Os Elefantes: Inteligentes, Longevos e Diversos em Espécies

Os elefantes são enormes herbívoros e os maiores mamíferos terrestres do mundo. Facilmente distinguidos por sua pele cinza, tromba longa e orelhas grandes, os elefantes são um dos animais mais inteligentes que existem. Desde que expressa tristeza e luto durante as semanas até desempenhar um papel fundamental na manutenção da forma da paisagem, os elefantes são animais incrivelmente fascinantes. Não só isso, mas também podemos viver por muito tempo, com uma vida útil de cerca de 70 anos . Aqui descobriremos exatamente a idade do elefante mais velho do mundo e veremos como os elefantes se comparam a outros mamíferos.

Quantas espécies de elefantes existem?

Existem três espécies reconhecidas de elefantes vivos hoje: mato africano , floresta africana e asiática . Existem também três subespécies do elefante asiático: Sumatra , Sri Lanka e Indiano .

O local onde os elefantes são encontrados depende da espécie em que pertencem, sendo que os elefantes africanos e asiáticos nunca entram em contato uns com os outros. Os elefantes africanos vivem nas florestas, pastagens e zonas úmidas da África Central e Austral, enquanto os elefantes florestais africanos preferem as florestas tropicais da África Central e Ocidental. Enquanto isso, os elefantes asiáticos geralmente vivem nas pastagens e florestas caducifólias da Ásia . Uma subespécie indiana é encontrada na Ásia continental, os elefantes do Sri Lanka são nativos do Sri Lanka e os de Sumatra são nativos de Sumatra.

Diferenças entre as espécies de elefantes

Existem apenas pequenas diferenças entre o elefante africano da floresta e o elefante africano do mato, sendo a diferença mais notável quanto suas presas. As presas dos elefantes africanos da floresta são mais retas e apontam para baixo, enquanto nossos elefantes africanos do mato elas se curvam para fora. Além disso, os elefantes africanos do mato são geralmente maiores do que os elefantes africanos da floresta.

No entanto, existem diferenças significativas entre os elefantes africanos em geral e os elefantes asiáticos. Uma das diferenças mais distinguíveis entre os dois são os “dedos” no tronco. Os elefantes africanos têm dois “dedos”, enquanto os elefantes asiáticos têm apenas um. Também existem diferenças visíveis entre as orelhas: os elefantes asiáticos têm orelhas muito menores do que os elefantes africanos. Os elefantes usam as orelhas para dissipar o calor corporal, pois têm muitos vasos sanguíneos próximos à superfície da pele para ajudá-los a se refrescar. Como os elefantes africanos vivem num clima muito mais quente do que os elefantes asiáticos, precisam de orelhas maiores para os ajudar a arrefecer. Surpreendentemente, suas orelhas têm o formato do continente africano .

Além disso, os elefantes africanos são muito mais altos e pesados ​​que os elefantes asiáticos. O ponto mais alto de um elefante africano é o ombro, enquanto o ponto mais alto de um elefante asiático é o topo da cabeça. Os elefantes asiáticos têm cabeça de formato diferente dos elefantes africanos, com uma cabeça de “cúpula dupla” em vez de larga e plana. Os elefantes africanos são das maiores espécies e pesam cerca de 13.000 libras e atingem 13 pés no ombro. Os elefantes asiáticos são menores e os machos pesam apenas 8.800 libras e atingem cerca de 2,7 metros. Também existem diferenças entre as presas, já que apenas os elefantes asiáticos machos têm presas. No entanto, tanto os elefantes africanos machos como as fêmeas podem ter presas.

O elefante mais velho do mundo

O elefante mais velho do mundo era um elefante asiático chamado Changalloor Dakshayani, que completou 89 anos. Chengalloor Dakshayani era uma mulher que nasceu em 1930 e morreu em 5 de fevereiro de 2019. Desde os 19 anos ela morreu no templo Thiruvarattu Kavu. A partir do final da década de 1960, ela se mudou para o Templo Chenkalloor Mahadeva, na Índia , onde foi usado em rituais e desfiles do templo.

