Introdução
Os Grandes Lagos são um grupo de cinco lagos de água doce conhecidos por seu tamanho e beleza. Esses lagos desempenham papéis importantes na estabilidade ambiental e nos padrões climáticos. Durante o inverno, porém, os lagos estão sujeitos a congelamentos. Alguns desses congelamentos cobrem mais de metade de um corpo de água, enquanto outros são apenas uma pequena porção da superfície da água. Em alguns casos raros, os Grandes Lagos congelaram completamente. Descubra quais dos Grandes Lagos congelaram completamente e se esses congelamentos continuarão a ocorrer no futuro.
Antecedentes dos Grandes Lagos
Os Grandes Lagos ficam na América do Norte, entre os Estados Unidos e o Canadá. Eles fazem fronteira com os estados de Michigan, Wisconsin, Ohio e Nova York, para citar alguns. Esses enormes lagos de água doce têm uma área combinada de 94.250 milhas quadradas! Os nomes dos lagos são Ontário, Huron, Erie, Superior e Michigan. Três dos Grandes Lagos estão entre os cinco maiores lagos do mundo. Por exemplo, o Lago Superior fica em segundo lugar, atrás do vasto Mar Cáspio.
Embora seja possível que os vikings tenham descoberto e explorado os Grandes Lagos pela primeira vez, a introdução europeia na região provavelmente ocorreu quando Jacques Cartier descobriu os lagos em sua jornada subindo o rio São Lourenço. Os nativos americanos que residiam perto do Lago Huron deram informações a Cartier sobre os Grandes Lagos restantes. Após a descoberta de Cartier, outros exploradores seguiram na investigação dos Grandes Lagos e da região que os rodeia.
A Guerra Francesa e Indiana, a Revolução Americana e a Guerra de 1812 foram todas afetadas pelas Grandes Lagos e resultaram em mudanças perto da região. Por exemplo, a fronteira entre a América e o Canadá foi formalmente estabelecida após a Revolução Americana. Durante a Guerra de 1812, o Lago Erie serviu de local para uma batalha naval.
Animais e Clima
O clima na região está sujeito à presença dos lagos. Os lagos absorvem calor durante o verão, o que é liberado na atmosfera durante o inverno. Este processo resulta em verões frescos e invernos quentes. Sem os Grandes Lagos, o clima nesta área seria significativamente diferente. A precipitação durante o inverno é mais intensa no lado oriental dos Grandes Lagos, e as tempestades frequentemente atingem as áreas que circundam os lagos.
A vida vegetal e animal dentro e perto dos Grandes Lagos é abundante e bela. Dentro da água encontram-se algas, e ao redor dos lagos belas praias são ladeadas por uma grande variedade de espécies de árvores. Organismos como plânctons e crustáceos microscópicos podem ser encontrados na água. Os peixes incluem truta, arenque do lago e robalo , para citar alguns. Por outro lado, pássaros como a gaivota-de-bico-anelado vivem perto desses corpos d’água.
Os Grandes Lagos também fornecem uma grande variedade de recursos que os humanos usam para agricultura, madeira e muito mais. As culturas cultivadas perto dos Grandes Lagos incluem milho, trigo, soja, diversas frutas e vegetais e produtos de origem animal. Além disso, a água doce fornecida pelos Grandes Lagos tem sido utilizada na produção de energia. Além disso, as áreas próximas ao Lago Superior produziram uma grande quantidade de minério de ferro e cobre. No entanto, muitos desses recursos foram esgotados nos lagos ao longo do tempo.
Os Grandes Lagos alguma vez congelaram completamente?
Embora os Grandes Lagos congelem parcialmente durante o inverno, eles quase nunca congelam completamente. Isto se deve principalmente ao seu tamanho. Os Grandes Lagos são grandes demais para congelarem completamente regularmente. Os estados que fazem fronteira com os Grandes Lagos experimentam congelamentos antes dos próprios corpos d’água porque a água esquenta e esfria a um ritmo mais lento do que a terra. Esta distinção deve-se principalmente à capacidade térmica específica da água, que é superior à da terra, bem como à sua capacidade molecular.
