Pontos chave:
- A partir de evidências fósseis, os cientistas descobriram que nenhum tubarão existente se compara aos incêndios megalodonte, que tinha uma massa corporal até 30 vezes maior do que todos os outros tubarões aparentados!
- O oponente mais feroz do megalodonte era o Livyatan, uma criatura de baleia assassina, que tinha aproximadamente o mesmo tamanho do enorme tubarão, pesando cerca de 100.000 libras e atingindo até 57 pés de comprimento.
- Pesquisas recentes sugerem que o grande tubarão branco , uma fração do tamanho de um megalodonte, na verdade ajudou a causar sua extinção ao competir com megalodontes juvenis e caçar baleias menores que eram as principais presas do megalodonte.
Há centenas de anos, algo peculiar aconteceu…
As pessoas começaram a encontrar dentes de dragão ao longo dos riachos e nas margens dos oceanos. Grandes dentes de dragão com quinze centímetros de comprimento.
Como isso é possível? Bem, hoje sabemos que eles realmente estavam encontrando dentes de megalodonte (Otodus megalodon) , o maior tubarão que já existe. Mas será que o megalodonte era a maior criatura marinha? Vamos descobrir!
Quão impressionante era o megalodonte? Para começar, o tubarão pode ter sido 20 a 50 vezes maior que o maior tubarão branco da atualidade. E, não, isso não é um erro de digitação. Embora os maiores tubarões brancos encontrados hoje pesem cerca de 5.000 libras…
As estimativas ‘conservadoras’ do tamanho do megalodon colocam seu tamanho máximo em 47.960 kg (105.733 lbs). Estimativas maiores de tamanho máximo colocam o maior peso potencial do megalodonte em 103,197 kg (227,510 lbs).
( Para ter uma perspectiva, um único megalodonte pesava cerca de 1.250 adultos totalmente crescidos!)
Ainda esta semana, uma nova pesquisa foi publicada sobre o megalodonte.
Uma conclusão incrível? Simplesmente não há outro tubarão predador.
Os maiores outros tubarões da “ordem” do megalodonte atingiram apenas 7 metros (23 pés), apenas metade do comprimento do megalodonte e uma fração do seu peso. Isso levou os autores do estudo a afirmar que o megalodonte tinha “gigantismo fora de escala”.
Tradução: simplesmente não encontramos nenhuma evidência fóssil de tubarão que se compare ao megalodonte. São 10 vezes, 20 vezes e até 30 vezes a massa de todos os outros tubarões relacionados!
No entanto, o megalodonte estava longe de ser o único antigo “gigante das profundezas” que os cientistas descobriram. Abaixo, você encontra 5 gigantes diferentes do mar que às vezes podem ser ainda maiores ( e meteorológicos ainda mais mortais ) do que o próprio megalodonte!
Megalodonte x Mosassauro
No período Cretáceo (145,5 a 65,5 milhões de anos atrás), uma espécie de lagartos aquáticos simplesmente enormes percorria os cursos de água do mundo.
O gênero Mosasaurus foi um grupo de répteis que se tornou predadores de ponta durante esse período e cresceu até atingir comprimentos estimados recentes (Grigoriev, 2014) de 56 pés . Na época, o Mosassauro não teria encontrado nenhum tubarão quase do tamanho do megalodonte, embora tivesse muita competição de outros previsões de ponta da época, como o Plesiossauro.
O Mosassauro tinha 250 dentes e os cientistas estimaram que sua força de mordida estava entre 13.000 e 16.000 psi. O tamanho de suas mandíbulas os tornaria predadores de animais marinhos menores que o megalodonte. Eles usaram táticas de emboscada para pegar suas presas de surpresa na superfície das profundezas.
Quer saber quem venceria uma luta entre Megalodon e Mosasaurus ? Comparamos os dois animais e qual venceria uma batalha. Foi difícil, mas um desses dois gigantes do fundo do mar saiu vencedor!
Megalodon vs. Livyatan
Embora o megalodonte fosse uma ordem de magnitude maior do que outros tubarões de sua época, ele enfrentou a concorrência de animais como Livyatan.
Nos oceanos de hoje, o surgimento de orcas às vezes faz com que os grandes tubarões brancos fujam distâncias incríveis. Num encontro, depois das baleias assassinas terem entrado numa grande área de caça branca ao largo da Califórnia, o tubarão fugiu até ao Havai! Assim como os maiores tubarões de hoje, o megalodonte também venceu a concorrência de uma baleia gigante que caçava a mesma presa.