Antes de Chengalloor Dakshayani, o registro pertencia a outro elefante asiático – Lin Wang – que tinha 86 anos quando morreu. Por muitos anos, Lin Wang foi usado pela Força Expedicionária Chinesa junto com vários outros elefantes para transportar suprimentos e puxar armas de artilharia. Durante este tempo serviu na Segunda Guerra Sino-Japonesa e mais tarde na Segunda Guerra Mundial. Após o fim da guerra, ele veio em serviço no exército até ser o único elefante remanescente daqueles que serviram originalmente durante a guerra. Em 1952, o exército o entregou ao Zoológico de Taipei, onde encontrou pelo resto da vida.

12 dos elefantes mais antigos que já existiram

Aqui está uma lista dos elefantes mais antigos que já existiram, que inclui o elefante africano mais antigo, o elefante touro mais antigo sobrevivente da América do Norte e muito mais:

• Casey (52 anos): O elefante africano mais velho já registrado em cativeiro. Casey morreu no Zoológico de Kansas City e viveu de 1951 a 2003.
• Sophi (52 anos): Um dos elefantes africanos mais antigos em cativeiro na América do Norte, alojado no Zoológico de Indianápolis, faleceu em outubro de 2020.
• Dari (55 anos): Um elefante africano no Zoológico Hogle de Salt Lake City que chegou aos 55 anos. Dari faleceu em 2015.
• Dalip (56 anos): O elefante macho mais velho sobrevivente da América do Norte, encontrado no Zoológico de Miami, antes de falecer em novembro de 2022.
• Tyranza (56 anos): Era um elefante africano do Zoológico de Memphis que faleceu em 2020. Na época da morte de Tyranza, ela era o elefante africano mais velho da América do Norte.
• Mary (58 anos): Atualmente morando no Zoológico de San Diego, na Califórnia, Mary comemorou seu 58º aniversário em 3 de janeiro de 2022.
• Saigon (64 anos): Um dos últimos elefantes do circo da Austrália, Saigon esteve no Zoológico de Sydney, na Austrália, até seu falecimento em fevereiro de 2022.
• Shirley (72 anos): Capturada em Sumatra em 1948, Shirley passou anos no circo antes de se aposentar para um santuário de elefantes no Tennessee em 1999. Na época de seu falecimento em 2021, Shirley tinha 72 anos e era o segundo elefante mais velho do mundo. América do Norte.
• Ambika (72 anos) : Um elefante apresentado da Índia aos Estados Unidos que vivia no Zoológico Nacional de Washington DC. Ambika faleceu em março de 2020.
• Rani (83 anos) : Nascida em 1938, Rani viveu em um zoológico em Hyderabad, Índia, até seu falecimento em junho de 2021. Ela foi o terceiro elefante mais velho a viver após seu falecimento.
• Lin Wang (86 anos): Um elefante que viveu de 1917 a 2003. Lin Wang serviu na Segunda Guerra Mundial e viveu o resto de sua vida no Zoológico de Taipei.
• Changalloor Kakshayani (89 anos): O elefante mais velho que já viveu em cativeiro, com uma vida útil que varia de 1930 a 2019.

Os elefantes vivem mais que outros mamíferos?

Apesar de serem capazes de viver até uma idade impressionante para um animal, os elefantes não são os únicos mamíferos com uma vida longa. Os humanos são um dos mamíferos terrestres de vida mais longa, com a idade mais antiga registrada sendo 122 anos.

No entanto, os mamíferos que vivem mais tempo são na verdade uma baleia-da-groenlândia , que tem uma vida útil de mais de 200 anos. Incrivelmente, isso foi confirmado porque pontas de arpões de pedra foram recuperadas de várias baleias-da-groenlândia depois que elas morreram. Os cientistas conseguiram então dados as pontas dos arpões para fornecer uma estimativa precisa da idade das baleias.

