Os crocodilos são essencialmente os dinossauros da era moderna e já existem há algum tempo! Ainda assim, existem criaturas que são anteriores até mesmo a esses fósseis vivos, mesmo que sejam bastante semelhantes. Hoje vamos aprender sobre uma dessas criaturas. Incrivelmente, esses animais parecidos com crocodilos podem ser apenas os ancestrais de todos os mamíferos modernos (como você e eu)! Vamos conhecer os pelicossauros!
Antigos ancestrais dos mamíferos modernos
Os pelicossauros são um grupo extinto de criaturas que se assemelham muito aos répteis , mas são alguns dos primeiros membros ramificados do grupo que não são técnicos específicos como tal.
Essencialmente, os pelicossauros pareciam répteis, mas separaram-se distintamente de outros répteis e mais tarde evoluíram para os mamíferos modernos. A melhor maneira de pensar nos Pelicossauros é como um intermediário entre répteis e mamíferos.
Os pelicossauros apareceram pela primeira vez como os primeiros sinapsídeos, um grupo de animais que são definidos como tendo uma única abertura atrás dos crânios onde os músculos se fixam. Essa característica não é compartilhada por outra divisão, um grupo conhecido como sauropsídeos. Os sauropsídeos, mais notoriamente, são o grupo que deu origem às aves e aos répteis modernos .
Quão grandes eram os pelicossauros?
Os pelicossauros eram um grupo diversificado com muitas espécies diferentes. Os membros do grupo podem ficar bem maiores, com alguns crescendo até 3 metros ou mais. Outros membros do grupo eram provavelmente menores, porém, e mediam entre 30 e 2,5 metros de comprimento.
Onde os pelicossauros foram descobertos?
Os pelicossauros se espalharam por grande parte da Terra. Na época em que eles existiam, a Terra também teria uma aparência bem diferente. Ainda assim, os cientistas encontraram principalmente fósseis de pelicossauros em algumas regiões específicas. Os fósseis mais comuns de Pelicossauros são geralmente encontrados na Europa e na América do Norte , mas versões posteriores de Pelicossauros (e muito menores) também foram descobertas na Rússia e na África do Sul .
Quando surgiram os pelicossauros?
Os pelicossauros são um grupo de animais extremamente antigo e nenhum sobreviveu até hoje. Os primeiros pelicossauros provavelmente surgiram há cerca de 308 milhões de anos, 50 milhões de anos antes dos primeiros dinossauros pisarem na Terra. O último pelicossauro viveu há cerca de 260 milhões de anos, cerca de 10 milhões de anos antes dos dinossauros vagarem pela Terra.
A faixa temporal dos Pelicossauros é da Pensilvânia ao Capitaniano. O que é bastante incrível, entretanto, é o que aconteceu depois que os Pelicossauros desapareceram da Terra. Embora tenham sido oficialmente extintos há 260 milhões de anos, os descendentes evoluídos de seu grupo continuaram e são conhecidos como terapsídeos. Hoje resta apenas um grupo de terapsídeos, classificados como mamíferos! Incrivelmente, todos os mamíferos vivos (incluindo os humanos) podem traçar sua ascendência há 250 milhões de anos, até um grupo de criaturas pré-mamíferos que observam crocodilos estranhos. Por mais louco que parece, temos os fósseis para provar isso!
Alguns dos pelicossauros mais famosos
Os pelicossauros são um grupo de animais, não uma espécie única. Ainda assim, muitas pessoas encontraram imagens populares que incluem pelicossauros , mesmo que não relataram isso na época. Na verdade, existem algumas representações comumente usadas de pelicossauros famosos que podem ser encontradas em filmes como Jurassic Park , embora tecnicamente não sejam dinossauros.
Um dos gêneros mais populares de Pelicossauros é o Dimetrodons . Os dimetrodontes se assemelham a crocodilos atarracados e são facilmente identificados por sua enorme coluna em forma de vela nas costas. O último Dimetrodon viveu 60 milhões de anos antes dos primeiros dinossauros existirem, embora sejam extremamente semelhantes à maioria das pessoas. Você pode ver Dimetrodons no filme mais recente do Jurassic World no sistema de cavernas perto do final do filme.
Embora os Dimetrodontes sejam os mais famosos dos Pelicossauros , eles não são os únicos retratados ocasionalmente. Outros exemplos bem conhecidos incluem:
- Esfenacodonte
- Edafossauro
- Ofiacodonte
Como eram os pelicossauros?
Primeiro, é importante lembrar que nem todos os pelicossauros eram iguais. Ainda assim, definitivamente existem algumas características que a maioria compartilha. Geralmente, os pelicossauros tinham entre 3 e 10 pés de comprimento e um formato corporal semelhante ao de um crocodilo ou crocodilo moderno . Eles tinham pele, não escamas, mas a pele estaria coberta de escamas ósseas. Alguns dos clados do grupo Pelicossauro tinham velas altas (como Dimetrodon) , embora isso não estivesse presente em todos eles. Acredita-se que as velas agiam como órgão termorregulador ou potencialmente como forma de atrair um companheiro.
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