Tal como acontece com todas as formas de vida, os elefantes evoluíram ao longo do tempo de ungulados (propriamente chamados) para quase ungulados ou subungulados, como são chamados hoje. Seus pés de formato incomum são bastante semelhantes aos dos ungulados, daí o nome. Isto não é nenhuma surpresa, uma vez que as evidências físicas sugerem que já existe uma maior diversidade de espécies de elefantes cuja estrutura corporal os coloca na categoria de ungulados.
Os elefantes modernos, no entanto, evoluíram com características unguladas menos semelhantes. Aqui neste artigo estão mais alguns detalhes sobre os elefantes e, o mais importante, a resposta à pergunta: os elefantes são ungulados?
O que é um ungulado?
O termo ungulado é usado para classificar os pés com cascos. O casco é uma camada forte em forma de chifre que cobre os dedos dos animais desta categoria. Serve como uma cobertura de pele resistente que protege o tecido e os ossos dentro dos pés dos ungulados. Ele também fornece suporte para o peso geral do corpo durante o movimento. Como você já deve lembrar, cavalos , bovinos, caprinos , bois e rinocerontes são animais com cascos; portanto, são espécies de ungulados.
Os ungulados são subdivididos em Perissodactyla e Artiodactyla, o que significa ungulados com dedos ímpares e pares, respectivamente. Ao contrário de seus nomes, Artiodactyla e Perissodactyla não são chamados de animais com dedos ímpares ou pares devido ao número de dedos que possuem. Em vez disso, saiba-se que os ungulados com dedos ímpares descansam todo o peso do corpo em três dedos, ou apenas no dedo central. Os ungulados com dedos iguais, por outro lado, apoiam o peso no terceiro e quarto dedos. Daí o nome de dedos ímpares (apoiados em três ou um dedo do pé) e dedos pares (apoiados em dois dedos).
Exemplos de Perissodactyla incluem cavalos, burros, rinocerontes e zebras, enquanto veados, camelos, porcos , cabras, ovelhas, girafas , antílopes e gnus são exemplos de Artiodactyla.
Apesar dos seus tamanhos variados e escolha de habitats, os ungulados partilham uma série de características. Excluindo porcos e javalis, são animais herbívoros. Como resultado, você pode descobrir que eles são, em grande parte, animais ruminantes que se adaptaram a dietas baseadas em vegetais. Eles também são presas. A falta de interesse pela carne os torna suscetíveis a ataques de carnívoros. Animais como javalis e antílopes têm chifres e galhadas para se defenderem. Os rinocerontes também têm seu tamanho enorme a seu favor.
Em geral, os ungulados evoluíram com pernas e pés ágeis para voos rápidos diante do perigo. Isso é evidente em cavalos, antílopes e veados. No seu conjunto, desempenha um papel tangível em nosso ecossistema; fornecendo leite e carne e continuando a dispersão de sementes.
Você pode estar se perguntando como os elefantes se enquadram nesta família. Veja como. As transições evolutivas em grupos extintos de ungulados sugerem que os elefantes que pertenciam à ordem Proboscidea tinham pés com cascos. Isso os qualificaria como ungulados, correto? Essas espécies foram chamadas de elefante africano e elefante indiano. No entanto, existe alguma controvérsia entre os paleontólogos sobre ligações tangíveis entre evidências fósseis de espécies extintas e espécies modernas de elefantes. Isto leva a questionar o seu estatuto como verdadeiros ungulados.
Quais são os exemplos de ungulados?
![Cavalo Percheron Cavalo Percheron](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-6224634121_kcotsrettuhs/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os cavalos são ungulados com dedos estranhos.
©Nadezda Murmakova/Shutterstock.com
Até recentemente, os ungulados eram restritos como Perissodactyla e Artiodactyla. No entanto, a pesquisa e a descoberta de conexões genéticas entre espécies aparentemente diferentes e espécies recém-descobertas abriram o colchete. Exemplos de ungulados agora incluem alces , renas , gazelas, pronghorn , espécies recém-descobertas de veados, bisões e alces .
