Coalas e cangurus são animais australianos bem conhecidos , assim como os wombats e cangurus . Todos esses animais têm duas coisas em comum. Primeiro, são marsupiais e, segundo, existem hoje. Mas e os cinco maiores marsupiais já descobertos no passado ?
O que são marsupiais?
Os marsupiais dão à luz um feto não desenvolvido. Após o nascimento, o feto rasteja para dentro da bolsa ou marsúpio da mãe , onde continua se desenvolvendo até poder viver de forma independente. Os marsupiais vivem principalmente na Austrália, mas algumas espécies, como o gambá , ocupam partes das Américas . Atualmente, os cangurus vermelhos da Austrália são os maiores marsupiais vivos . No entanto, devemos examinar o passado em relação aos maiores marsupiais já descobertos.
Marsupial Maior – Diprotodon Optatum ou Wombat Gigante
Cem mil anos atrás, um gigante caminhou pela terra. Esta fera colossal tinha cerca de 1,80 metro de altura e 3,5 metros de comprimento. Os cientistas estimam que este vômito gigante pesava aproximadamente 2,5 toneladas.
Diprotodon optatum viveu no que hoje conhecemos como Austrália durante a era do Pleistoceno (Idade do Gelo – aproximadamente 2.580.000 a 11.700 anos atrás). Por exemplo, os cientistas encontraram fósseis nos leitos dos riachos do extremo sul e nas costas do extremo norte.
Essas descobertas fazem do wombat gigante um dos exemplos mais conhecidos e difundidos de espécies de megafauna. Megafauna é uma palavra que os cientistas usam para descrever criaturas enormes que vivem em uma região, período geológico ou hábito, são eles extintos ou vivos.
Além disso, os cientistas descobriram que todos os fósseis de Diprotodon optatum pertencem a uma espécie. Em contraste, eles pensaram anteriormente que existiam duas espécies de tamanhos distintamente diferentes. No entanto, os investigadores aprenderam que o dimorfismo sexual explica agora a diferença nas suas descobertas de tamanhos de fósseis.
Apesar destas descobertas, os especialistas sabem atualmente muito pouco sobre o Diprotodon . No entanto, continue a descobrir novos dados diariamente, o que é intrigante. Por exemplo, como a maioria dos mamíferos onde o dimorfismo sexual está presente, os machos da espécie fizeram o que queriam. Ao mesmo tempo, as fêmeas permaneciam em grupos e criavam juntas os filhotes.
Palorchestes ou Anta Marsupial
Este marsupial robusto de 1.100 a 2.200 libras caminhou pela Terra há quatro milhões de anos. Os paleontólogos acreditam que Palorchestes azael foi extinto há 40 mil anos. Felizmente, a anta marsupial deixou um compromisso de sua presença na Terra. Especialistas encontraram o primeiro fóssil de Palorchestes em 1988, durante uma escavação em Horseshoe Bend, na Austrália .
Embora apelidada de ‘anta marsupial’, esse nome está incorreto. Palorchestes não era, de fato, uma anta. Era, porém, um herbívoro gigante com fossas nasais retraídas, fazendo com que parecesse uma anta . Além disso, descobertas recentes sugerem que Palorchestes poderia ter lábios preênseis em vez de uma tromba pequena.
Palorchestes também tinha olhos minúsculos em comparação ao seu tamanho, fazendo com que parecesse mais um porco . Eles provavelmente andaram de quatro, com especialistas encontrando fósseis com grandes garras nas patas dianteiras. Os especialistas acreditam que Palorchestes usava essas garras para arrancar folhas e cascatas de árvores.
Os pesquisadores encontraram restos fósseis deste grande marsupial nas partes orientais da Austrália. Além disso, a maior espécie de Palorchestes, Palorchestes Azael , parece estar equipado com um sítio fóssil bem conhecido na Austrália. Especialistas encontraram fósseis deste ao lado do Diprotodon , indicando que viveram por volta do mesmo período.