Seu nome era Livyatan, e era um concorrente do megalodonte . Livyatan tinha aproximadamente o mesmo tamanho do enorme tubarão, pesando cerca de 100.000 libras e atingindo até 57 pés de comprimento. Além disso, Livyatan tinha dentes incrivelmente grandes que chegavam a mais de trinta centímetros de comprimento, tornando-os os maiores dentes mordedores conhecidos de qualquer animal!
Assim como o megalodonte, acredita-se que Livyatan tenha morrido entre 3,6 e 2,6 milhões de anos atrás. É provável que os dois predadores de topo tenham lutado para se adaptarem às mudanças climáticas e à perda de sua presa principal, as baleias de pequeno e médio porte.
Megalodon x Grande Tubarão Branco
Em termos de tamanho, o confronto entre um megalodonte e um grande tubarão branco não é contestável. Afinal, os megalodontes foram estimados “conservadoramente” em pesar até 100.000 libras, enquanto os grandes tubarões brancos aumentaram recentemente para mais de 5.000 libras.
No entanto, quando se trata de sobrevivência, maior nem sempre é melhor. Pesquisas recentes propõem que o grande tubarão branco, muito menor, realmente ajudou a causar a extinção do megalodonte!
A teoria é que na época em que os megalodontes lutavam para se adaptar ao clima frio dos oceanos, os grandes tubarões brancos evoluíram e caíram a competir com os megalodontes juvenis e a caçar baleias menores que eram as principais presas do megalodonte. Com a extinção do Megalodonte e do Livyatan , há 2,6 a 3,6 milhões de anos, os grandes tubarões brancos e as baleias assassinas encontradas como pescadores muito menores dos éguas.
Sem a presença de predadores massivos, as baleias que filtram os alimentos chegaram a crescer até tamanhos enormes. Na verdade, este desenvolvimento levou à evolução do maior animal que já existe na Terra…
Megalodonte x Baleia Azul
O megalodonte e a baleia azul nunca foram encontrados, já que os primeiros fósseis das baleias azuis “modernas” datam de cerca de 1,5 milhão de anos atrás. Isso é cerca de um milhão de anos depois que se acredita que o megalodonte tenha caçado os oceanos.
Quando se trata de tamanho, a baleia azul supera até mesmo as maiores estimativas do megalodonte. Acredita-se que as baleias azuis podem atingir um comprimento máximo de 34 metros (110 pés) e pesar até 200 toneladas (400.000 libras!). Isso é mais que o dobro do tamanho até mesmo das estimativas de tamanho do maior megalodonte.
As baleias azuis e outras espécies gigantescas de baleias evoluíram para serem tão grandes porque não existe nenhum predador do tamanho do megalodonte no oceano atual. Se um tubarão do tamanho do megalodonte ainda estivesse vivo hoje, ele certamente seria alimentar de grandes espécies de baleias, como a baleia azul.
Com todos esses confrontos cobertos, resta apenas uma pergunta. A baleia azul é realmente o maior animal de todos os tempos?
O maior animal de todos os tempos é…
Atingindo um peso de 400.000 libras (200 toneladas), a baleia azul é o maior animal conhecido que vive na Terra. No entanto, existem muitos “fósseis incompletos” que podem indicar para criaturas que poderiam desafiar o título da baleia azul como o maior animal de sempre.
Por exemplo, em 2018, os paleontólogos descobriram um segmento de mandíbula de 3 pés pertencente a um ictiossauro recém-descoberto. A comparação do segmento da mandíbula com fósseis mais completos de ictiossauro produz uma estimativa de um animal que poderia ter crescido até 25 metros de tamanho e percorrido os oceanos há cerca de 200 milhões de anos! Nesse tamanho, uma criatura poderia pesar mais do que qualquer baleia azul já descoberta.
Resumindo: hoje a baleia azul é o maior animal conhecido que já viveu na Terra, mas nas próximas décadas, descobertas fósseis mais completas poderão reescrever os livros de história!
Resumo dos 5 maiores gigantes do oceano
Classificação | Animal marinho | Tamanho |
---|---|---|
1 | Baleia Azul | 400.000 libras/110 pés de comprimento |
2 | Megalodonte | 105.733 libras-227.510 libras |
3 | Liviatan | 100.000 libras/57 pés de comprimento |
4 | Mosassauro | 56 pés de comprimento |
5 | Grande tubarão branco | 5.000 libras |
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