Coalas são animais noturnos. Também conhecidas como ursos coala, essas criaturas encantadoras são nativas da Austrália e são um tesouro nacional. Embora tenham a palavra “urso” sem nome, são marsupiais e máquinas de comer eucalipto. Surpreendentemente, esses animais dormem 20 horas ou mais por dia. Essa quantidade de tempo de sono é incomum, típica principalmente de grandes predadores, e não de pequenos mamíferos . Então, por que os coalas dormem tanto? Este artigo explora o comportamento de sono dos coalas e examina seu comportamento noturno .
Coalas são noturnos
Os coalas dormem 20 horas ou mais por dia. Esse comportamento de sono prolongado torna difícil determinar se eles são noturnos ou diurnos porque dormem a maior parte do dia e da noite. Mas os coalas são ativos principalmente à noite, ao anoitecer e ao amanhecer. Por isso, são animais noturnos. Às vezes, os coalas se movimentam durante o dia, mas só fará isso se algo os perturbar. Por exemplo, se estiverem com muito calor ou frio, ou precisarem encontrar uma árvore diferente para dormir, eles se moverão.
Por que os coalas dormem tanto?
Esses animais adoram dormir e ficam ativos apenas quatro a cinco horas por dia. Durante este período, os coalas vêm e acasalam durante a época de acasalamento . Tanto sono para um herbívoro e um marsupial é incomum. É semelhante à quantidade de sono necessária para grandes carnívoros. Os herbívoros geralmente passam grande parte do dia pastando e procurando comida. Muitos herbívoros, como as zebras , dormem apenas cinco minutos por dia. Este tempo é significativamente menor do que uma coala precisa para descansar.
Metabolismo lento
Os coalas dormem 20 horas por dia devido ao seu metabolismo lento. Esses marsupiais devem manter taxas metabólicas lentas para conservar sua energia. As coalas retardam seu metabolismo, permanecendo nas árvores antes de cochilar. Essa inércia é semelhante ao comportamento dos animais em hibernação durante o inverno. Muitos animais em hibernação também precisam conservar energia. Eles economizam energia movendo-se o menos possível ou nada e desacelerando o metabolismo.
Folhas de eucalipto são difíceis de digerir
Os coalas também dormem por longos períodos por causa de sua dieta. Comem apenas folhas de eucalipto, que têm poucas calorias. Por causa disso, eles devem conservar sua energia dormindo para sobreviver. Os coalas também dormem 20 horas por dia por causa de sua digestão. Dormir ajuda todas as criaturas a digerir corretamente os alimentos, e seus longos períodos de sono resultam de sua fonte de alimento.
As folhas do eucalipto têm baixo teor de energia e também são venenosas. No entanto, as exposições nas folhas não afetam os coalas. Eles devem, no entanto, digerir as folhas de forma eficiente para obter os nutrientes e a energia que brilham nesta fonte de alimento tóxico. Se os coalas não dormissem tanto, ficariam muito fracos e eventualmente morreriam.
Coalas podem dormir muito, mas estão alertas
Embora esses animais sejam notoriamente sonoros, eles estão alertas ao que estão acontecendo ao seu redor, mesmo quando descansam. Uma coala se moverá rapidamente para que um espaço mais seguro perceba um perigo potencial. Eles também podem se afastar de predadores , mas apenas em direção às árvores podem estar sob ataque. Os coalas preferem ficar nas árvores, oferecendo o lugar mais seguro para dormir e comer.
Quando os coalas estão no solo, eles se colocam em risco porque não escapam de predadores rápidos como os dingos . É por esse risco que os coalas raramente optam por descer ao nível do solo. A única vez que as coalas estão no chão é quando querem mudar para uma árvore diferente.
Como os coalas dormem por longos períodos, as pessoas costumam compará-los às preguiças , mas os coalas não são tão lentos quanto as preguiças. As coalas não podem ser rápidas e ágeis, mas também são muito mais ágeis do que a preguiça preguiçosa no chão ou nas árvores.
Coalas têm visão deficiente e dependem de outros sentidos para navegar à noite
Como os coalas são animais noturnos, seria de se esperar que eles tivessem uma boa visão noturna , mas não é o caso. Os coalas têm olhos pequenos em comparação com outras características sensoriais, como nariz e orelhas. Seus olhos não são muito desenvolvidos, por isso dependem muito do olfato e da audição.
As coalas têm nariz grande e coriáceo, uma característica distintiva deste animal. Seus narizes grandes são altamente desenvolvidos para detectar cheiros e podem até sentir diferentes níveis de toxinas nas folhas de eucalipto. Essa habilidade é útil porque eles podem evitar folhas com níveis muito altos de veneno.
Os coalas também usam seu cheiro forte para detectar predadores e captar avisos de cheiros deixados nas árvores por outros coalas. Os coalas emitem avisos olfativos para marcar seu território. Os cientistas acreditam que os coalas nascem com um olfato forte, já que os filhotes, cegos e prematuros, podem viajar até a bolsa sentindo o cheiro do leite nas tetas da mãe. Os coalas também têm orelhas grandes, altamente desenvolvidas para detectar sons que possam sinalizar perigo.
Como as coalas podem comer folhas venenosas de eucalipto e sobreviver?
As folhas de eucalipto são tóxicas, mas são o único componente da dieta do carvão. Esses marsupiais podem comer folhas de eucalipto porque possuem uma enzima específica chamada citocromo P540. Esta enzima permite ao carvão digerir as folhas sem quaisquer efeitos colaterais de suas toxinas. Curiosamente, os coalas sabem até certos tipos de eucaliptos. Embora essas folhas tenham poucas calorias e energia, elas são ricas em proteínas e água. Por causa disso, os coalas mais jovens e menores podem obter a água e a nutrição apenas a partir das folhas de eucalipto. Essas árvores também são comuns na Austrália, fornecidas ao tesouro nacional do país, uma fonte conveniente de alimento e um lugar para dormir.
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