O Lago Mead é sem dúvida um dos reservatórios mais importantes dos Estados Unidos. Não apenas fornece água para beber, para a agricultura e para uso industrial a mais de 20 milhões de pessoas, mas também fornece a mais milhões de pessoas um local para diversão e uma fuga do calor do deserto. Por mais importante que o lago seja para a vida selvagem e as pessoas dos estados vizinhos, muitos se perguntam sobre a qualidade da água ali. Tudo se resume a isto: a quantidade de poluição associada ao Lago Mead é impressionante.
Neste artigo, descobriremos que tipos de contaminantes acabam na água do Lago Mead. Também descobriremos onde fica o lago, qual o seu tamanho e por que está tão poluído.
Onde fica o Lago Mead?
O Lago Mead é um reservatório artificial formado pela representação do Rio Colorado pela Represa Hoover. Situa-se no Black Canyon do deserto de Mojave, a leste de Las Vegas, Nevada, cobrindo mais de 157.000 acres de terra. Quando o reservatório está cheio, o lago se estende por quase 65 milhas desde seu represamento na barragem, estendendo-se até Pearce Ferry. Embora não seja tão grande quanto o Lago Powell em termos de área de superfície, o lago é o maior reservatório em volume de todos os Estados Unidos, retendo mais de 1,1 trilhão de galões de água!
Quais são as funções do Lago Mead?
Devido à sua localização no meio do deserto de Mojave , o Lago Mead é extremamente importante para os humanos. Atende cerca de 25 milhões de pessoas nos estados vizinhos do Arizona, Nevada e Califórnia, bem como pessoas no norte do México. A Represa Hoover também usa o represamento para gerar energia hidrelétrica, fornecendo eletricidade aos moradores dessas áreas. Num único ano, uma central elétrica da barragem pode gerar cerca de 4 mil milhões de quilowatts-hora de energia. Isso é suficiente para abastecer 376.000 lares americanos médios com energia durante um ano inteiro.
Além da riqueza de recursos consumíveis que o lago oferece, ele proporciona milhões de pessoas por ano um local de atividade. Quatro marinas ficam ao longo de mais de 700 milhas de costa (o comprimento real muda com o nível da água), proporcionando aos velejadores e pescadores fácil acesso ao lago. Muitas pessoas lançam pedalinhos, canoas e caiaques em vários locais ao longo da costa e apreciam a bela paisagem do deserto a partir da água. O Lago Mead também oferece a milhões de pessoas um lugar para escapar do calor brutal do deserto de Mojave.
Tratamento da Água do Lago Mead
Antes de a água do Lago Mead chegar a uma torneira residencial ou comercial, ela passa por um tratamento extensivo em várias estações de tratamento – ela precisa ser segura para beber.
Primeiro, a água passa por uma pré-filtragem, para remover quaisquer objetos grandes, como lixo, detritos ou sedimentos grandes. Então, outro material suspenso pode ser separado em grandes tanques de retenção. Materiais oleosos, orgânicos e outras partículas flutuam na parte superior, enquanto materiais mais pesados, como sedimentos e lodo, depositam-se no fundo. Estes são separados e depositados no aterro. Em seguida, a água segue para outra série de tanques de retenção para passar pela próxima etapa: a aeração. Durante esta etapa, uma melhoria cria movimento de água permitindo uma boa difusão de oxigênio. Isso garante que as bactérias nos tanques possam consumir o excesso de nutrientes, como nitratos, na água antes de retornarem ao lago. Sem esta etapa, o acúmulo de nutrientes pode causar calor massivo de algas.
A partir daí, a água passa por vários estágios de filtração. Esses estágios utilizam areia e carvão antracito para coletar alguns sólidos distribuídos, como sais e contaminantes químicos. Algumas instalações de tratamento possuem filtros de membrana especiais com poros minúsculos que podem filtrar ainda mais contaminantes químicos. Cerca de um quarto de todas as águas residuais no sul de Nevada são tratadas desta forma. Finalmente, as instalações submetem a água a altos níveis de ozônio, luz ultravioleta ou cloro para matar quaisquer patógenos que consigam escapar pelas rachaduras. Após a desinfecção, a água retorna aos cursos de água locais.
