Originário das montanhas de Boston, o Rio Branco se estende por grande parte do Arkansas e do Missouri antes de atingir sua foz no rio Mississippi, a leste. No total, tem cerca de 722 milhas de comprimento e dentro dela vive uma variedade bastante diversificada de peixes nativos, principalmente várias espécies de trutas . Mas quais são os maiores peixes que nadam no Rio Branco? Continue lendo para aprender alguns fatos interessantes sobre eles, bem como as maiores capturas individuais já registradas no rio para cada espécie!
1. Peixe-remo americano ( Armadilha Polyodon )
O paddlefish americano atende aos nossos critérios para ser considerado um verdadeiro “monstro do rio!” É uma espécie de fóssil vivo, pois é a mais antiga e a única espécie viva de peixe-remo remanescente. Como parente próximo do estuário , possui um corpo longo, porém pesado, com um focinho em forma de remo que representa um terço do comprimento total do corpo. Seu corpo marrom-acinzentado tem a parte inferior cinza claro ou esbranquiçada. Apesar de não estar intimamente relacionado com os tubarões , possui um esqueleto semelhante ao do tubarão, quase inteiramente cartilaginoso.
Incrivelmente, em abril de 2023, o pescador do Arkansas, Robert Murphy, conseguiu pescar um exemplar do White River que pesava impressionantes 102 libras, de acordo com a Comissão de Caça e Pesca do Arkansas! Esse tamanho também não é incomum para o paddlefish americano. Em média, quando totalmente maduro, o paddlefish típico tem em média cerca de 4,5 a 5 pés de comprimento e pesa entre 50 e 60 libras.
Além de ser impressionante em tamanho, o paddlefish americano possui uma vida útil igualmente impressionante. Amadurecer e crescer lentamente, atingindo a maturidade sexual por volta dos 5 anos para os machos e por volta dos 7 a 10 anos para as fêmeas. Estudos sugeriram que os espécimes são capazes de atingir pelo menos 60 anos. Ao rastrear e medir os anéis ao longo da mandíbula do peixe, é possível estimar a idade aproximada de um indivíduo.
2. Truta Marrom ( Salmo trutta )
O segundo maior peixe à espreita no Rio Branco é provavelmente uma truta marrom , que também é uma das mais populares e procuradas entre os pescadores locais. O Rio Branco, em particular, é o lar de alguns “monstros marrons” especialmente enormes, e durante todo o inverno, os pescadores migram para a região na esperança de potencialmente se recuperarem de um dos seus.
Uma das maiores trutas marrons já pescadas no Rio Branco pesava impressionantes 38 libras ! O espécime foi capturado pelo pescador Calvin Johnston em 27 de fevereiro de 2015. Embora ele normalmente se concentre na captura de robalo, ele optou por tentar pescar truta, mesmo usando a mesma vara e configuração que costuma usar para pescar robalo . Uma truta “monstro marrom” media quase 37 centímetros de comprimento.
Não é incomum que uma truta marrom atinja tamanhos como este também. O corpo longo e o esqueleto do peixe podem atingir mais de 40 quilos. No entanto, pesos muito menores, variando de 2 a 10 libras, são muito mais comuns. Em comparação, a truta marrom, recorde mundial, pesava 44 libras e 5 onças e tinha aproximadamente 38,5 polegadas de comprimento.
A truta marrom é facilmente reconhecível graças à sua coloração distinta e padrão manchado. Embora possa variar de um tom marrom-amarelado a um tom marrom-avermelhado, o corpo de todos os indivíduos apresenta muitas pequenas manchas marrons, avermelhadas e pretas. Essas manchas cobrem todo o corpo do peixe, exceto a parte inferior, que geralmente é de cor amarelo claro ou esbranquiçado.
3. Peixe-gato de cabeça chata ( Pylodictis olivaris )
Existem vários tipos de bagres que vivem no Rio Branco, mas o bagre de cabeça chata está entre os maiores. O maior bagre de cabeça chata já capturado em Indiana foi pescado no Rio White em 1966! Ele pesava surpreendentes 79 libras e 8 onças. Infelizmente, o comprimento dos espécimes não foi registrado, mas provavelmente media pelo menos 50 a 60 polegadas de comprimento.
