Por que os pinguins-de-barbicha tiram microcochilos para ficar alerta?

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Qualquer pessoa profundamente privada de sono provavelmente conhece o microssono. O microssono ocorre quando você adormece por apenas alguns segundos. Para humanos, esses episódios podem ser perigosos se você estiver dirigindo um carro ou operando máquinas pesadas. Mas para os pinguins-de-barbicha, tirar microssonecas pode ser uma resposta para dormir um pouco, enquanto se mantém vigilante ao mundo ao redor deles.

Pesquisas recentes revelaram que os pinguins-de-barbicha podem acumular 11 horas de sono por dia tirando microcochilos. Os pinguins não precisam ser estudados para ficar atentos, seja para proteger seus ovos de predadores ou para se proteger de outros agressores. Esses pinguins tiravam pequenos cochilos para ter certeza de que estavam sempre prontos para entrar em ação, se necessário. O vídeo acima mostra esse comportamento fascinante (e adorável) em ação.

Como os pesquisadores mediram o sono?

Os cientistas implantaram dispositivos de eletrodos nos músculos do pescoço e no cérebro do pinguim, que mediram as partes ósseas e a localização do animal. Os cientistas conseguiram dizer se os pinguins estavam de pé, nadando ou deitados e quando seus cérebros estavam envolvidos em sono de ondas lentas. Surpreendentemente, os pinguins que nidificavam entravam e saíam do sono de ondas lentas continuamente quase, enquanto os pinguins no mar tiravam breves cochilos, mas dormiam menos no geral.

Por que Micronaps?

Os pesquisadores descobriram que os pinguins cochilavam por cerca de quatro segundos por vez — uma taxa de mais de 10.000 vezes por dia. Esse acúmulo de sono foi suficiente para que os pinguins em nidificação chocassem seus filhotes com sucesso, permanecendo conscientes de seu ambiente para observar os caçadores de ovos. Ao contrário de outras aves que se juntam para criar seus filhotes, os pais pinguins são deixados sozinhos para cuidar do ovo enquanto o outro pai vai para o oceano em busca de comida. O pai deixado para trás pode ficar sozinho por dias a fio com a importante tarefa de manter o ovo seguro.

Se o pai pinguim que foi deixado para trás para guardar o ovo dormisse por períodos mais longos, os pesquisadores acreditam que os predadores tiveram a oportunidade de se esgueirar e pegar os ovos. Ao dormir por pequenos detalhes de cada vez, o pai está sempre pronto para defender seu ninho. Outro fator, os pinguins-de-barbicha vivem em grandes colônias de pássaros barulhentos. Como o grupo inteiro nunca dorme ao mesmo tempo, é sempre um ambiente barulhento e provavelmente é difícil permanecer dormindo por muito tempo na confusão. E, finalmente, mesmo quando não estão nidificando, os pinguins-de-barbicha precisam ficar atentos a outros predadores, incluindo orcas e focas-leopardo.

Quais animais comem ovos de pinguim-de-barbicha?

Os pais dos pinguins precisam ficar atentos aos pássaros que vão atacar e roubar seus ovos, como petréis gigantes, skuas , gaivotas e outros pássaros. Esses pássaros agressivos procuram qualquer oportunidade de roubar um ovo do ninho dos pais. Os pais dos pinguins devem estar prontos para afugentar os pássaros a qualquer momento. Os pinguins atacam agressivamente qualquer pássaro perto do ninho, batendo neles com suas asas e perseguindo-os com os bicos abertos. É por isso que dormir por mais de alguns segundos de cada vez é um negócio perigoso.

Quantos ovos os pinguins-de-barbicha têm?

Os pinguins-de-barbicha geralmente se acasalam para a vida toda, retornando ao mesmo parceiro ano após ano. Os pais chegam ao local de reprodução cerca de uma semana antes das fêmeas. Quando as fêmeas chegam, os pares acasalados constroem ninhos de seixos, certificando-se de ficar perto de outros ninhos para proteção. Um ninho nos arredores seria uma tentação muito grande para os predadores.

As mães geralmente propõem dois ovos em dezembro. Como é um trabalho muito difícil proteger os ovos até que eles eclodam e criem os filhotes, é preciso que ambos os pais tenham sucesso. Os pais se revezam em turnos de cerca de 5 a 10 dias cada, onde um protege o ovo enquanto o outro viaja para o mar e caça por comida. Os pais continuam assim por um mês, até o ovo chocar. E então é mais um mês cuidando do filhote pequeno até que ele tenha cerca de um mês de idade, quando ele se junta a um grupo de outros filhotes chamado creche.

Habitat

Os pinguins-de-barbicha vivem na Península Antártica e em pequenas ilhas localizadas no Oceano Atlântico Sul. Eles são uma espécie protegida e estão sob o Sistema do Tratado da Antártida. Embora seus números sejam abundantes e os pinguins sejam uma espécie de menor preocupação, evidências recentes sugerem que sua população está transmitindo devido à perda do krill antártico, sua principal fonte de alimento. O peixe krill é uma criatura marinha pequena, mas importante, que sofre os impactos da pesca excessiva e das mudanças climáticas.

A maior colônia de pinguins da Terra, não apenas de pinguins-de-barbicha, mas de qualquer tipo de pinguim, é encontrada nas Ilhas Sanduíche do Sul. É aqui, em um clima ativo, onde 1,5 milhão de pinguins-de-barbicha vagam pela Ilha Zavodovski. Para pássaros que vivem em uma colônia com 1,5 milhão de pinguins barulhentos, faz sentido que seja difícil dormir muito além de alguns segundos de cada vez.