A Era Paleozóica é um dos períodos mais importantes da história da Terra. É a era mais longa do Éon Fanerozóico, durando cerca de 200 milhões de anos. A era foi caracterizada por grandes eventos e mudanças na geologia, no clima e nas formas de vida do planeta. Durante a época, ocorreram grandes mudanças, como a desintegração do supercontinente, a diversificação da vida na Terra e a formação de um novo supercontinente. As plantas também se difundiram e os primeiros animais terrestres migraram para o habitat terrestre. Aqui está um resumo da linha do tempo, dos fatos e dos principais eventos que ocorreram durante o Paleozóico.
Linha do tempo da Era Paleozóica
A Era Paleozóica começou há cerca de 541 milhões de anos e durou até 251,9 milhões de anos atrás. Foi a primeira era do Éon Fanerozóico e também é conhecida como a “Era da Vida Antiga”. As outras duas eras que se seguem são a Mesozóica (idade da meia-idade) e a Cenozóica (idade da vida recente). O Éon Pré-cambriano é anterior ao Paleozóico. A era ainda está dividida em períodos geológicos marcados por grandes mudanças na geologia, no clima e nas formas de vida da Terra.
Período Cambriano – 542 a 485,4 milhões de anos atrás
Este foi o primeiro período da Era Paleozóica e do Éon Fanerozóico. Foi um período significativo na história geológica porque foi caracterizado por grandes mudanças nos tipos de organismos vivos na Terra. Antes dessa época, os organismos vivos na Terra eram, em sua maioria, pequenos animais unicelulares. A explosão cambriana ocorreu no início deste período, dando origem a complexos animais multicelulares.
Período Ordoviciano – 485,4 a 443,8 milhões de anos atrás
O Período Ordoviciano é caracterizado por mudanças notáveis na geologia e no clima da Terra. Alguns dos picos mais altos da Terra, como o Monte Everest, foram formados durante este período. A rápida expansão do fundo do mar não só deu origem à formação de novas rochas, mas também causou grandes inundações à medida que o nível do mar subia . A América do Norte estava quase submersa na época. A inundação global permitiu a deposição de rochas sedimentares e apoiou a preservação de diversos fósseis de animais marinhos. O Período Ordoviciano terminou com um evento de extinção conhecido como extinção em massa do Ordoviciano Superior.
Período Siluriano – 443,8 a 419,2 milhões de anos atrás
Este foi o período mais curto da Era Paleozóica. Viu níveis elevados do mar porque as geleiras formadas durante a era glacial do Ordoviciano começaram a derreter. Como o Período Ordoviciano terminou com um evento de extinção, o Siluriano caracterizou-se por uma recuperação gradual da vida marinha e terrestre.
Período Devoniano – 419,2 a 358,9 milhões de anos atrás
O Período Devoniano teve mais terras secas e as plantas vasculares prosperaram por causa disso. Os cientistas costumam ser referidos ao Devoniano como a “Era dos Peixes” porque havia diversas criaturas nos mares Devonianos, e elas eram bastante abundantes em número. Além disso, o recuo dos mares permitiu que as primeiras plantas com sementes aparecessem na terra. Mais tarde, durante este período, vertebrados como os anfíbios quadrúpedes começaram a chegar à terra.
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Durante o Período Devoniano, que ocorreu entre 419,2 e 358,9 milhões de anos atrás, os anfíbios passaram a ser os vertebrados terrestres dominantes.
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Período Carbonífero – 368,9 a 298,8 milhões de anos atrás
Este foi o período mais longo da Era Paleozóica. É também conhecido como “período carbonífero” devido às jazidas de carvão formadas globalmente durante este período. Mais animais terrestres também chegaram ao local nesse período. O Período Carbonífero é comumente chamado de “era dos anfíbios” porque os anfíbios atingiram os vertebrados terrestres dominantes. Os insetos também eram bastante difusos. Durante a segunda metade do período, o sistema florestal do Carbonífero entrou em colapso e ocorreu outra era glacial. Os continentes da Terra também colidiram para formar o supercontinente Pangéia.
