Desde 1961, quando o cosmonauta russo Yuri Gagarin e o astronauta americano Alan Shepard criaram os primeiros humanos a deixar a atmosfera da Terra, mais de 600 pessoas o seguiram. No entanto, as agências espaciais não se limitaram a amarrar as pessoas aos foguetões e a lançar-los para o espaço antes de saberem que os nossos corpos poderiam lidar com o stress do lançamento, da recuperação e dos longos períodos de ausência de peso.
Por mais difícil que seja, os primeiros pioneiros espaciais não eram voluntários. Os soviéticos enviaram Laika, uma cadela que provavelmente sobreviveu apenas algumas horas no espaço; os Estados Unidos enviaram Albert I, um macaco cujo foguete falhou. No entanto, Laika e Albert I não foram os primeiros nem os últimos animais no espaço.
A corrida espacial entre a União Soviética e os Estados Unidos continuou durante décadas. Cada lado ficou de olho no que o outro estava fazendo e a competição os levava a ir mais longe e mais rápido. Embora a competição possa ter sido impulsionada por propaganda com motivação política, os avanços resultantes ajudaram a todos (Velcro e microprocessadores, alguém?).
![Imagem renderizada em 3D do foguete V-2 Imagem renderizada em 3D do foguete V-2](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-464855594-kcotSi/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O foguete V-2 foi o primeiro foguete de propelente líquido em grande escala do mundo.
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Por que os animais surgiram primeiro?
Na época, os cientistas debateram se o corpo humano poderia suportar as tensões do espaço – tanto físicas como mentais. As forças de lançamento foram bastante desafiadoras; então, eles tiveram que encontrar uma maneira de trazer os astronautas vivos para casa.
Eles decidiram usar animais, começando com moscas-das-frutas no lado americano, seria a próxima melhor opção. Os animais podiam ser monitorados por meio de sensores eletrônicos e depois recuperados quando a cápsula retornava à Terra.
Moscas de fruta no espaço
Em 20 de fevereiro de 1947, os Estados Unidos carregaram um monte de moscas-das-frutas no foguete V-2 lançado do campo de mísseis White Sands, no Novo México. O objetivo deles era estudar os efeitos da exposição à radiação nas moscas da fruta em grandes altitudes.
Em menos de quatro minutos, o foguete atingiu 68 milhas de altitude. Assim que atingiu a altitude, ejetou a cápsula da flor, que caiu de pára-quedas no chão.
As moscas da fruta sobreviveram à experiência e os cientistas determinaram que a viagem não alterou o seu ADN.
![Moscas-das-frutas em um vil usado para pesquisas sobre os efeitos das viagens espaciais. Moscas-das-frutas em um vil usado para pesquisas sobre os efeitos das viagens espaciais.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-6411305901-kcotSi/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Em 1947, os Estados Unidos lançaram o foguete V-2 transportando moscas da fruta, usadas para estudar os efeitos da exposição à radiação em grandes altitudes.
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Os Estados Unidos enviaram macacos e chimpanzés
Os Estados Unidos enviaram vários macacos ao espaço durante as décadas de 1950 e 1960. Os macacos foram sedados antes do lançamento e receberam sensores implantados; A maioria sobreviveu às viagens ao espaço, mas a aterrissagem matou alguns deles antes que os cientistas descobrissem como mergulhar no oceano com segurança.
14 de junho de 1949 – Alberto II (Macaco Rhesus)
Albert II foi o primeiro macaco a chegar ao espaço. Seu foguete V-2 Blossom lançado de White Sands, Novo México, atingiu 83 milhas de altitude antes que as paraquedas da cápsula falhasse e o macaco morresse com o impacto. Seu antecessor, Albert I, morreu quando seu foguete falhou durante a subida.
20 de setembro de 1951 – Yorick e 11 ratos
Hamlet pode ter conhecido Yorick, mas este macaco sobreviveu à sua viagem ao espaço – e ao voo de regresso.
O vôo de Yorick partiu da Base Aérea de Holloman, no Novo México. A NASA recuperou ele e seus amigos roedores após um voo do míssil Aerobee de 236.000 pés. O voo bem sucedido de Yorick atraiu a atenção da mídia porque ele foi o primeiro macaco a sobreviver a um voo espacial e ao pouso posterior.
