Pontos chave
- Ao contrário de outros animais, peixes, pássaros e répteis, os polvos são totalmente diferentes em todos os aspectos.
- Os polvos têm nove cérebros!
- Eles são muito inteligentes e usam seus nove cérebros para controlar oito membros diferentes.
- Eles também podem aprender como realizar tarefas como resolver labirintos, completar tarefas para conseguir comida e até mesmo entrar e sair de contêineres trancados.
Em muitos aspectos, os polvos são a coisa mais próxima de existir na Terra. Esses intrigantes cefalópodes são incrivelmente únicos, ostentando três corações bombeando sangue azul. Talvez mais digno de nota, porém, seja o fato de que essas criaturas marinhas têm mais de um cérebro. Além de um cérebro central localizado entre os olhos, os polvos possuem “minicérebros” separados na base de cada um dos seus oito tentáculos. Ao contrário da maioria das criaturas, os polvos têm novos cérebros e os utilizam de maneira extremamente competente.
Dada toda a capacidade intelectual que aparentemente possuem, os polvos não deveriam governar o mundo ? Não exatamente. Embora tenham um cérebro central e oito gânglios separados, ou minicérebros, seus sistemas nervosos são totalmente diferentes da maioria dos vertebrados, incluindo mamíferos como os humanos. Ainda assim, em comparação com a maioria dos invertebrados, os polvos são notavelmente inteligentes. Estas intrigantes criaturas oceânicas têm versões de memória de curto e longo prazo, por exemplo. Eles são até capazes de reconhecer pessoas individualmente pela visão.
Nove cérebros: a anatomia do sistema nervoso de um polvo
Os polvos possuem um cérebro central. Situado entre os olhos, esse cérebro tem um formato distinto de donut, formando um anel ao redor do esôfago da criatura. Tecnicamente, quando um polvo ingere comida, ele passa pelo “centro” desse cérebro central. Este é apenas um dos muitos fatos que destacam o quão diferente é a anatomia do sistema nervoso de um polvo em comparação com a dos vertebrados e de muitos outros invertebrados.
Os neurônios são como mensageiros que enviam sinais e informações do cérebro para várias partes do corpo de uma criatura. Em todo o seu corpo, o polvo típico – nome científico Octopus vulgaris – possui aproximadamente 500 milhões de neurônios. Isso pode parecer muito, mas os humanos têm mais de 100 bilhões . No entanto, os polvos têm aproximadamente o mesmo número de neurônios que os cães, conhecidos pela sua capacidade de aprender vários comandos. Portanto, não é exagero dizer que os polvos são extremamente inteligentes – especialmente para os invertebrados.
Aproximadamente 180 milhões dos 500 milhões de neurônios encontrados em um polvo estão concentrados no cérebro central. Aproximadamente 40 milhões de neurônios adicionais estão localizados em cada um dos gânglios de cada um de seus oito braços, ou tentáculos. Portanto, 320 milhões de neurônios de um polvo – mais de dois terços deles – são encontrados na base dos braços, e não na parte central do cérebro. Incrivelmente, um único braço de polvo possui mais neurônios do que você encontra no corpo inteiro de um sapo – apenas um dos muitos fatos intrigantes sobre seu sistema nervoso.
Como cada braço tem seus próprios gânglios, ou aglomerados de neurônios, cada braço pode agir independentemente do cérebro central de um polvo e de outros braços. Os neurônios na base de cada braço se conectam a ventosas espalhadas por ele; normalmente, cada braço tem cerca de 250 ventosas. Cada ventosa pode ter cerca de 10.000 neurônios, que são usados para detectar sensações físicas por meio do toque. Esses neurônios também detectam substâncias químicas, permitindo que cada braço cheire e prove objetos enquanto os explora.