Estas novas descobertas de mamíferos ungulados infelizmente não se traduzem num aumento da população destes animais em geral. Vários ungulados estão ameaçados de extinção devido às atividades de caça humana.
A União Internacional para a Conservação da Natureza colocou girafas, antas montanhosas e malaias , cervos aquáticos, rinocerontes de Sumatra e zebras simples, entre outros em sua lista vermelha. Isto não quer dizer que os esforços de conservação tenham sido empreendidos. No entanto, a sobrevivência destes animais é crítica para um equilíbrio contínuo no nosso ecossistema.
Por que os elefantes não são ungulados?
![elefante elefante](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.196x4201-tnahpele/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Como os elefantes não têm cascos, eles não são considerados ungulados.
©AndyElliott/Shutterstock.com
Os elefantes não têm cascos, portanto não se enquadram na ampla classe de ungulados com dedos pares ou ímpares. E embora sejam herbívoros, ainda não pertencem à família Ungulata, pois não possuem pés com cascos.
Os ungulados distinguem-se pela estrutura dos pés e pela forma como andam. O casco é feito de uma camada externa de queratina chamada unguis. Por outro lado, os elefantes têm cinco dedos em cada pé, embora as unhas variem dependendo da espécie.
Os elefantes asiáticos têm cinco unhas nas patas dianteiras e quatro unhas nas patas traseiras. Enquanto isso, as espécies arbustivas africanas têm quatro unhas nas patas dianteiras e três nas traseiras. Essas unhas são feitas do mesmo material dos cascos ungulados (queratina). Mas em vez de pés em forma de chifre, os elefantes têm pés largos em forma de coto com almofadas gordas por baixo .
Ao caminhar ou ficar em pé, os ungulados usam os cascos para tocar o solo. Isso significa que os tecidos e ossos específicos dos dedos dos pés são cobertos pela cobertura externa. Assim, durante o movimento e as pausas, os dedos dos pés são protegidos pelos cascos. A força dos cascos também fornece suporte ao peso corporal. Imagine um rinoceronte que normalmente pesa mais de 4.000 libras colocando todo o seu peso nas pontas dos pés. Eles devem ser bem fortes!
Nos elefantes, o movimento é feito com a ponta dos pés. O estilo de movimento não só ajuda a manter os dedos dos pés aparados, como também coloca o peso sobre os calcanhares, que são cobertos por uma almofada gorda. A almofada dá um efeito de almofada que mantém o excesso de peso dos ossos pronto para longas caminhadas em busca de alimento.
Os elefantes são digitígrados ou plantígrados?
![elefante elefante](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.086x4201-5313952202_kcotsrettuhs/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Como os elefantes estão habituados a andar na ponta dos pés, eles são digitígrados.
©JohnEGoodwin/Shutterstock.com
Os animais que andam na terra também podem ser classificados de acordo com o funcionamento de seus pés ou como se movem. Existem três categorias desses animais, dependendo do contato que seus pés fazem com o solo quando se movem: Ungulígrados, digitígrados e plantígrados. Ungulígrados como porcos, vacas e veados são animais que andam sobre os cascos, enquanto os digitígrados andam sobre os dedos das mãos ou dos pés. Os plantígrados colocam todo o pé no chão ao caminhar, como fazem os seres humanos e os ursos .
Nestas três categorias, fica claro que os elefantes são digitígrados, pois estão habituados a andar na ponta dos pés. Essa prática mantém as unhas saudáveis e aparadas. Além disso, cães e gatos também são exemplos de animais que andam na ponta dos pés mantendo os pulsos elevados o tempo todo.
A seguir:
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- Os elefantes têm dedos nos pés? Compreendendo os pés dos elefantes
- Elefantes de Ellie: um vídeo sobre elefantes asiáticos!
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