13 de dezembro de 1958 – Gordo (Macaco Esquilo)
Gordo era um macaco-esquilo que lançou um foguete de Júpiter a 600 milhas de altura. Infelizmente, o macaco morreu na aterrissagem porque um mecanismo de flutuação falhou, mas seu voo provou que os humanos conseguiram sobreviver a uma viagem semelhante.
31 de janeiro de 1961 – Presunto (Chimpanzé)
Ham, talvez um dos primatas mais famosos do espaço, abriu caminho para o primeiro voo espacial de Alan Shepard em 5 de maio de 1961.
O chimpanzé foi lançado no foguete Mercury Redstone, que o levou por um caminho semelhante ao que Shepard seguiria mais tarde. No entanto, o plano de voo original de Ham foi menos intenso do que o que ele finalmente acelerou.
Ele fornece uma altitude de 185 milhas e velocidades de até 4.400 mph, pousando cerca de 290 milhas abaixo do alcance. No entanto, graças a uma falha técnica, a nave que o transportava atingiu uma velocidade de 5.987 mph, 157 milhas de altitude, e pousou 422 milhas abaixo do alcance.
Durante o vôo, Ham ficou sem peso por 6,6 minutos durante o vôo de 16,5 minutos. Após o voo, seu exame médico mostrou que ele estava um pouco desidratado e cansado, mas saudável.
Ham viveu sozinho em exposição no Zoológico de Washington de 1963 a 1980, quando foi transferido para o Parque Zoológico da Carolina do Norte, em Asheboro. Quando ele morreu, em 17 de janeiro de 1983, os cientistas recuperaram seu esqueleto para pesquisas. Eles depositaram o resto de seus restos mortais em frente ao Hall da Fama Espacial Internacional em Alamogordo, Novo México.
![Ham, o chimpanzé que prefere o espaço. Ham, o chimpanzé que prefere o espaço.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.depporc_-_hcuoC_kcapoiB_ni_maH_eeznapmihC/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Ham, talvez um dos primatas mais famosos do espaço, abriu caminho para o primeiro voo espacial de Alan Shepard em 5 de maio de 1961.
©NASA, Domínio público, via Wikimedia Commons – Licença
29 de novembro de 1961 (Chimpanzé)
O chimpanzé Enos fez um vôo orbital que foi o último teste para o vôo humano antes de John Glenn orbitar a Terra em 20 de fevereiro de 1962. O plano de vôo originalmente previa três viagens ao redor da Terra, mas um propulsor com defeito e alguns outras falhas técnicas levaram a drivers de vôo para encerrar o vôo após apenas duas órbitas. Onze meses após o voo, Enos morreu de disenteria na Base Aérea de Holloman.
A União Soviética invejosa cães
Antes de os soviéticos escolherem os cães para o lançamento, surgiram vários pequenos animais de laboratório “só de ida” – ratos, ratos, coelhos, etc.
Pode parecer que os cães foram uma escolha “menor” dos macacos. Afinal, os macacos podem ser treinados para realizar tarefas moderadamente complexas e com as mãos para realizá-las. No entanto, os soviéticos escolheram os cães em vez dos primatas porque acreditaram que não ficariam tão inquietos. Além disso, sempre houve dois cães para garantir resultados de testes mais precisos; finalmente, escolheram mulheres porque era mais fácil controlar seus resíduos.
Enquanto os americanos escolhiam especificamente macacos por comportamentos e temperamentos específicos, os cães soviéticos foram escolhidos precisamente por causa daquilo que não tinham: lares. Isso mesmo; os cães soviéticos eram todos vadios. No entanto, isso não é tão cruel quanto parece. Fizeram-no porque os seus cientistas acreditaram que um cão sem abrigo seria mais resistente do que um criado em casa – mais capaz de suportar o frio e o stress dos voos espaciais. Eles sabiam que os riscos eram elevados e queriam que sobrevivessem, se possíveis.