Os polvos não têm propriocepção. Isso significa que eles não têm um “mapa” fixo em suas mentes que lhes permitam saber o que várias partes de seus corpos estão fazendo. Embora um ser humano possa atingir um ponto nas costas sem vê-lo fisicamente, os polvos carecem totalmente dessa percepção. Há uma boa razão para isso: ao contrário dos humanos, os polvos não mantêm uma forma corporal estática. Em vez disso, seus corpos são notavelmente fluidos, mudando constantemente para se adaptarem ao ambiente. Os polvos compensam a falta de propriocepção tendo aqueles “minicérebros” separados na base de cada um dos seus oito braços.
Benefícios de múltiplos cérebros
Se ter vários cérebros não faz dos polvos as criaturas mais inteligentes do planeta, qual é o sentido? Como visto acima, há gânglios diferentes controlando cada tentáculo compensando o corpo fluido da criatura e a falta de propriocepção. Esses minicérebros aliviam parte da carga do cérebro central, permitindo-lhe realizar tarefas mais complexas.
Alguns dos principais benefícios do cérebro central do polvo e da composição dos oito gânglios incluem:
- Eles podem reagir mais rapidamente às ameaças porque os gânglios individuais não precisam se comunicar com o cérebro central.
- Eles podem ajustar o movimento de cada braço, transferindo o trabalho para os gânglios.
- Eles regeneram novos braços se um deles for cortado – e o novo braço pode até gerar um novo gânglio.
Cérebros e sistemas nervosos dos polvos versus cérebros e sistemas nervosos dos vertebrados
Os cérebros dos polvos não acompanham nenhuma anatomia comum com os cérebros dos invertebrados. Mais tarde, discutiremos em como a evolução do desempenhou um papel vital nessas características. Por enquanto, é importante notar que, embora a anatomia seja surpreendentemente diferente, os polvos ainda possuem habilidades cognitivas específicas em comum com vertebrados como os humanos. Por exemplo, acredita-se que eles possuem formas de memória de longo e curto prazo e que participam de uma forma de sono. Sabe-se que os polvos exploram objetos brincando e podem ser importantes e distinguir pessoas individualmente.
Ao considerar o tamanho relativo do cérebro de um polvo em relação ao seu corpo, é mais fácil ver porque eles estão entre os invertebrados mais inteligentes. O tamanho relativo dos cérebros dos polvos está dentro do alcance dos vertebrados. Não é tão grande quanto o tamanho relativo do cérebro dos mamíferos em relação aos seus corpos, mas ainda é significativo e a diferença da grande maioria dos invertebrados.
Graças ao desenho do sistema nervoso de um polvo e ao tamanho relativo do seu cérebro – ou cérebros, por assim dizer – estes cefalópodes são famosos por exibirem inteligência aguçada de muitas maneiras. Exemplos de coisas que os polvos são inteligentes o suficiente para fazer incluem:
- usar dicas visuais para discriminar entre dois ambientes familiares, selecionando o melhor caminho para uma recompensa
- navegue em labirintos simples
- desparafusar uma jarra para colocar comida dentro dela – ou para escapar de uma jarra desparafusando-a para alcançar a comida
- desatar nós
- completar quebra-cabeças simples
- encontrar o caminho para sair de áreas fechadas
Por que os sistemas nervosos dos polvos são tão diferentes dos humanos?
Compreender porque é que os polvos são tão diferentes dos humanos – especialmente porque têm novos cérebros em vez de um – é útil considerar o seu passado evolutivo. O último ancestral comum de vertebrados e moluscos como os polvos existiu há mais de 600 milhões de anos, o que o torna duas vezes mais antigo que os primeiros dinossauros.
A evolução dos vertebrados e dos moluscos foi separada e ocorreu independentemente de uns dos outros há milênios. Os vertebrados, incluindo mamíferos, peixes, aves e répteis, desenvolvem sistemas nervosos com desenho de cordados. Isso significa que um cordão de nervos passa pelo meio de suas costas e um cérebro está em uma extremidade.
