Um terremoto é um desastre natural caracterizado por um movimento significativo na crosta terrestre. Normalmente, ocorre numa área onde duas placas da crosta terrestre se chocam. A pressão aumenta à medida que essas placas se movem umas contra as outras e são liberadas de forma explosiva, causando um terremoto. No entanto, terremotos e tremores também podem ocorrer devido a outras formas de atividades vulcânicas que perturbam a superfície da Terra, como erupções vulcânicas .
A Califórnia é um dos estados mais tectonicamente ativos dos Estados Unidos. A cada 3 minutos ocorre um terremoto na Califórnia. Embora a maioria desses terrenos sejam muito fracos para os sentidos dos humanos , um grande terreno ocorre de vez em quando e causa danos a edifícios, estradas, pontes e outras infra-estruturas físicas. Mas por que a Califórnia sofre tantos terremotos? Leia mais para descobrir.
Com que frequência a Califórnia sofre terremotos?
Desde 1812, ocorreram cerca de 70 grandes terremotos registrados na Califórnia. Embora estes sejam os principais que causaram grandes impactos nos assentamentos humanos, houve consideravelmente outros tremores e eventos tectônicos menores que não foram registrados.
A Califórnia é um estado com localização precária e terremotos são bastante comuns. No entanto, a maioria desses terremotos passa despercebida principalmente porque são de baixa magnitude. A Califórnia experimenta milhares de tremores relativamente insignificantes. Existem cerca de dois ou três de magnitude baixa a cada ano, com magnitude de 5,5 ou mais. Estes são aqueles que são grandes ou suficientes para causar uma grande devastação.
O terremoto mais massivo já registrado na Califórnia foi o terremoto de Fort Tejon, que ocorreu em 1857. Este terremoto mediu 7,9 na escala Richter e rompeu uma falha em San Andreas por cerca de 225 milhas (começando de Parkfield a Wrightwood). No entanto, este não é o terremoto mais devastador na Califórnia. Esse título pertence ao terremoto de São Francisco em 1906, que matou mais de 3.000 pessoas e destruiu vários edifícios e instituições sociais.
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Pessoas olhando edifícios danificados após o terremoto de 1906 em São Francisco, Califórnia.
© Coleção Everett/Shutterstock.com
Razões para terremotos na Califórnia
Mas por que os terremotos acontecem com tanta frequência na Califórnia? Resumindo, a Califórnia está localizada no topo de duas grandes placas tectônicas; a Placa Norte-Americana e a Placa do Pacífico . O estado é uma das regiões mais sismicamente ativas do mundo. Essas duas placas passam uma pela outra em alternativa oposta a 1,5 polegadas por ano. O atrito causado por esse movimento causa uma liberação de pressão que leva a movimentos bruscos e bruscos de vez em quando. Esses movimentos bruscos emitem ondas de energia que fazem o solo tremer (às vezes com tanta violência que destrói estruturas e outras estruturas).
A falha de Santo André
A principal causa dos terremotos na Califórnia é o movimento ao longo de uma das principais falhas geológicas da Terra; uma falha de San Andreas. A crosta terrestre (a porção superior sólida da Terra) é dividida em enormes placas que se movem lentamente umas sobre as outras. Uma falha é uma área onde duas dessas placas se juntam. É uma fratura no solo onde um lado se move (ou se moveu) em relação ao outro. Eles podem ter até centenas de quilômetros de comprimento.
A falha de San Andreas, com 800 quilômetros de extensão, forma a fronteira tectônica entre as placas tectônicas da América do Norte e do Pacífico. Estas placas são as bases do continente norte-americano e do oceano Pacífico, respectivamente. Algumas partes da Califórnia estão na Placa do Pacífico, enquanto outras estão na Placa Norte-Americana.
Ao longo da falha de San Andreas, a Placa do Pacífico está se movendo em direção ao Noroeste em relação à planta norte-americana. A falha vai do Mar Salton, localizada no Condado de Imperial, Califórnia, até o Cabo Mendocino, no Condado de Humboldt, Califórnia.
Nos limites das falhas, as crostas podem mover-se para cima e para baixo umas em relação às outras ou mover-se horizontalmente na direção oposta. O último está acontecendo com a falha de San Andreas, com Los Angeles gradualmente se aproximando de São Francisco. A falha de San Andreas é dividida em três segmentos. Cada um desses segmentos é caracterizado por diferentes graus de movimento, o que significa diferentes níveis de risco sísmico. O segmento mais ativo da falha de San Andreas é o segmento sul, que passa por 35 milhas de Los Angeles.
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Os sismógrafos registram o movimento da Terra durante um terremoto.
©Inked Pixels/Shutterstock.com
Outras falhas menores
Mas a falha de San Andreas é a falha maior e mais conhecida na Califórnia, não é a única. Existem várias falhas subterrâneas associadas ao sistema de falhas de San Andreas. O terremoto de Northridge em 1995, por exemplo, foi causado pelo que é conhecido como falha de impulso, que não apresentou quaisquer sinais na superfície antes da ruptura.
Portanto, embora a falha de San Andreas seja a primeira coisa que vem à mente quando as pessoas pensam nos terremotos na Califórnia e por que acontecem com tanta frequência, não é a única. Na verdade, existem centenas de falhas na Califórnia, e cerca de 200 delas são emergentes como potencialmente perigosas com base na velocidade de movimento ao longo delas. Mais de 70% da população do estado vive a 30 quilômetros de uma falha grave, onde há um alto risco de tremores de terra nos próximos 50 anos. Essas falhas estão abaixo de algumas das cidades mais densamente povoadas da Califórnia.
Crosta fina
Outro fator menos comentado que contribui para as atividades tectônicas na Califórnia é a baixa espessura da crosta. Devido à natureza da placa e às condições geológicas na borda oeste dos Estados Unidos, onde está localizada na Califórnia, uma área tem uma crosta relativamente fina e alto fluxo de calor. Isto aumenta o risco de deformação e leva a falhas activas nesta parte do país. Comparativamente, o Centro e o Leste dos Estados Unidos têm uma crosta mais espessa e mais fria, o que se torna mais estável.
A proximidade do oeste dos Estados Unidos de um limite de placa ativa aumenta a taxa de deformação ali. Embora a região central e oriental dos EUA tenha sofrido alguns grandes terremotos no passado, eles não são tão frequentes quanto os observados na Califórnia e em outras partes do oeste dos Estados Unidos.
Conclusão
Não há como impedir que um terremoto aconteça. No entanto, as pessoas que vivem em zonas sismicamente ativas, como na Califórnia, têm de aprender a adaptar-se e a estar preparadas para grandes eventos sísmicos, para serem mais seguras quando estes ocorrerem. Até agora, a Califórnia tem se saído muito bem e ocorrido menos mortes relacionadas a terremotos nos últimos anos.
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