Por que as Preguiças Gigantes Sumiram do Brasil?

Há cerca de 10.000 anos, toda uma série de animais da megafauna foi extinta no final da última era glacial. Eles incluíam preguiças gigantes , lobos frontais, mastodontes, mamutes peludos e muitos outros. Vejamos o que aconteceu naquela época para responder à pergunta: ‘Por que a preguiça gigante foi extinta?’

Por que uma preguiça gigante foi extinta?

A preguiça gigante Megatherium está provavelmente extinta devido às mudanças climáticas e à caça humana, mas os cientistas não têm certeza.

Existiam várias espécies de preguiças gigantes, mas a maior era Megatherium Americanum. Seu nome significa ‘a grande fera da América’. Este gigante viveu na América do Sul e migrou para a América do Norte , pastando em pastagens e áreas um pouco arborizadas perto de lagos e rios.

À medida que o clima esquentou e ficou mais úmido, as florestas permaneceram mais densas e as fontes de alimento das preguiças gigantes desapareceram. Eles também tiveram que enfrentar a caça humana .

Na Argentina, há um local preservado de matança de preguiça gigante com rastros humanos/preguiça e marcas de carnificina humana nos ossos da preguiça gigante. Dados de cerca de 12.600 AP (isso é antes do presente) e é a única prova que temos com certeza de que os humanos caçavam preguiças gigantes.

Quando a preguiça gigante foi extinta?

Há mil anos atrás é um dado em que a maioria dos cientistas trabalha.

O registro fóssil indica que uma preguiça gigante viveu do Pleistoceno Médio até a era do Holoceno. Isso significa que foi há 400.000 anos e morreu há cerca de 8.000 anos.

Alguns cientistas acreditam que as preguiças gigantes resistiram por mais tempo em ilhas e locais desabitados por humanos. Restos fossilizados da espécie Parocnus de Cuba foram datados com carbono de cerca de 5.000 anos atrás, e da pequena preguiça terrestre da Espanha, que durou um pouco mais, de 4.500 anos.

Como era uma preguiça gigante?

Parecem semelhantes às nossas preguiças modernas, mas muito maiores. Havia várias espécies. O maior Megatherium Americanum tinha o tamanho de um elefante e era um dos maiores animais terrestres que já existiam.

As preguiças gigantes tinham rostos pontiagudos e línguas preênseis, o que poderia envolver-las em folhas selecionadas. Esses gigantes pesavam 4 toneladas e tinham 6 metros de comprimento da cabeça à cauda. Isto pode não parecer grande em comparação com os dinossauros, por exemplo, mas durante a Idade do Gelo, foi um dos maiores animais que existiam.

Era tão longo que podia atingir três metros de altura em árvores frondosas, usando a cauda para se equilibrar enquanto puxava os galhos para baixo com suas longas garras. Essas garras tinham 18 centímetros de comprimento!

Curiosamente, as suas longas garras fizeram com que provavelmente cambaleava enquanto caminhava, e os paleontólogos descobriram uma modificação nos seus pés para contrabalança-las. O calcanhar e o pé externo suportaram o peso da preguiça gigante.

Os pesquisadores acreditam que a arte rupestre encontrada na Amazônia colombiana retrata uma preguiça gigante ao lado de outros animais da era glacial. A arte rupestre tem entre 11.880 e 12.600 anos , situando-a no final da última era glacial. A imagem da preguiça gigante enfatiza fortemente suas longas garras e cabeça pequena.

As preguiças gigantes ainda estão vivas?

Não, as preguiças gigantes desaparecem, mas algumas pessoas sugerem que ainda podem viver na floresta tropical sul-americana!

Os nativos contam histórias de um grande animal de mais de dois metros de altura , pêlo emaranhado e garras longas. Sua descrição foi transmitida de geração em geração e eles o chamam de “mapinguário”. Não é oficialmente reconhecido e é tratado principalmente como um conto de fadas, mas a descrição é muito semelhante a de uma preguiça gigante!

Hoje temos relações da preguiça gigante. São, claro, as nossas preguiças-arbóreas , mas também tamanduás e tatus.

Quão rápidas eram as preguiças gigantes?

Os cientistas não sabiam, mas como provavelmente gingavam para acomodar as garras extralongas, provavelmente não se moviam muito rápido. Isso não teria ajudado a escapar dos humanos e poderia ser outra resposta à nossa pergunta: por que uma preguiça gigante foi extinta?

O que as preguiças gigantes comiam?

Os paleontólogos acreditam que as preguiças gigantes eram herbívoros com base em seus dentes que podiam triturar alimentos fibrosos. A capacidade de uma preguiça gigante de alcançar árvores altas e suas longas garras que poderiam desenterrar raízes são outras restrições de uma dieta baseada em vegetais. Mas se as preguiças gigantes comiam carne é um assunto controverso.

Eles não eram rápidos o suficiente para serem predadores, mas eram grandes e fortes. Alguns pesquisadores acham que as preguiças gigantes comiam carne. Pode ser que eles tenham eliminado os carnívoros usando seu tamanho para assustá-los ou simplesmente descobrindo restos de carne enquanto vagavam.

Onde moravam as preguiças gigantes?

Restos de Megatherium são encontrados na Bolívia , Uruguai e Argentina, então os cientistas pensam que era endêmico na América do Sul e migrou para a América do Norte. No entanto, é possível que esqueletos de preguiças gigantes sejam encontrados em outros lugares no futuro.

Manuel Torres encontrou o primeiro fóssil de preguiça gigante na Argentina em 1978 na margem do rio Luján. O fóssil está em exibição hoje no Museu Nacional de Ciências.

O que predava preguiças gigantes?

Provavelmente muito pouco, dado o seu tamanho enorme. Havia outras criaturas menores com menos garras para os predadores da era glacial, como lobos atrozes e tigres dente-de-sabre para caçar – mastodontes , por exemplo, ou cavalos e veados. A menos que uma preguiça gigante fosse muito jovem ou fosse ferida, seu tamanho provavelmente os tornaria difíceis e perigosos de matar.

Mas sabemos que as preguiças gigantes foram predadas pelos humanos. Os especialistas acham que suas peles e carne eram mercadorias valiosas para a raça humana primitiva.

Por que as preguiças ficaram menores?

Os paleontólogos identificaram pelo menos 23 tipos e tamanhos diferentes de preguiças pré-históricas a partir do registro fóssil.

Em algum momento, o gênero se dividiu em diferentes espécies de preguiça. As preguiças gigantes constituíam o maior número de espécies, mas as preguiças menores moviam-se para as árvores.

Quando a era glacial terminou, causando alterações climáticas, a chegada dos humanos se transformou em preguiças gigantes em presas, estes pequenos habitantes das árvores escondidas nas florestas conseguidas sobreviver.

Então, por que a preguiça gigante foi extinta? A resposta mais provável é que eles foram extintos lentamente à medida que o clima mudou e seus habitats foram alterados. A predação humana provavelmente também contribuiu para o seu declínio e eventual extinção .

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