Guaxininas ( Procyon lotor ) em cativeiro são frequentemente distribuídas mergulhando em alimentos na água. Isto levou à crença persistente de que os guaxinins lavam a comida antes de comê-la. Alternativamente, alguns cientistas teorizaram que eles estavam apenas amaciando a comida, possivelmente para compensar a falta natural de salivação. Então, os guaxinins estão, de fato, lavando a comida ou amaciando-a? Ou há algo mais acontecendo?
Os guaxinins mergulham na comida na água para lavá-la?
Não, os guaxinins não lavam realmente a comida quando mergulham na água. Um estudo clássico realizado pela Sociedade Zoológica de Londres sobre suas guaxininas no cativeiro não encontrou nenhuma conexão entre a comida submersa e a sujeira que ela estava. Por exemplo, os alimentos que provavelmente eram os que mais precisavam de lavagem, como as minhocas, não foram lavados! O estudo afirmou que a ação popularmente conhecida como “lavar” deveria ser referida como “encharcar” – e não era uma ação de limpeza funcional.
As guaxininas mergulham na comida na água para amolecê-la?
Embora esta já tenha sido outra teoria para o comportamento de obediência, o estudo da ZSL também refutou esta explicação. Além de citar pesquisas anteriores de que as guaxininas têm, de fato, glândulas salivares bem projetadas, seus experimentos realizados em que objetos secos não eram encharcados com mais frequência do que objetos molhados.
Então, por que os guaxinins mergulham na comida na água?
O estudo da ZSL concluiu que o comportamento era um padrão de ação fixa – isto é, uma sequência comportamental instintiva. O estudo sugeriu que o comportamento de encantamento serve como uma saída para o comportamento selvagem natural do guaxinim de forrageamento frequente dentro e perto da água. No entanto, um estudo de 1986 na Somatosensory Research ofereceu mais tarde uma explicação adicional para o comportamento de encantamento. Este estudo descobriu que a água também é um estimulante importante para a tatuagem do guaxinim!
É bem sabido que o tato é o sentido mais importante do guaxinim e que suas patas dianteiras estão repletas de terminações nervosas. No entanto, essas patas também apresentam proteção por uma epiderme externa espessa. Molhar a pele das patas torna esta camada mais flexível. Isto, por sua vez, aumenta significativamente a receptividade das terminações nervosas, permitindo uma sensibilidade ainda maior. Isso pode ajudar o guaxinim a reunir informações importantes sobre o objeto que está à mão e pensando em vir! Essa sensibilidade tátil aumentada pode ser especialmente útil ao procurar alimentos à noite ou em águas turvas, quando a comida não pode ser vista com tanta facilidade.
Conclusão
As guaxininas realmente lavam a comida? Não, os guaxinins não lavam a comida quando mergulham na água. Nem estão amolecendo para facilitar a alimentação. Em vez disso, esse comportamento, propriamente chamado de encantamento, aumenta sua sensibilidade tátil, permitindo-lhes coletar mais informações sobre o que está a segurar. Em cativeiro, também parece ser um padrão de ação fixa. Esta atividade programada serve como uma saída para o comportamento selvagem natural do guaxinim de forrageamento frequente dentro e perto da água.
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