Período Permiano – 298,9 a 252,2 milhões de anos atrás
Este foi o último período da Era Paleozóica. É mais notável pela maior extinção em massa na Terra e eliminou 81% das espécies marinhas e cerca de 70% das espécies terrestres. Os efeitos do evento catastrófico foram tão poderosos que o planeta levou 30 milhões de anos para ser recuperado. Antes desta época, a vida na Terra tinha feito progressos significativos, com os insetos evoluindo para novos habitats e surgindo novas linhagens de repteis. A Terra aqueceu gradualmente durante o Permiano, o que provavelmente contribuiu para a crise ecológica que ocorreu no final desse período.
O Clima Paleozóico
O clima no início do Paleozóico era relativamente moderado e estável. No entanto, com o passar do Período Cambriano, o clima ficou mais quente. Em contraste, o ambiente marinho tornou-se mais frio. O clima permanece estável até a era glacial no final do Período Ordoviciano.
O meio do Paleozóico foi consideravelmente estável à medida que o nível do mar caiu e o gelo do Ordoviciano derreteu. Durante o Devoniano, as plantas encontraram mais terreno, resultando em climas mais quentes à medida que o nível de dióxido de carbono diminuía e o nível de oxigênio aumentava. Isto continuou até o início do Período Carbonífero, à medida que o nível de dióxido de carbono continuou a diminuir. O baixo nível de dióxido de carbono desestabilizou o clima, causando outra rodada de era glacial. Após este período, o clima Paleozóico sofreu extremos de temperatura até a extinção do Permiano.
A Geografia Paleozóica
A Era Paleozóica também é caracterizada por grandes mudanças na geologia da Terra. Os continentes como os que conhecemos atualmente formaram-se gradualmente ao longo da Era Paleozóica. No início da era, o supercontinente Pannotia estava apenas começando a se desintegrar à medida que uma era glacial global terminava. Uma enorme massa de terra única se dividiu em continentes relativamente menores que se afastaram uns dos outros.
À medida que a era avançava, os continentes da África e da América do Sul, a oeste, juntaram-se a Madagascar, Índia, Antártida e Austrália, a leste, para formar uma única massa de terra conhecida como Gondwanalândia.
Os cientistas que estudaram a vida vegetal da Era Paleozóica descobriram que a vida vegetal nos continentes do sul ocorrem distintamente naquelas da América do Norte até o Período Devoniano. Isto sugere que a América do Norte colidiu com Gondwana por volta deste período. A partir daí, a fauna tornou-se bastante semelhante.
A formação de um novo supercontinente (Pangea) finalmente se completou durante o Permiano, quando a massa de terra do sul da América do Sul, oeste da Antártida e Nova Zelândia colidiu com Gondwana. Com a Pangeia totalmente formada, os mares rasos da Era Paleozóica recuperaram dos continentes.
Vida Paleozóica
Como mencionado anteriormente, o início da Era Paleozóica foi caracterizado apenas pela vida marinha. No início, a vida na Terra consiste principalmente em organismos unicelulares simples e multicelulares complexos na forma de bactérias, algas e esponjas . Dada a natureza destes primeiros organismos cambrianos, havia pouca ou nenhuma evidência fóssil deste período.
A explosão cambriana, também conhecida como Big Bang biológica, deu origem a cerca de 35 novos filos animais. Eram principalmente animais marinhos fósseis são abundantes nas rochas cambrianas.
Os invertebrados foram uma forma de vida dominante até meados do Paleozóico. O Devoniano é chamado de “Era dos Peixes” porque foi quando os peixes evoluíram. Nessa época, as plantas vasculares sem folhas também começaram a se formar em terra. A transição da vida do habitat marinho para o terrestre também ocorreu durante o Período Devoniano, à medida que mais anfíbios terrestres entravam em cena.
No Período Carbonífero, as plantas e os animais eram menos dependentes da água ou de áreas úmidas para viver; as plantas com sementes substituíram os esporos transmitidos pela água. A vida se separou totalmente dos oceanos à medida que a evolução dos anfíbios abriu caminho para o surgimento dos repteis. Este período também viu a evolução dos animais voadores. Eram insetos com asas, como efemérides e libélulas.
A extinção do Permiano, que ocorreu no final da Era Paleozóica, destruiu até 90% de todas as espécies da Terra na época. O evento de extinção global preparou o cenário para o próximo evento na história da Terra.
A seguir
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