Os pepinos-do-mar fazem parte do grupo de animais dos equinodermos, que inclui ouriços , dólares de areia e estrelas do mar . Eles são encontrados em quase todos os ambientes marinhos do mundo.
Os pepinos do mar têm esse nome devido à sua estranha forma elíptica que se parece com um pepino gordo. Eles são invertebrados de tamanhos variados (podem crescer até mais de 6 pés de comprimento). Os pepinos-do-mar têm corpos moles, sem rostos ou olhos. Eles sobem entre 20 a 30 pés tubulares em forma de tentáculos ao redor da boca e geralmente não são uma boa visão de se ver.
Este artigo irá ajudá-lo a satisfazer sua curiosidade sobre o que os pepinos-do-mar comem, seu modo de alimentação e como geralmente sobrevivem.
O que comem os pepinos do mar?
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Os pepinos-do-mar são pequenas partículas como algas, pequenos animais e resíduos, e são predominantemente onívoros. Recentemente, foi estabelecido que os pepinos-do-mar comem ervas marinhas, embora não procurem ervas marinhas na natureza.
Uma lista completa de alimentos que os pepinos do mar comem:
- Algas
- Bactérias
- Ervas marinhas e sedimentos de ervas marinhas
- Plâncton
- Materiais orgânicos em atmosfera gasosa
- Resíduos
- Outros organismos minúsculos
Os pepinos-do-mar não são os caçadores mais competentes do mar. Portanto, eles geralmente são necrófagos. Eles comem resíduos espalhados na região bêntica do mar. A dieta da maioria dos pepinos do mar consiste em algas, plantas e matéria orgânica em composição.
Muitos pepinos-do-mar posicionam-se nas correntes e pegam comida com os tentáculos bem abertos na boca. Além disso, eles filtram os resíduos do fundo do oceano utilizando esses tentáculos.
Além disso, os pepinos-do-mar cavam na areia até ficarem quase cobertos enquanto liberam seus tentáculos de alimentação. Seus tentáculos são estruturados para se adequarem à dieta e ao tamanho do alimento ingerido. As espécies que se alimentam em suspensão têm tentáculos semelhantes às árvores para maximizar a área de superfície disponível para peneiração. Em contraste, as espécies de pepino-do-mar que se alimentam do fundo do mar têm tentáculos em forma de dedos para obter materiais nutricionais.
Por último, as espécies escavadoras têm tentáculos mais curtos em forma de escudo para facilitar a escavação. Os pepinos-do-mar comem dia e noite, e seu mecanismo de alimentação auxilia na suspensão.
Como os pepinos do mar sobrevivem durante condições climáticas desfavoráveis ou fornecidas limitadas de alimentos?
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Pepinos do mar são onívoros e necrófagos
©e2dan/Shutterstock.com
Os pepinos-do-mar não morrem simplesmente quando as condições climáticas não são propícias para eles ou quando há pouco ou nenhum alimento para consumir. Em vez disso, param de se alimentar e desaceleram o metabolismo, fazendo-os perder peso e encolher. Às vezes, um pepino-do-mar come a si mesmo quando passa fome, tornando-se gradualmente menor.
O que são os predadores dos pepinos do mar?
A grande maioria dos caçadores marinhos frequentemente ignora os pepinos do mar devido às toxinas que possuem e à sua espetacular estrutura defensiva. No entanto, continuam a ser caçados por alguns predadores que não são afetados pelas suas toxinas.
O molusco gigante é um exemplo de predador do pepino-do-mar que o paralisa ao utilizar uma secreção tóxica antes de ingeri-lo inteiro. Além disso, alguns outros predadores oportunistas também podem perseguir pepinos-do-mar, especialmente quando há escassez de alimentos melhores. Esses predadores incluem:
- Peixe tigre
- Peixe putter
- Caranguejos
- Lagostas
- Tartarugas marinhas
- Algumas espécies de tubarões
Como os pepinos do mar se defendem contra os predadores?
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Os pepinos-do-mar podem liberar túbulos para se protegerem de ameaças.
©Ethan Daniels/Shutterstock.com
Muitos pepinos-do-mar protegem-se de perigos libertando à força os seus túbulos pegajosos (a amplificação da árvore respiratória que flutua no celoma) para capturar possíveis caçadores.
Quando alarmados, eles atiram nesses túbulos através de um rasgo na massa da cloaca com o único propósito de destruir o predador. O órgão volta a crescer após 2 a 5 semanas. Além disso, a liberação desses túbulos é acompanhada por uma descarga química tóxica que pode matar animais próximos.
Além disso, eles também podem assumir uma substância sólida, tornando difícil para seus predadores engoli-los.
Benefícios do processo dietético dos pepinos do mar para o meio ambiente
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Pepinos do Mar comem resíduos orgânicos e isso beneficia o meio ambiente marinho.
©Natalia Siiatovskaia/Shutterstock.com
Os pepinos-do-mar são muito importantes para o ecossistema marinho, graças ao seu mecanismo de alimentação. À medida que se movem pelo fundo do oceano, comendo e fazendo cocô, os pepinos-do-mar auxiliam na dispersão de suplementos e na eliminação do excesso de substâncias orgânicas da água e dos sedimentos.
Além disso, ajudam a dissolver o carbonato de cálcio e a liberá-lo de volta ao mar, fornecendo assim os materiais que os corais necessitam para construir o seu exoesqueleto . Níveis consideráveis de carbonato de cálcio também servem como amortecedor contra a acidificação, aumentando a alcalinidade da água.
A interação entre humanos e pepinos do mar?
Ao som do nome pepino do mar, como esperado, você pode pensar que são alguns vegetais encontrados no mar que você pode adicionar às suas saladas. Certamente não é assim; Independentemente disso, as pessoas vêm com algumas espécies de pepinos-do-mar depois de submetê-los a uma série de processos de negociação, especialmente na Ásia.
É comum comer pepinos do mar crus, em conserva ou fritos como muitos peixes . Eles são conhecidos por terem sabor suave e textura escorregadia e, na maioria das vezes, o sabor de carnes e temperos é adicionado para torná-los adequados para consumo humano.
De acordo com um relatório de 2010 da Organização para a Alimentação e Agricultura dos Estados Unidos , os pepinos-do-mar são pescados e exportados principalmente para os mercados asiáticos, onde são altamente considerados uma iguaria.
Para além da vulnerabilidade das larvas dos pepinos-do-mar e do apelo culinário que os humanos derivam destes animais, os seus efeitos medicinais colocam-nos em risco de extinção.
Curiosidades sobre pepinos do mar
Os pepinos-do-mar possuem algumas características únicas e alguns desses fatos estão listados abaixo.
- Cada espécie de pepino do mar tem seus órgãos protetores (pulmões traseiros) na parte anal do corpo. Com o órgão de fiscalização, o oxigênio é retirado da água.
- Algumas espécies de peixes-pérola abrigam-se no ânus dos pepinos-do-mar.
- Suas fêmeas são hermafroditas (possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos). A fertilização em pepinos-do-mar ocorre externamente, onde muitos espermatozoides e óvulos são liberados no mesmo ambiente por um grupo de pepinos-do-mar de ambos os sexos.
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