Zygomaturus ou a maior vaca marsupial do pântano
Zygmaturus trilobus foi um diprotodontídeo marsupial que viveu de 15 milhões a 15 mil anos atrás na Tasmânia durante os períodos Terciário Superior e Quaternário . Este grande marsupial pesava até 1.550 libras e tinha 4,9 pés de altura e 8,2 pés de comprimento. Também conhecida como vaca do pântano, era parente do wombat gigante. Ainda assim, não foi tão grande como os especialistas podem ver as descobertas de fósseis na Austrália e na Nova Caledônia.
Os cientistas descobriram os primeiros fósseis de Zygmaturus em 1857 em uma área ao redor do leito do lago. Eles acreditam que este herbívoro gigante era semiaquático, assim como os hipopótamos de hoje, já que muitas de suas descobertas estão em pântanos e ao redor de leitos de lagos .
Esses pesquisadores também acreditam que o Zygmaturus vivia em pequenos rebanhos na Tasmânia, preferindo comer plantas aquáticas como os hipopótamos pigmeus de hoje. Além disso, uma análise dos crânios mostra que o Zygomaturus provavelmente tinha chifres curtos na face, como os do rinoceronte .
Procoptodon Goliah ou o ‘canguru gigante de cara curta’
Durante a era Pleistoceno, um canguru gigante vagava pelas colinas e dunas semiáridas do sul da Austrália e de Nova Gales do Sul. O Procoptodon goliah era um canguru gigante que tinha cerca de 2,5 metros de altura e pesava 530 quilos. Os cientistas acreditam que o Procoptodon goliah tinha dificuldade para pular porque era um animal muito grande.
No entanto, embora Goliah fosse o maior, não era de forma alguma o único canguru gigante de seu gênero. Os cientistas descobriram várias outras espécies de Procoptodon , embora compartilhem características semelhantes. Todas essas espécies de cangurus enormes eram muito musculosas, com rostos curtos e achatados e olhos voltados para a frente. Além disso, o Procoptodon tinha pés que deixavam claro os cascos de cavalo . Além disso, eles tinham dois dedos extra longos com garras nas patas dianteiras.
Os especialistas acreditam que o Procoptodon viveu ao lado dos cangurus de hoje, mas não competiu com eles por comida. Em vez disso, eles acham que esses cangurus gigantes preferem comer folhas e plantas altas demais para serem alcançados por outros. Uma investigação mais aprofundada dos fósseis mostra que Goliah e seus primos tinham tendências inferiores bem desenvolvidas para os ajudar a mastigar o material vegetal resistente, o que apóia esta teoria.
Thylacoleo ou o ‘Leão Marsupial’
Thylacoleo carnifex é o maior marsupial carnívoro que percorre a superfície da Terra. Especialistas encontraram fósseis em todo o Pleistoceno da Austrália e em outros locais bem conhecidos. No entanto, eles encontraram o primeiro fóssil deste estranho predador na década de 1850, na região de Victoria, na Austrália.
Fósseis do “leão marsupial” mostram que eles cresceram até 4,92 pés de comprimento e alturas de pelo menos 2,46 pés. Os cientistas acreditam que o Thylacoleo pesava entre 220 e 352 libras, tanto quanto uma leoa moderna. Eles tinham membros anteriores grandes e possivelmente eram escaladores experientes, embora fosse provável que fossem corredores rápidos.
Este enorme carnívoro tinha mandíbulas poderosas e dentes enormes. A formação desses dentes sugere que eles poderiam cortar a carne com facilidade. Além disso, suas patas dianteiras tinham uma grande investigação semi-oponível. Os cientistas acreditam que ganharam essa confiança para ajudar a estripar presas ou aproximar alimentos de seus focos curtos.
Thylacoleo era principalmente carnívoro, mas pode ter comido algum material vegetal. Os paleontólogos acreditam que o Thylacoleo usava principalmente uma técnica de caça de emboscada porque as proporções dos membros sugerem que ele poderia correr, mas provavelmente era lento. No entanto, as teorias sugerem que eles também podem ter sido necrófagos ou alimentadores oportunistas.
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