Os Azhdarchidae são um grupo de espécies da ordem Pterosauria . “ Pterosauria ” significa literalmente “lagarto alado” em grego.
Alguns desses dinossauros estão entre as maiores criaturas voadoras escondidas pelo homem. Outros Azhdarchidae eram aproximadamente do tamanho de gatos. A maioria das subespécies pode ter atingido envergadura de cerca de 12 metros na maturidade.
Um Azhdarchid recentemente descoberto na Transilvânia chamado “Drácula” tinha uma envergadura de mais de 20 metros. Isso é aproximadamente o comprimento vertical de um prédio de seis andares! Este indivíduo teria cerca de 3,5 metros de altura quando não estivesse voando.
Azhdarchids são mais notáveis por seus pescoços e pernas anormalmente longos. No mesmo espírito, esses pterossauros tinham bicos e crânios particularmente longos. A maioria dos Azhdarchids tinha “bicos rombos” ou “bicos longos”, sendo que estes últimos possuíam mandíbulas muito mais delgadas e pontiagudas.
Esses dinossauros também tinham as indicações que apontam nas pontas das asas. Essa ponta era um dedo exposto, enquanto três dedos internos estariam enfiados sob cada asa.
- Os Azhdarchidae pertencem à ordem Pterosauria .
- Pterosauria significa “ lagarto alado” em grego.
- A envergadura das asas variava de 2 pés a 65 pés
- Pescoços, pernas e bicos longos
- Garras expostas nas extremidades das asas
Dieta – O que os Azhdarchids comiam?
Devido às suas tendências e bicos prolongados, os pesquisadores acreditaram por muito tempo que os Azdharcidae eram “escumadores”. Animais que desnatam tendem a deslizar pelo ar, arrastando ou “passando” suas mandíbulas inferiores pela água para coletar comida.
Dito isto, os investigadores estimam que estes predadores se revelam mais com cegonhas do que com skimmers. Eles foram alimentados de pequenos dinossauros na maioria dos casos. Há uma variedade de Azhdarchids variando em tamanho e estilo de bico, o que implica que havia dietas diferentes. É provável que alguns peixes, crustáceos, pequenos dinossauros ou mesmo grandes dinossauros venham no caso de indivíduos maiores.
Isso coloca os indivíduos Azhdarchidae nas categorias piscívoro, insetívoro, carnívoro, onívoro ou durogáforo .
É importante notar que paleontólogos e pesquisadores não concordam sobre a dieta de Azdharchid. Existem inúmeras hipóteses sobre o tipo de alimentos que comiam, o papel dos seus bicos pontiagudos e o que esses fatores significam sobre o seu estilo de vida.
O interessante desses dinossauros é que eles tinham inúmeras características (bicos, voo, estrutura esquelética, falanges) que sugerem coisas conflitantes. Eles poderiam potencialmente roçar, vadear, procurar alimentos, limpar, caçar, pescar e muito mais.
Os Corpos dos Azhdarchids
É fácil ver o “lagarto alado” e imaginar como seria a aparência de um Azhdarchid. Dito isto, a imagem que vem à mente provavelmente é imprecisa. Se você tiver uma noção da forma corporal desses dinossauros, será mais fácil entender por que eles viveriam no interior, em vez de voarem alto ou flutuarem em grandes massas de água .
As cabeças, pescoços e asas gigantes dos Azdharchidas são fáceis de imaginar com precisão. Sob as asas, entretanto, o sistema esquelético se parece muito mais com um grande mamífero, como uma girafa .
Quando em pé, as patas traseiras relativamente longas forneciam a base para as patas dianteiras muito mais longas, que posicionavam a coluna vertebral num ângulo de 45 graus em direção ao pescoço. Esta teria sido a postura geral se um Azhdarchid estivesse em pé ou andando. Essas grandes patas traseiras e dianteiras dificultariam a manobra eficaz dos Azhdarchids enquanto procuravam comida.
- Poderia ter comido uma variedade de alimentos
- A dieta dependia do meio ambiente
- Alguns podem ter comido grandes dinossauros, peixes , insetos , crustáceos e muito mais
- Há uma disputa em torno da dieta primária de um Azhdarchid e dos métodos de encontrar comida
![Renderização 3D do pterossauro Hatzegopteryx Renderização 3D do pterossauro Hatzegopteryx](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-gniredner-D3-xyretpogeztaH-ruasoretp/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Azhdarchids como este Hatzegopteryx tinham pescoços, pernas e bicos longos.
©Arctium Lappa/Shutterstock.com
Habitat – quando e onde viveu
Esses lagartos voadores existiram principalmente desde a Era Mesozóica até o final do Período Cretáceo , passando cerca de 160 milhões de anos na Terra, morrendo há cerca de 66 milhões de anos. Esses predadores desdentados também foram adaptadores de muito sucesso. Os pterossauros Azhdarchid são descobertos em todo o mundo.
Evidências tafonômicas e localização das descobertas sugerem que os Azhdarchids passavam muito tempo no interior. Evidências fósseis nos dizem que esses dinossauros provavelmente passaram mais tempo em busca de comida, em vez de vadear na água em busca dela, embora os paleontólogos debatam isso.
Seus pés delgados e acolchoados dificultariam a caminhada eficaz. No entanto, uma envergadura ampla e bicos pontiagudos tornam o forrageamento muito mais fácil. É por isso que alguns pesquisadores sugerem que os Azhdarchids eram muito parecidos com cegonhas ou calaus (generalistas) que vivem no interior, normalmente perto de rios, riachos e lagos.