Embora o tratamento das águas residuais da área tenda a ser rigoroso, nem sempre pode eliminar todos os contaminantes que acabam no curso da água. Além disso, algumas poluentes chegam ao lago bem antes mesmo do tratamento começar.
Riscos para Pessoas e Habitantes
Tão importante quanto o Lago Mead é para as cidades vizinhas, ele e outros corpos de água apoiarão o peso da civilização humana.
Poluição no Lago Mead
A água que entra no Lago Mead contém muitos contaminantes antes mesmo de chegar ao represamento. O Rio Colorado , que fornece quase 97% da água do lago, está muito sujeito a descargas industriais, agrícolas e residenciais. Embora sua água seja originária do gelo alpino nas Montanhas Rochosas, ela capta muitas substâncias poluentes, como cromo hexavalente, nitratos e escoamento de poços de rejeitos de urânio.
O Las Vegas Wash também é uma fonte de poluição no Lago Mead. Tragicamente, o rio carrega consigo os resíduos de vilas, cidades e empreendimentos industriais próximos. A partir de 2015, a EPA iniciou uma supervisão dos esforços para limpar uma fábrica de produtos químicos fechada perto de Henderson, Nevada. O escoamento do local, que pertence ao Complexo Industrial Black Mountain , é diretamente responsável pela descarga de níveis perigosos de perclorato, um componente do combustível de foguetes e explosivos, no Wash. de 2015. Em 2020, os níveis de entrada não cessaram, mas diminuíram significativamente.
O perclorato não é o único contaminante que pega carona na lavagem de Las Vegas. O rio também depositou mais de 175 milhões de galões de águas residuais tratadas no lago por dia. Embora a água seja filtrada, ela ainda carrega grande parte dos resíduos domésticos que os consumidores jogam no ralo, como solventes de limpeza, agentes antiaderentes e produtos farmacêuticos. A Lavagem também recebe todo o escoamento de águas pluviais das cidades do vale, que carrega óleo de motor, retardadores de chama, pesticidas e herbicidas e excesso de fertilizantes para o lago. O acúmulo desses contaminantes em peixes, pássaros e outros pequenos animais causa efeitos adversos à saúde, como câncer e danos hormonais e reprodutivos.
Alcançando Dead Pool
Nos últimos anos, as mudanças climáticas afetaram significativamente a água do Lago Mead. Além do aumento da temperatura da água que causa o aumento do crescimento de algas, períodos prolongados de seca fizeram com que o volume de água do lago diminuísse. Os especialistas alertam que, já em 2025, o nível da água poderá cair tanto que não poderá passar pelas nuvens da Represa Hoover. Isso impediria efetivamente que o Rio Colorado fluísse até a barragem, significando um desastre para milhões de pessoas e animais que dependem de sua água.
As alterações climáticas também têm efeitos sobre o montante do Lago Mead. O Lago Powell , com sua eclusa e barragem, é responsável por fornecer água a jusante do Lago Mead em intervalos regulares. Problematicamente, o nível da água também está caindo. Em maio de 2023, o Lago Powell é o mais próximo de uma piscina morta desde 1968. Se a tendência continuar, ambos os lagos poderão perder água o suficiente para causar uma cascata de problemas no futuro, tanto para os humanos como para a vida selvagem.
À medida que o nível da água continua a cair, cada vez mais o leito do lago fica exposto. Isto significa que grande parte da poluição do Lago Mead que foi instalada no fundo do lago pode agora ser captada pela água da chuva e transportada de volta para o reservatório. Isso, somado à queda do nível da água, faz com que a água tenha um maior índice de contaminação por volume. A ressuspensão dos contaminantes na coluna de água também renova os seus efeitos sobre a vida selvagem e permite-lhes viajar rio abaixo. Com o tempo, isto irá colocar ainda mais pressão sobre os ecossistemas já perturbados dentro e ao redor do lago.
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