Os esquilos são mais do que características especiais na cultura pop. Os breves membros da família dos esquilos (Sciuridae) são vivos, ativos e reconhecidos por suas caudas peludas, bochechas rechonchudas, listras e olhos grandes e arrasados.
A parte superior do corpo de um esquilo é coberta por marrom-avermelhado com cinco linhas separadas de marrom escuro e listras contrastantes de marrom claro na parte traseira. Eles também têm uma linha castanha que se estende desde os bigodes até abaixo das orelhas. Sem mencionar suas grandes bolsas nas bochechas que carregam comida. Eles podem encher as bochechas com até 10 nozes de uma vez.
A família dos esquilos também inclui, entre outros, marmotas, esquilos terrestres, marmotas, cães da pradaria e esquilos voadores e arbóreos. Estas espécies estão presentes em todos os continentes, exceto Austrália e Antártica. Mas para onde vão os esquilos no inverno? Leia mais para descobrir.
Para onde vão os esquilos no inverno?
Não há lugar onde os esquilos amem mais do que o subterrâneo; eles vivem lá durante todo o ano. Nos meses mais quentes, eles cavam tocas abaixo da superfície do solo. A situação, porém, muda no inverno, quando cavam suas tocas muito mais fundo para sobreviver ao frio.
Ao contrário da maioria dos outros roedores, os esquilos não dormem sem parar durante o inverno, quando hibernam. Em vez da hibernação total, eles entram em torpor, o que é semelhante à hibernação parcial quando passam algum tempo dormindo.
Tamanho
Os esquilos são considerados os menores membros da família Sciuridae, pesando normalmente de 28 a 142 gramas. No entanto, eles atingem de 4 a 7 polegadas (0 a 18 centímetros) de altura e suas caudas podem atingir de 3 a 5 polegadas (8 a 13 centímetros).
A maior espécie é o esquilo oriental , predominantemente nas florestas caducifólias do leste da América do Norte. Tem um comprimento de corpo de 5,5 a 7,5 polegadas (14 a 19 centímetros), uma faixa de peso de 2,5 a 5 onças (70 a 142 gramas) e um comprimento de cauda de 8 a 11 centímetros.
O menor esquilo pesa quase a metade do esquilo oriental, o que o torna a menor espécie.
Os esquilos jovens nascem no final da primavera e podem passar de 6 a 8 semanas no ninho. Todos os anos, os esquilos fêmeas produzem uma ou duas ninhadas, cada uma contendo dois ou oito filhotes.
Habitat
Todos os 25 esquilos terrestres, exceto um – o esquilo siberiano – podem ser encontrados na América do Norte. Sua distribuição também se estende ao Canadá e ao México. O esquilo siberiano habita predominantemente na Ásia.
Os esquilos, incluindo florestas, prados alpinos, montanhas, praias e desertos, são comumente vistos correndo por seus habitats. Alguns constroem suas casas em troncos, arbustos ou ninhos, enquanto outros cavam tocas elaboradas com câmaras e túneis. Seus tons podem variar em comprimento de 3 a 9,1 metros (10 a 30 pés).
Dieta
Os esquilos são onívoros e não possuem preferências alimentares específicas. Eles normalmente se alimentam no solo entre vegetação, pedras e troncos para se protegerem de cobras, coiotes, raposas, corujas, falcões, doninhas e outros predadores. A coleta de alimentos ocupa a maior parte do dia de um esquilo. Um esquilo pode coletar até 165 bolotas por dia. Além disso, consome insetos, grãos, frutas vermelhas, nozes e sementes.
Além de grama, resultado e muitos outros materiais vegetais, eles consomem sapos jovens, vermes, ovos de pássaros e fungos. Eles também são predadores oportunistas de filhotes de aves que nidificam no solo.
Funções dentro do ecossistema
Os esquilos são membros essenciais do ecossistema florestal. Por um lado, eles são bons em subir nas árvores. O papel dos esquilos como presas para muitos animais e pássaros predadores também é significativo.
As trufas dependem de esquilos e outros mamíferos para espalhar seus esporos porque não conseguem fazer isso pelo ar. Eles vêm com vários fungos, incluindo alguns que mantêm relações simbióticas com plantas. A coleta e armazenamento de sementes de árvores são essenciais para o estabelecimento de mudas.
