Não é um mito, a maioria dos gatos não gosta de água porque não está habituada a ela no seu elemento natural. No entanto, eles podem nadar bem desde o nascimento, como a maioria dos mamíferos…
Por que os gatos sabem nadar?
Você pode não saber, mas só porque seu gato não é um grande fã de água não significa que ele não saiba nadar. Como a maioria dos animais, e em particular os mamíferos, possui o reflexo instintivo de natação.
Sim, só o homem e os grandes símios não sabem nadar! Por serem bípedes, seu peso é mal distribuído para nadar. Além disso, se os humanos conseguem aprender a nadar, o mesmo não acontece com os orangotangos ou gorilas, que são prejudicados por uma musculatura imponente e braços particularmente grandes.
Já os quadrúpedes sabem inflar os pulmões e distribuir o peso graças às quatro patas. Embora um bípede tenda a ficar em pé, ele afunda se não souber nadar. Em contraste, os gatos estão naturalmente na posição horizontal, com os pulmões cheios de ar, simplesmente flutuando. Basta então bater as pernas para avançar, de forma mais ou menos anárquica dependendo do grau de estresse que estão sofrendo.
Por que os gatos não gostam de nadar?
Se a maioria dos gatos não gosta de nadar, é porque não estão acostumados e não precisam nadar para prosperar em seu ambiente. Porém, certas raças de gatos, provenientes de países onde o elemento água é preponderante, tendem a adorar a água. É o caso, entre outros, do Abissínio do Egipto, mas também do Maine Coon ou do Norueguês dos países nórdicos, ou mesmo do Turco de Van.
Esta comparação se aplica a toda a família felina. Na verdade, o tigre e a onça são excelentes nadadores e vivem respectivamente nas costas da Ásia e nas costas da América Latina. Por outro lado, o leão vive principalmente no continente africano e revela-se um péssimo nadador, é preciso dizer que a água é rara nesta parte do globo.
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Já os nossos gatos domésticos não precisam entrar na água e, portanto, não se aventuram por lá. Na verdade, não há necessidade de atravessar lagos ou rios quando você é alimentado quando solicitado. Além disso, os seus predadores são quase inexistentes e o gato raramente tem água como alternativa para escapar ao seu perseguidor.
Em última análise, a água é um perigo para os gatos?
A maioria dos gatos fica bem se for forçada a entrar na água. Seu instinto permite que não se afoguem e sigam em frente, mesmo que não guardem necessariamente uma lembrança agradável disso. No entanto, o peso da água sobre o seu pêlo denso tem impacto na sua agilidade habitual. Sobrecarregados, nossos gatos podem ter dificuldade para chegar a uma ou outra margem e retornar à terra firme.
Isto é válido em cursos de água onde o terreno é alto, mas também perto das nossas casas, que representam um perigo real para os nossos amigos bigodudos. Assim lamentamos todos os anos muitas mortes de gatos por afogamento, em piscinas ou mesmo em tanques de água. O gato não morre por não saber nadar, mas por cansaço por não conseguir escalar as paredes escorregadias.
Da mesma forma, o gato corre risco de hipotermia. Se a água estiver muito fria, o choque pode ser muito violento e impedirá que ele nade para fora. E se ele permanecer muito tempo na água, caído em uma piscina por exemplo, pode ser salvo pelo homem, mas é fundamental ir ao veterinário com urgência para aquecê-lo e monitorar seus sinais vitais.