15 de agosto de 1951 – Tsygan e Dezik
Estes foram os primeiros astronautas suborbitais. Eles sobreviveram a este voo sem quaisquer efeitos colaterais. Então, algumas semanas depois, Dezik lançou-se com Lisa, mas os dois cães morreram. No entanto, um gravador de dados sobreviveu e deu ao cientista russo Korolev informações valiosas sobre o voo.
15 de setembro de 1951 – ZIB
ZIB e outro cão russo foram lançados e retornaram com sucesso à Terra. Era para ser Bobik, mas Bobik escapou. Eles encontraram um cachorro vadio substituto em um bar próximo e o chamaram de ZIB – a sigla russa para “Substituto do Cachorro Desaparecido Bobik”. Os cães atingiram cerca de 62 milhas de altitude e retornaram com sucesso.
3 de novembro de 1957 – Laika
Laika era uma vira-lata perdida que os russos descobriram apanhado na rua. Eles rapidamente treinaram e subiram para a segunda esfera do Sputnik dentro de uma caixa de metal. Infelizmente, as situações apressadas deste voo significaram que eles não tiveram tempo para desenvolver um plano de recuperação (ou qualquer plano de sobrevivência), e ela morreu poucas horas depois do início do voo.
![Laika, o traje espacial original do cão espacial Laika, o traje espacial original do cão espacial](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.867x4201-tius_ecaps_god_ecaps_latnemirepxe_akiaL/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Laika, o traje espacial original do cão espacial, agora exibido no Museu Espacial de Moscou.
©James Duncan, CC BY-SA 2.0
Os franceses enviaram um gato em 18 de outubro de 1963
Agora há algo que a maioria das pessoas não sabe. Dos milhares de animais lançados ao espaço, os gatos não são os mais conhecidos. Isso porque, até hoje, apenas um gato chegou ao espaço.
Félicette foi um dos 14 gatos vadios que o Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) escolheu para treinamento. O treinamento dos gatos envolvia passar algum tempo em roupas de contenção e centrífugas. Eles também colocaram implantes e eletrodos permanentes neles.
Finalmente, eles reduziram o número para seis gatos com base no comportamento e temperamento. Félicette fez história ao ser lançada ao espaço no topo de um foguete Véronique AG1 do deserto do Saara, na Argélia. Sua viagem atingiu uma altitude de quase 160 quilômetros e durou menos de 15 minutos. Ela ficou econômica sem peso e sobreviveu à viagem sem ferimentos.
Infelizmente para Félicette, os cientistas franceses sacrificaram dois meses depois de sua fantástica aventura para estudar seu cérebro.
Tartarugas no Espaço – 14 de setembro de 1968
A corrida espacial foi uma época louca para os animais do planeta Terra. Até algumas tartarugas conseguiram montar um foguete soviético que se tornou o primeiro animal a orbitar a lua.
Duas tartarugas russas das estepes cavalgaram em Zond 5, acompanhadas de insetos, larvas de farinha, sementes, plantas e alguns tipos de bactérias. Após uma órbita bem-sucedida ao redor da Lua, a espaçonave retornou à Terra, caindo no Oceano Índico . As tartarugas sobreviveram ao desembarque e voltaram para Moscou. Como alguns outros animais, estes foram dissecados para comparação com tartarugas que não permaneceram no espaço.
Outros organismos que viajam no espaço
Répteis, moscas-das-frutas e mamíferos não foram os únicos animais a aderir à corrida espacial. Aqui está uma lista de outras criaturas vivas que não teriam espaço.
- Sapos-touro
- Aranhas de jardim
- Tritões
- Formigas
- Lula Bobtail
- Milhares de tipos de microbios
Os primeiros animais astronautas foram um esforço para compreender os efeitos da microgravidade nos organismos vivos. Como resultado, eles desenvolveram para o conhecimento sobre desempenho comportamental, estado cardiovascular, equilíbrio hídrico e eletrolítico, desenvolvimento de tecidos e acasalamento em gravidade zero.
Estas experiências continuam à medida que os cientistas procuram compreender os efeitos a longo prazo da microgravidade em preparação para viagens mais longas – talvez até Marte ou mais além.
A seguir
- A que distância do Sol e de outros planetas está a Terra?
- 10 animais que ficaram no espaço
- A NASA ‘ouviu’ o espaço e, francamente, é aterrorizante
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