À medida que espalham sementes e arejam o solo, os esquilos listrados também dispersam microrganismos que fornecem nutrientes às raízes das árvores. Alguns looks se divertem com suas travessuras e montam comedouros para atraí-los, enquanto outros os veem como indiretamente que comem bulbos, espalham cobertura morta e roubam sensações.
Comportamento
Esses pequenos esquilos são tão rápidos que geralmente parecem um borrão. No entanto, os esquilos são mais ativos fora de suas tocas durante o amanhecer e o pôr do sol. Eles emergem de manhã para lamber o orvalho das varandas e das plantas. À noite, eles ficam perto dos comedouros de pássaros para se alimentarem à noite.
De acordo com a National Wildlife Foundation, os filhos dos esquilos são agudos, mais profundos e assustadores. O chamado de susto é um infantil repetitivo, semelhante ao de um pássaro, frequentemente usado para sinalizar uma ameaça potencial. No entanto, acredita-se que as fêmeas também o utilizam como chamado de acasalamento.
A única vez que os esquilos interagem entre si é quando o acasalamento ocorre na primavera. Caso contrário, são animais solitários e tendem a evitar uns aos outros. A gestação dura cerca de 30 dias, após os quais os esquilos fêmeas dão à luz filhotes conhecidos como filhotes.
Os esquilos fêmeas constroem um ninho nas partes profundas de suas tocas, onde são reproduzidos. No entanto, eles não desenvolvem relacionamentos com filhotes. Em vez disso, eles ficam parados enquanto os filhotes partem, após dois meses, para cavar buracos e descobrir seu território.
Sobrevivendo ao inverno
Os esquilos possuem excelentes estratégias de sobrevivência no inverno. Durante a hibernação, eles se levantam para comer, fazem suas necessidades e se aquecem uma vez a cada poucos dias. Isso ocorre porque o período vem acompanhado de alterações fisiológicas. Como resultado, um esquilo normalmente mantém a temperatura corporal de 100 graus Fahrenheit. A temperatura pode cair para ou perto de 40 graus Fahrenheit se estiver frio lá fora enquanto eles dormem.
Um esquilo normalmente respira 60 vezes por minuto. No entanto, o ritmo cai para 20 respirações por minuto quando fica frio e eles entram em torpor. Eles também experimentaram uma diminuição na frequência cardíaca, passando de 350 batimentos cardíacos por minuto para um máximo de 4 batimentos cardíacos por minuto.
Essa estratégia de sobrevivência desenvolvida há muito tempo, de dormir por alguns dias, acordar para se alimentar e fazer suas necessidades, ajuda seus corpos a se recuperarem da hibernação.
O inverno está chegando
Durante o inverno, a alimentação consumida pode fazer com que os esquilos morram de fome, além do frio que os domina. Eles sabem disso, então começaram a planejar os meses de inverno no outono. Eles coletaram bolotas, nozes e sementes à medida que o outono se aproxima porque são ricos em calorias e nutrientes e tendem a durar. Suas bochechas ficam cheias de comida enquanto eles correm para suas tocas. Um esquilo de 120 gramas pode armazenar até 3,5 quilos de comida em um ano bom.
Os esquilos constroem ninhos em suas tocas subterrâneas durante o verão. Esses ninhos são como casas de inverno onde dormitório longe do frio. A toca apresenta um longo túnel com várias salas e entradas. Está dividido em dois níveis. O túnel raso fica próximo à superfície, enquanto o túnel mais profundo tem mais espaço e espaço. Essas tocas ficam normalmente posicionadas em uma encosta para facilitar a drenagem da água.
O túnel mais profundo armazena alimentos para o inverno, hibernação e sono noturno. Os esquilos utilizam uma camada de matéria vegetal, como grama e folhas, para forrar e manter a toca aquecida. Eles se retiram para cá no final de outubro e esperam até que os dias quentes sejam aplicáveis. O túnel raso é para cochilos à tarde entre a procura de alimentos e tem fácil acesso ao ar livre.