Variando em cor do verde oliva opaco ao marrom acinzentado, os corpos dos bagres de cabeça chata possuem cores e padrões manchados. Seus olhos são pequenos e arregalados, enquanto sua cabeça é grande e achatada como seu nome comum sugere. Sua mandíbula inferior é projetada e se estende além da mandíbula superior, dando-lhe a aparência de uma mordida inferior.
Os bagres de cabeça chata são comuns no Rio Branco, onde se alimentam de uma grande variedade de outros peixes menores, bem como de insetos e crustáceos . Eles são o segundo maior tipo de bagre da América do Norte, perdendo apenas para o bagre azul. Quando totalmente maduros, podem ultrapassar 120 libras de peso e 60 polegadas de comprimento. Também amadurece e cresce lentamente, atingindo a maturidade sexual por volta dos cinco anos de idade. Sua expectativa de vida máxima é de 28 anos, embora a maioria dos indivíduos viva apenas cerca de 5 a 10 anos na natureza.
4. Robalo Largemouth ( Micropterus salmoides )
Muitos tipos de robalo residem no Rio Branco, sendo o maior e mais apreciado pela variedade largemouth. Está também entre os peixes de caça mais populares em geral entre os pescadores que pescam ao longo do Rio Branco, em grande parte devido à força absoluta da espécie e à “luta” quando pescada. Espécimes de boca grande, especialmente grandes, podem atingir mais de 15 libras, com o recorde atual do Arkansas sendo de 16 libras e 4 onças.
O momento ideal para pescar robalo ao longo do Rio Branco é no início da manhã ou no final da noite, quando a espécie está mais ativa. Como predadores temíveis e oportunistas, os largemouths se alimentam de praticamente tudo o que cabe em suas enormes bocas. Isso pode incluir outros peixes menores, insetos, crustáceos, anfíbios e até outros baixos. Incrivelmente, eles podem engolir presas com até 50% do tamanho do seu próprio corpo.
O largemouth bass, recorde mundial, pesava 22 libras e 4 onças, e os exemplares mais longos já registrados mediam cerca de 30 polegadas de comprimento. Mais comumente, porém, eles atingem de 2 a 8 libras e têm cerca de 16 a 24 polegadas de comprimento. Por ser uma espécie altamente sexualmente dimórfica , as fêmeas tendem a ser muito maiores que os machos. Isso ocorre principalmente porque as fêmeas são capazes de carregar mais de 50.000 ovos por vez.
5. Bagre Azul ( Ictalurus furcatus )
O maior tipo de bagre que pode ser encontrado no Rio Branco é o bagre azul . Esta variedade é um peixe de caça extremamente popular devido ao seu tamanho, sabor e relativa facilidade de pesca em comparação com outros tipos de bagres relacionados e de tamanho semelhante. É um peixe fácil de abordar, mesmo para um pescador novato, e seu corpo grande e peso elevado o torna uma captura emocionante.
Como o seu nome comum indica, o bagre azul é principalmente de cor azul acinzentada uniforme. Eles têm corpos longos, porém volumosos e pesados, com uma protuberância dorsal proeminente logo atrás da cabeça. Eles também têm barbilhões, gavinhas semelhantes aos bigodes que funcionam como órgãos sensoriais em ambos os lados, acima dos lábios superiores. Suas caudas são visivelmente bifurcadas e a mandíbula superior se estende além da mandíbula inferior.
O bagre azul é comumente confundido com o bagre do canal . No entanto, é possível saber a diferença entre os dois contando o número de raios na nadadeira anal de um indivíduo. Enquanto o bagre azul tem pelo menos 30 a 35 raios, o bagre do canal sempre tem menos de 29.
Notavelmente, o maior bagre azul já capturado no Arkansas foi capturado no rio Mississippi, que por acaso é na foz do rio White. O bagre em questão pesava impressionantes 116 libras e 12 onças. A espécie é uma captura bastante comum entre os pescadores de White River, com muitos competindo pelos próximos espécimes registrados.
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