Por outro lado, os neurônios dos invertebrados são normalmente agrupados em vários gânglios, pequenos nós desejamos ao redor do corpo e conectados uns aos outros. À medida que os cefalópodes, como os polvos, evoluíram, alguns de seus gânglios tornaram-se mais complexos; novos eram frequentemente aumentados. Alguns neurônios ficam concentrados na frente da criatura, tornando-se cada vez mais parecidos com um cérebro centralizado.
Fatos sobre como os cérebros dos polvos se comunicam entre si
Embora os polvos tenham nove cérebros separados, eles ainda estão conectados e se comunicam entre si. Os oito gânglios, ou minicérebros, têm seu próprio anel neural que contorna o cérebro central. Como resultado, os braços de uma entidade podem transmitir informações entre si sem envolver o cérebro central, permitindo-lhes coordenar-se de forma mais eficaz.
Mais pesquisas precisam ser feitas, mas os cientistas suspeitam que a configuração do sistema nervoso de um polvo dá controle localizado e de cima para baixo – algo que é importante para uma criatura com uma forma corporal em mudança e um sistema nervoso parcialmente descentralizado. O cérebro central pode ser usado para controlar o caminho de um braço através da visão, enquanto o gânglio individual na base de cada braço ajusta o movimento, permitindo-lhe mais resultados. Isso também permite que cada braço prove, cheire e sinta objetos ao longo do caminho de forma independente.
Cognição incorporada
Os investigadores suspeitam que os humanos podem usar uma forma de cognição interna, o que significa que os seus corpos – e não os seus cérebros – são responsáveis por parte da sua “inteligência”. Nos polvos, a cognição incorporada é uma parte crucial de como eles avançam no mundo. Seus corpos não são coisas separadas e controladas por um cérebro central; em vez disso, eles possuem sistemas nervosos impregnados que são auxiliados por diferentes gânglios.
A relação entre o cérebro central e os gânglios separados
Num polvo, o cérebro central e seus aproximadamente 180 milhões de neurônios determinam o que a criatura quer ou precisa; por exemplo, você pode enviar um alerta para encontrar comida. Este comando, “encontre comida”, é transmitido aos gânglios de todos os oito tentáculos. Por sua vez, cada tentáculo coleta e processa suas próprias informações posicionais e sensoriais. A partir daí, cada tentáculo emite os seus próprios comandos sobre como se mover de forma mais eficaz, enriquecendo e relaxando áreas específicas para uma eficiência ideal. Esses gânglios continuam coletando e processando informações sensoriais à medida que os braços se movem, enviando os dados para o cérebro central, que passa a tomar decisões mais abrangentes.
Por mais louco que possa parecer, os polvos realmente têm novos cérebros. Esses cérebros separados desempenham um papel significativo na inteligência e na personalidade única dos polvos, tornando-os os invertebrados mais inteligentes do planeta.
Por que os polvos são tão inteligentes?
A evolução dos polvos pode ser uma razão! Os polvos são um grupo de moluscos – como amêijoas e ostras – mas não têm concha. Segundo pesquisadores da Universidade de Cambridge , foi exatamente assim que os polvos se tornaram muito mais inteligentes que outros moluscos.
Seus ancestrais já tiveram conchas. Ao desistir disso, os polvos poderiam movimentar seus corpos com mais liberdade e chegar a todos os tipos de lugares pequenos para conseguir comida. Com mais opções de alimentos disponíveis, eles provavelmente se tornarão mais inteligentes para encontrá-los. O pesquisador acredita que esses desafios levaram os polvos a evoluir para um nível mais elevado de inteligência.
No entanto, sem cascata, os polvos também se tornaram mais vulneráveis do que os seus antepassados, o que também poderia contribuir para a razão pela qual os polvos são tão inteligentes. Essa vulnerabilidade provavelmente levou ao desenvolvimento de novas táticas, como núcleos incríveis, mudanças de textura na pele e uso criativo de ferramentas. Eles também se tornaram muito mais flexíveis nos seus movimentos e na forma de pensar.
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