Chippies limpam a sujeira recém-cavada dos buracos no solo para manter os predadores afastados.
Impactos das mudanças climáticas na hibernação
De acordo com uma pesquisa de Craig Frank, da Universidade Fodhard, os esquilos em regiões mais quentes têm menos probabilidade de hibernar durante o inverno devido às temperaturas mais altas provocadas pelo aquecimento global.
Os esquilos que seguem práticas padrão de hibernação têm uma probabilidade de sobrevivência no inverno de cerca de 87%. Em contraste, é quase certo que aqueles que permanecem ativos após o clima quente do inverno morrerão na primavera.
Frank teme que a sua descoberta possa indicar resultados desastrosos para outros animais que hibernam.
Protegendo seu jardim e sua casa contra esquilos
Você pode ser um daqueles que acha que os chippies são adoráveis. Mas vamos ser sinceros; eles podem causar danos graves ao seu jardim, gramado ou calçadas. Eles podem cavar túneis, atacar comedouros de pássaros e devorar frutas e bulbos. Você não gostaria que um animal destruísse seu trabalho duro. Você iria?
Outras vezes, um esquilo pode entrar em um sótão confortável ou em um buraco na parede e decidir que seria um local adequado para construir uma casa. Infelizmente, ele pode destruir objetos próximos mastigando e roendo. Sheetrock, mercúrio, madeira, isolamento, plástico e outros materiais não estão protegidos contra a onda de mordidelas.
Se entrar por um pequeno buraco, você pode ter certeza de que irá roê-lo ainda mais e poderá até fazer novos buracos para facilitar a entrada e saída. Esta situação pode resultar em custos de aquecimento e aquecimento mais elevados, além de ser um pouco atrativa.
A transmissão de doenças por esquilos também foi documentada. Os esquilos se espalham doenças comuns como hantavírus, leptospirose, salmonela, encefalite, raiva e peste.
Aqui estão algumas maneiras infalíveis de proteger seu jardim e sua casa dos fofos necrófagos.
- Monte comedouros para pássaros em cima de tubos de PVC ou metal que sejam resistentes de escalar e limpe qualquer derramamento de sementes tentador. Considere intercalar suas plantas com algumas espécies que são menos acessíveis para os esquilos. Alguns incluem malmequeres franceses, jacintos de uva, narcisos, fritillaria e camas comuns.
- Verifique o exterior de sua casa, prestando especial atenção à área do telhado para ver se há lacunas ou rachaduras. Corrija todas as aberturas que encontrar.
- Você deve manter a grama cortada, manter os canteiros longe de pilhas de lenha e outros esconderijos convenientes para roedores e bordar os canteiros com cascalho ou pedras. Chippies desconfiam de predadores e muitas vezes evitam áreas abertas.
- Alguns designs pegam esquilos em armadilhas e os soltam longe de seus jardins. O acesso às tocas encontradas é essencial para sua sobrevivência. Os animais morrem de fome se forem realocados no outono, sem tempo suficiente para cavar novas tocas e estocar alimentos.
- Confirme a presença e o estado das suas telas antes de abrir qualquer janela.
- Quando pulverizados nas plantas, pimenta picada, alho, sabão em pó e óleo vegetal podem repelir os esquilos.
- Os esquilos normalmente se assustam com sons e movimentos, então bandeiras de jardim agitadas ou sinos de vento alto podem assustá-los.
- Verifique se há vazamentos e entupimentos nas calhas. Se a água pingar fora de sua casa, a madeira ficará macia e mais convidativa para os esquilos mordiscarem.
Um esquilo pode entrar acidentalmente em um prédio de vez em quando. Pode ser vasculhar um espaço aberto e encontrar algo atraente dentro de casa. Aí a criatura fica presa sem saber como escapar.
É crucial lembrar de não tentar libertar o animal sozinho nesta situação. Além disso, evite tentativas de encurralá-lo ou capturá-lo. Tal como acontece com outros roedores selvagens, os esquilos podem morder ou arranhar para se defenderem de novidades percebidas. Além disso, eles podem abrir buracos em telas, derrubar objetos quebráveis ou destruir cortinas em uma busca apressada por um caminho de volta para fora.
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