Comportamento dos Elefantes

A maioria dos elefantes vive em rebanhos, liderados pela fêmea maior e mais velha, que é uma matriarca. A matriarca é respeitada por todos os rebanhos e é aquela que os demais são considerados como tomadora de decisões. As fêmeas dão à luz aproximadamente a cada quatro anos e a gestação dura 22 meses, sendo a gestação mais longa de todos os mamíferos. Os filhotes de elefante são chamados de bezerros e são cuidados por outras fêmeas do rebanho e também por sua mãe.

Machos e fêmeas vivem separadamente, pois os machos jovens deixam o rebanho por volta dos 15 anos de idade e se juntam a “rebanhos solteiros” com outros machos jovens. Quando estão totalmente maduros, geralmente se separam e se tornam solitários. Os machos não se acasalam com as fêmeas até os 20 anos de idade, pois são fortes o suficiente para competir com outros machos.

Além de majestosos, os elefantes também são altamente inteligentes. Eles podem se lembrar de lugares e pessoas durante anos e são capazes de expressar diversas emoções, incluindo alegria, raiva, tristeza e compaixão. Quando uma manada de elefantes encontra os restos mortais de um elefante falecido, eles geralmente tocam o corpo com a tromba. Também cobrem o corpo com folhas e galhos para enterrá-los. Se por um membro de seus próprios rebanhos que morreu, eles permanecerão com eles por dias ou até semanas, vigiando-os enquanto sofrem.

Os elefantes também gostam de chafurdar na lama e usar a tromba para borrifar água nas costas. No entanto, há uma razão importante para fazer isso, pois ajuda a remover parasitas e insetos da pele. Depois que a lama seca em sua pele, eles se esfregam contra uma superfície dura que remove os parasitas.

Ecossistema e Conservação

Infelizmente, os elefantes estão seriamente ameaçados. Os elefantes africanos e os elefantes asiáticos são classificados como ameaçados de extinção , enquanto os elefantes africanos das florestas estão criticamente ameaçados . Na verdade, estima-se que os elefantes poderão até ser extintos dentro de 20 anos, a menos que algo mude.

Seus predadores naturais são leões , hienas e crocodilos , embora normalmente só ataquem animais jovens, doentes ou feridos. No entanto, a maior ameaça aos elefantes são os humanos, especialmente através da caça furtiva. Os elefantes são caçados pelas suas presas de marfim e até pela sua carne em algumas áreas. A perda de habitat é outra ameaça séria aos elefantes através de coisas como a exploração madeireira. Muito é feito para tentar proteger os elefantes, incluindo a manutenção dos “corredores dos elefantes”. Estas são estreitas faixas de terra que conectam dois habitats maiores para os elefantes viajarem sem entrar em contato com humanos.

No entanto, os elefantes desempenham, na verdade, um papel extremamente importante na manutenção do ecossistema e na conservação de outros animais. Eles ajudam a moldar o habitat e nas estações secas usam suas presas para rasgar leitos secos de rios e ajudar a criar novos poços de água. Além disso, nenhum mato eles arrancam árvores que oferecem as ofertas abertas para animais como zebras , antílopes e gnus . Nas florestas, os elefantes usam o seu tamanho para criar caminhos para os animais mais pequenos passarem pela vegetação rasteira. Isto os torna exclusivos para muitos habitats e para a sobrevivência de muitas outras espécies.

Resumo de 12 dos elefantes mais antigos registrados

Aqui está uma recapitulação dos 12 elefantes de vida mais longos conhecidos:

Classificação	elefante	Idade atingida	Dados da morte
1	Changalloor Kakshayani	89 anos	2019
2	Lin Wang	86 anos	2003
3	Rani	83 anos	2021
4	Ambika	72 anos	2020
5	Shirley	72 anos	2021
6	Saigão	64 anos	2022
7	Mary	58 anos	Vivo (novembro de 2022)
8	Tirança	56 anos	2020
9	Dalip	56 anos	2022
10	Dari	55 anos	2015
11	Sofia	52 anos	2020
12	Casey	52 anos	2003

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