- Viveu desde a Era Mesozóica até o final do Período Cretáceo
- 160 a 66 milhões de anos atrás
- Viveu em todo o mundo
- Fósseis descobertos na maioria dos continentes
Ameaças e predadores
Visto que existe uma grande variedade de tamanhos nas subespécies de Azhdarchid, há uma variedade correspondente de ameaças e predadores potenciais. Na extremidade superior, grandes indivíduos Azhdarchid provavelmente teriam sido predadores de ponta. Eles não teriam tido problemas com a maioria dos dinossauros em seu ambiente.
Por outro lado, algumas ameaças potenciais teriam existido. Existindo em todo o mundo, esses dinossauros teriam vivido entre os maiores e mais famosos predadores do mundo dos dinossauros. Isso inclui os monstruosos tiranossauros , espinossauros e carcarodontossaurídeos.
Os maiores Azdharchidas podem ter competido com outros dinossauros no topo da cadeia alimentar . Os indivíduos menores, porém, certamente teriam sofrido ameaças carnívoras.
Pela mesma razão que os paleontólogos não têm certeza sobre o comportamento e a dieta de Azhdarchid, eles não são precisos sobre quais dinossauros teriam sido ameaças. As melhores estimativas vêm do tamanho relativo e da localização das subespécies de Azhdarchid em relação aos predadores que teriam compartilhado o mesmo ambiente.
Descobertas e fósseis – onde foram encontrados
Restos fósseis aparecem no Cazaquistão , Jordânia , Uzbequistão , Espanha , Hungria , Romênia , Estados Unidos , Marrocos , Canadá , França , China , Rússia , Austrália e a lista continua. Há 100 milhões de anos, parece que haveria um lugar em qualquer lugar do mundo para estes predadores.
A primeira descoberta de pterossauro ocorreu em 1784, quando Cosimo Alessandro Collini relatou os ossos de um animal com braços estranhos e asas de morcego. Este foi o primeiro espécime de Pterodactylus. Esta descoberta serviu de mistério para os cientistas durante os cinquenta anos seguintes. Felizmente, mais ossos de pterossauros apareceram para expandir e solidificar a compreensão da ordem Pterosauria .
Os cientistas distinguiram e nomearam Azdharchids no início dos anos 1970. Uma das descobertas mais notáveis e memoráveis foi a de Quetzalcoatlus , um pterossauro encontrado no Texas . Este indivíduo é uma das maiores criaturas voadoras conhecidas pelo homem.
Sua envergadura foi estimada em 33 pés. A descoberta de Quetzalcoaltlus abriu a família Azhdarchidae a ossos previamente descobertos que foram nomeados incorretamente. Por exemplo, acreditava-se que Arambougiania, um Azhdarchid descoberto em 1945, pertencia à espécie Filadélfia até ser comparado aos ossos de Quetzalcoatlus em 1975.
Curiosamente, Quetzalcoatlus recebeu o nome do deus asteca Quetzalcoatl. Este deus, cujo nome significa “serpente emplumada” ou “serpente preciosa”, tem uma clara semelhança com os pterossauros.
![representação do dinossauro voador Quetzalcoatlus representação do dinossauro voador Quetzalcoatlus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-sultaoclazteuQ-ruasonid-gniylf-eht-fo-gniredner/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Quetzalcoaltlus tinha uma envergadura estimada de 33 pés!
©Ralf Juergen Kraft/Shutterstock.com
Extinção – Quando ela morreu?
Os Azhdarchids foram extintos há cerca de 60 milhões de anos, no final do período Cretáceo , que foi o período final da Era Mesozóica. Este período marcou a extinção de cerca de 75% das plantas e animais do planeta.
Acredita-se que esta súbita extinção em massa seja o resultado de um grande asteróide ou cometa que atingiu a Terra naquela época. Uma fina camada de sedimentos no registro geológico é prova disso. Além disso, há fortes evidências (tempo, detritos de argila) de que a cratera Chicxulub, na Península de Yucatán, foi o asteroide responsável.
Um dos efeitos do impacto foi uma nuvem de poeira suspensa, que durou um longo período de tempo e perturbou todos os climas da Terra. Bloqueando o sol e alterando as temperaturas de quase tudo no oceano e na terra, este “inverno de impacto” eliminou a maior parte da vida na Terra.
Este evento de extinção marca o fim do Período Cretáceo e abriga a era Cenozóica (nossa era atual).
Animais semelhantes aos Azhdarchids
Existem vários animais e dinossauros semelhantes aos Azhdarchids. Muitos dos dinossauros da ordem Pterosauria são notáveis e memoráveis por seus papéis na cultura popular.
Vamos dar uma olhada em algumas criaturas modernas e pré-históricas semelhantes aos Azhdarchids:
- Pteranodontes – Os pteranodontes têm estruturas de cabeça e asas semelhantes aos Azhdarchids, e são memoráveis por seus papéis em programas como The Land Before Time e os filmes Jurassic Park. Estes teriam sido um pouco menores que indivíduos como Drácula, embora muito aterrorizantes para os humanos .
- Pterodactylus – Pterodactylus é um pterossauro muito pequeno, e um dos primeiros a ser descrito na Ordem. Teriam o tamanho de aves de tamanho médio, como patos ou gansos, estendendo-se por menos de um metro em altura e envergadura.
- Girafas – Curiosamente, os grandes Azdharchids têm uma estrutura corporal semelhante às girafas. Não há nenhuma relação conhecida, é claro, mas a postura, o comprimento, as patas traseiras, as patas dianteiras e o pescoço são coisas que revelam uma semelhança entre os dois animais.
- Cegonhas – Acredita-se que cegonhas e Azhdarchids tinham hábitos alimentares semelhantes. Além disso, seus bicos e pescoços longos e pronunciados dão-lhes uma aparência semelhante quando se trata da parte superior do corpo.
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