O tempo de vida dos tardígrados pode variar consideravelmente. Embora sua expectativa de vida possa ser muito curta, eles também têm uma maneira especial de sobreviver por décadas.
Alguns tipos de tardígrados, que são invertebrados microscópicos, vivem de três a quatro meses. Outras espécies de tardígrados podem viver até dois anos.
Mas essas pequenas criaturas podem utilizar um processo incrível que lhes permite sobreviver por muito mais tempo.
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Como os Tardígrados conseguem permanecer vivos por décadas
A superpotência do tardígrado é sua capacidade de entrar em estado de dormência e resistir a condições que a maioria dos animais não consegue.
Durante esse tempo, essas pequenas criaturas desligam o metabolismo e entram em uma forma de animação suspensa. Encolhendo para um estado de “tun”, os tardígrados perdem até 97% dos seus fluidos corporais. Nessa forma, eles parecem um grão de poeira.
As condições que os tardígrados podem sobreviver enquanto os tons incluem temperaturas extremamente baixas, secas, radiação solar e até mesmo o vácuo do espaço. Eles podem existir nesse estado por várias décadas. Quando reidratados, eles continuam como tardígrados ativos – até mesmo se reproduzindo!
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Os tardígrados existem em toda a Terra e em todos os continentes.
©Schokraie E, Warnken U, Hotz-Wagenblatt A, Grohme MA, Hengherr S, et al. (2012) / CC BY 2.5 – Licença
Poderia um Tardígrado viver para sempre?
Quando está em estado de tun, um tardígrado não está exatamente vivo, mas também não está morto. Uma vez reidratados, os tardígrados novamente se assemelham às criaturas vivas. O período mais longo em que esses animais encontrados nesse estado meio morto e foram revividos é atualmente de 30 anos. Anteriormente, o disco era de apenas nove anos. Há uma alegação de que os cientistas regeneraram tardígrados a partir de museus secos encontrados em um museu com mais de um século de existência. Então, concebivelmente, um tardígrado poderia ser suspenso em uma condição de tun por um período de tempo indeterminado antes de voltar à vida!
Uma vez neste estado, os tardígrados são quase indestrutíveis. Chamá-los de extremamente resistentes, na verdade, seria um eufemismo.
Eles foram reidratados de volta à vida ativa depois de serem expostos a temperaturas de até 302 graus Fahrenheit e até 4 graus negativos. Eles sobreviveram ao serem lançados no espaço e mantidos em um freezer por 30 anos. Os tardígrados não procuram ou prosperam nessas condições extremas, mas são capazes de sobreviver a eles.
Onde vivem os tardígrados?
Os tardígrados apareceram em todos os lugares da Terra, desde as profundezas do mar até o deserto. Eles vivem em lugares tão diversos como fontes termais e gelo sólido, em praias e no solo.
Embora existam em todos os continentes, ainda são chamados de aquáticos, pois precisam de água ao redor de seus corpos para serem plenamente vivos. Mas como o tamanho do seu corpo é microscópico, eles podem existir em estado ativo com apenas uma mera gota de água. Eles variam em tamanho de 0,3 a 0,5 mm de comprimento (até 0,020 polegadas). Encontrar um tardígrado não é difícil, mas vê-lo a olho nu é. Qualquer tipo de musgo ou líquen conterá um número incontável dessas criaturas.
Quantos anos tem o fóssil tardio mais antigo?
Os tardígrados são mais velhos que os dinossauros, vivendo na Terra há cerca de 500 milhões de anos. Apesar de há quanto tempo os tardígrados existem no planeta, apenas dois fósseis foram identificados. E isso apesar de existirem cerca de mil espécies específicas de tardígrados. Recentemente, porém, pesquisadores de Harvard e do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey descobriram o fóssil número três. Eles encontraram o fóssil em um pedaço de âmbar de 16 milhões de anos da República Dominicana. Os cientistas forneceram um detalhe especial de alta potência que lhes permitiu analisar o animal inteiro com detalhes especiais. Isso levou à nomeação de um novo gênero de tardígrado: Paradoryphoribius.
Os outros dois fósseis tardígrados eram mais antigos, datados de 72 e 90 milhões de anos, o que os colocaria na era Mesozóica.
Os pesquisadores chamaram os fósseis tardígrados de “fantasma ao longo do tempo”.
Qual é a aparência de um tardígrado?
Os tardígrados são conhecidos como “ursos d’água” ou “leitões de musgo” – sem dúvida por causa de sua semelhança com porquinhos minúsculos. Os tardígrados têm corpos atarracados e quatro pares de pernas curtas e grossas. No final de suas pernas atarracadas há de quatro a oito garras. Mas o que os torna tão sofisticados entre criaturas tão pequenas – e de particular interesse para os cientistas – é a forma como se movem. Eles andam sobre seus quatro pares de pernas, arrastando-se como se fossem animais 500 mil vezes maiores.
Além disso, quando estão totalmente vivas, essas criaturas diminutas podem navegar para qualquer lugar. Eles se movem com igual facilidade pela terra e pela água. Eles atravessam sedimentos no fundo dos rios e no fundo do oceano como se marchassem em desfile. Ao contrário dos artrópodes, classificação que inclui os insetos, os tardígrados não alteram seus padrões básicos de passos. Quer estejam andando ou com pressa, eles andam no mesmo ritmo .
![extremófilo extremófilo](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-2178821711-kcotSi/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Esta ilustração demonstra um “urso d’água” nadando.
©iStock.com/dottedhippo
Quais partes o corpo dos tardígrados possui?
As partes do corpo dos tardígrados incluem cérebro, olhos, sistema digestivo, músculos e boca tubular. Eles usam a boca para penetrar nas células vegetais ou outros pequenos invertebrados para absorver fluidos. Embora não possua ossos, o que possui é uma espécie de “esqueleto” que mantém seus corpos necessários com um líquido rico em nutrientes chamado “hemolinfa”.
Esses microanimais são únicos no mundo da ciência. Eles são verdadeiros sobreviventes, navegando por todas as partes do nosso planeta em constante evolução ao longo de muitos milhões de anos. E eles ainda habitam a Terra hoje!
A foto apresentada no topo desta postagem é © Dotted Yeti/Shutterstock.com