem duas famílias diferentes de porcos-espinhos – Velho Mundo (Hystricidae) e Novo Mundo (Erethizontidae) . Os porcos-espinhos do Velho Mundo são encontrados na África, Ásia e Europa, enquanto os porcos-espinhos do Novo Mundo são encontrados na América do Norte e do Sul. Existem cerca de 58 espécies de porcos-espinhos entre os dois grupos familiares. No entanto, eles são extremamente diversos e existem algumas diferenças entre as duas famílias. Os porcos-espinhos do Velho Mundo são noturnos e passam quase todo o tempo no solo. Os porcos-espinhos do Novo Mundo não são tão noturnos, são normalmente menores e sobem em árvores, com algumas espécies vivendo exclusivamente nelas.

Os porcos-espinhos são roedores?

Os porcos-espinhos são roedores. Apesar de sua aparência incomum, eles são membros da ordem Rodentia junto com mais de 2.000 outras espécies como ratos , camundongos , castores , esquilos e cães da pradaria . A ordem Rodentia é um dos maiores e mais diversos grupos, com mais de 40% de todos os mamíferos sendo roedores. Os porcos-espinhos são os terceiros maiores roedores do mundo, depois das capivaras e dos castores . Os porcos-espinhos possuem as principais características típicas de todos os roedores.

Roedores típicos?

Embora possa parecer surpreendente descobrir que os porcos-espinhos são roedores, eles também têm as mesmas características que são partilhadas com todos os roedores do mundo – dentes incisivos que nunca param de crescer. Isso mesmo; os porcos-espinhos têm incisivos que crescem constantemente. Isto significa que eles – juntamente com todos os outros roedores – têm de roer constantemente para evitar que os seus dentes se tornem demasiado longos para a boca. Seus incisivos são tipicamente grandes e poderosos e às vezes apresentam um tom laranja. Isso ocorre porque o esmalte que os reveste contém óxidos de ferro, o que lhes confere uma cor de ferrugem e os torna extremamente resistentes. Os porcos-espinhos também não possuem dentes caninos (como é típico de todos os roedores) e têm uma grande lacuna atrás dos incisivos, onde deveriam estar.

Os porcos-espinhos são principalmente herbívoros e comem plantas, folhas, galhos, cascas, raízes, sementes, frutas, nozes e bagas. Contudo, algumas espécies também comem insetos e pequenos répteis . Sua dieta diversificada os ajuda a manter os dentes em um comprimento gerenciável.

Cuidado com essas penas!

Como o mais espinhoso dos roedores, a principal característica que define os porcos-espinhos são seus espinhos. Os porcos-espinhos são cobertos por espinhos duros ou semiduros nas costas, nas laterais e na cauda. Essas penas são, na verdade, apenas cabelos modificados feitos de queratina. A queratina é a mesma substância da qual são feitos nossos cabelos e unhas. Apesar disso, os espinhos do porco-espinho são incrivelmente afiados e podem ter até trinta centímetros de comprimento, dependendo da espécie. As penas nos porcos-espinhos do Velho Mundo são agrupadas em cachos, enquanto são fixadas individualmente nos porcos-espinhos do Novo Mundo.

Os porcos-espinhos usam suas espinhas como mecanismo de defesa para se protegerem contra predadores. Na maioria das vezes, suas penas ficam encostadas no corpo. No entanto, quando ameaçados, suas espinhas ficam em uma exibição impressionante. Qualquer predador que se atreva a atacar geralmente sai com espinhos presos no foco. Algumas penas têm até farpas nas pontas, o que as torna ainda mais difíceis e dolorosas de remover. Os porcos-espinhos também vibram os dentes incisivos e batem os dentes da boca como um aviso adicional aos predadores. Esse comportamento é conhecido como “aposematismo”. Aposematismo é quando um animal anuncia a seus predadores que não vale a pena comer – porque é venenoso, tem espinhos, tem gosto ruim, etc. Os animais demonstram isso por meio de coloração, som, cheiro ou comportamento. Outros animais que usam o aposematismo incluem sapos , gambás e cobras venenosas.

Os principais previsões dos porcos-espinhos são os pescadores, mas incluem outros raposas , coiotes , lobos , ursos , leões da montanha , águias e grandes corujas com chifres . Na maioria dos casos, esses predadores só fornecem matar os porcos-espinhos rolando-os e mordendo a parte inferior vulnerável, onde não há espinhos.

Acabando com o mito

Era comum pensar que os porcos-espinhos poderiam literalmente atirar seus espinhos nos predadores. No entanto, isso é completamente falso. Em vez disso, suas penas se soltam facilmente quando são tocadas – provavelmente de onde veio o mito. As penas podem até cair quando o porco-espinho sacode o corpo. Felizmente, eles podem simplesmente cultivar novos sempre que os antigos caem!

A foto apresentada no topo deste post é © iStock.com/Pedro Ferreira do Amaral