No entanto, os Grandes Lagos normalmente começam a congelar no final de dezembro, rumo a janeiro. O pico de congelamento ocorre no final de fevereiro e início de março. Os Grandes Lagos têm uma cobertura média de gelo de 55%, o que significa que pelo menos metade das áreas superficiais dos lagos estão sujeitas a congelamento durante os meses de inverno. Nos últimos 50 anos, os Grandes Lagos registaram uma cobertura de gelo superior a 80% em cinco graças particulares.
Lago Superior
Uma das maiores coberturas de gelo do Lago Superior ocorreu em 1979, quando o lago registrou uma cobertura de gelo de 94,7%. Assim, o lago quase congelou completamente, mas não atingiu a marca. Isso não significa que o Lago Superior nunca tenha congelado completamente. Os Grandes Lagos que foram completamente congelados incluem o Lago Superior, o Lago Huron, o Lago Erie e o Lago Ontário. O Lago Michigan é o único Grande Lago que nunca congelou totalmente.
Lago Ontário
Embora o Lago Ontário tenha congelado, o Lago Ontário e o Lago Michigan tendem a resistir à cobertura completa de gelo. Os dois lagos experimentam latitudes mais baixas e são muito mais profundos do que os seus três homólogos. O aumento da profundidade de um lago permite que ele armazene mais calor do que um lago raso. Portanto, os dois lagos evitam um congelamento completo durante a maior parte dos anos.
Em raras graças, todos os lagos tiveram pouca cobertura de gelo. Em 2002, os Grandes Lagos registaram a menor quantidade de cobertura de gelo alguma vez registada, com 9,5%. Por outro lado, os lagos também sofreram uma cobertura excessiva de gelo. No inverno de 2013 e 2014, os Grandes Lagos registraram 92% de cobertura de gelo. Durante este ano, o Lago Erie congelou completamente.
Clima e os Grandes Lagos
Você sabia que os Grandes Lagos podem aumentar a queda de neve na terra? Esta característica é denominada Lake Effect Snow (LES). As águas quentes dos lagos auxiliam na evaporação e no ar frio, provenientes do Canadá, encontram o calor e a umidade que sobem dos lagos para a atmosfera. Assim, o ar frio transforma a umidade resultante da evaporação quente do lago em neve, ou LES.
Algo interessante sobre o LES é que ele está sujeito à variabilidade. É difícil prever quando o LES ocorrerá e despejará centímetros de neve nas terras ao redor dos Grandes Lagos. Por outro lado, o LES pode causar apenas um pequeno vestígio de neve que mal gruda no chão. De qualquer forma, um dia ensolarado de inverno pode ser subitamente interrompido por mantas de pó fresco nas áreas circundantes.
Mudanças Climáticas e os Grandes Lagos
Embora os Grandes Lagos possam ter congelado no passado, a probabilidade de ocorrência de congelamentos completos diminui a cada ano. As mudanças climáticas causaram uma diminuição na profundidade da neve e do gelo dentro e ao redor dos Grandes Lagos. Portanto, o aumento da cobertura de gelo nos Grandes Lagos permite que a evaporação continue. A evaporação dos Grandes Lagos reforça o efeito lago, resultando em aumento do volume. Assim, embora os lagos possam não congelar, a terra sofrerá nevascas mais fortes.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental , todos os Grandes Lagos sofreram uma queda na cobertura de gelo nos últimos 50 anos. Curiosamente, o aumento da cobertura de gelo do Lago Superior foi maior do que o aumento do gelo dos outros quatro lagos. Além disso, tanto o Lago Superior como o Lago Erie registaram um aumento da cobertura de gelo a uma taxa maior nos últimos 20 anos, quando comparado com a taxa de diminuição durante o final do século XX .
Além disso, o número de dias durante os quais os lagos ficaram completamente congelados. Nos tempos atuais, os Grandes Lagos sofreram cobertura de gelo durante menos oito a 46 dias do que na década de 1970. O Lago Ontário e o Lago Superior são os dois Grandes Lagos que foram mais afetados pela diminuição dos dias de cobertura de gelo. No geral, a diminuição da cobertura de gelo e a diminuição do número de dias em que houve cobertura de gelo são resultados das alterações climáticas, que afetam os habitats, as temperaturas e a variação.
A seguir
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