Você já viu um gorila fazer uma expressão facial de mostrar os dentes e pensar: “Uau! Esses são alguns dentes grandes!”? Como maiores primatas do mundo, os gorilas são famosos no reino animal por seu tamanho impressionante em geral, e seus dentes correspondem a essas grandes proporções. Este artigo revisará quais influências afetaram a evolução dos dentes do gorila e como seus dentes se comparam aos nossos. Então, por que os dentes do gorila são tão grandes? Vamos descobrir!
O que são gorilas e onde eles vivem?
Os gorilas são espécies de grandes mamíferos que vivem em vários países africanos. Eles têm seu próprio gênero chamado Gorila . Dentro deste gênero existem duas espécies, cada uma com duas subespécies:
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Gorila gorila ( gorilas ocidentais ) Ambas as subespécies vivem no centro-oeste da África :
- Gg gorila ( gorilas das barragens ocidentais )
- Gg diehli (gorilas do outro lado do rio)
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Gorila beringei ( gorilas orientais ) As subespécies vivem no centro-leste da África:
- Gb Beringei ( gorilas da montanha )
- Gb graueri ( gorilas das barragens orientais )
Existe uma variação genética significativa entre espécies e subespécies de gorilas. Os gorilas orientais e ocidentais estão geograficamente separados pelo rio Congo e seus rios afluentes associados. As diferentes espécies, portanto, habitam uma variedade de habitats. Os gorilas das montanhas vivem em altitudes mais elevadas em habitats de florestas montanhosas. Os gorilas das barragens ocidentais vivem em florestas montanhosas e secundárias, bem como em áreas pantanosas das barragens . Os gorilas que atravessam rios vivem em florestas tropicais e habitats de selva densa. Os gorilas das barreiras orientais habitam florestas tropicais e selvas em regiões montanhosas. O habitat é importante para a compreensão dos dentes de um animal porque diferentes recursos alimentares estão disponíveis em diferentes áreas.
Como os gorilas estão relacionados aos humanos?
Gorilas e humanos são primatas. Dentro da ordem Primatas, gorilas e humanos pertencem à mesma subfamília chamada Homininae . Esta subfamília diverge nas tribos Gorillini e Hominini , onde humanos e gorilas compartilham um ancestral comum há cerca de 10 milhões de anos. A tribo Hominini inclui humanos, bonobos e chimpanzés , enquanto a tribo Gorillini inclui apenas espécies de gorilas. Os gorilas são, portanto, a espécie viva mais próxima dos humanos, depois dos chimpanzés e dos bonobos.
Embora 10 milhões de anos pareçam muito tempo, é um período curto considerando há quanto tempo as principais classes de animais divergiram ( mamíferos , peixes , répteis , anfíbios , aves e invertebrados ). Os mamíferos surgiram há 210 milhões de anos! Para ler mais sobre a evolução dos primeiros mamíferos, confira este artigo . Humanos e gorilas estão tão intimamente relacionados que, na verdade, compartilham 98% de seu DNA. Um efeito secundário infeliz desta estreita relação evolutiva, contudo, é que as doenças zoonóticas podem espalhar-se facilmente entre espécies. Em 2004, um surto de Ébola que afectou grandemente as populações humanas também matou 95% da população de gorilas das planícies ocidentais na República Democrática do Congo . Durante a pandemia de Covid-19, os humanos transmitiram o coronavírus a gorilas em cativeiro e estudos projectaram que um surto na natureza era possível, no entanto, devido à circulação de ar no exterior, o risco era baixo.
Como a dieta afeta o tamanho e o formato dos dentes?
Exceto insetos ocasionais, os gorilas são herbívoros e se alimentam principalmente de folhagens folhosas. A dieta varia entre as espécies de gorilas, mas inclui geralmente frutas quando maduras, folhagens, raízes, brotos, cascas e outros materiais vegetais. Esses alimentos são altamente fibrosos e podem ser difíceis de processar e digerir. Os gorilas das planícies ocidentais e os gorilas das planícies orientais comem mais frutas do que os gorilas das montanhas ou dos rios, que são muito mais macios do que outros materiais vegetais.
A dieta tem um impacto tremendo na evolução dos dentes porque diferentes tamanhos ou formatos de dentes podem ser mais eficientes no processamento de diferentes materiais. Além disso, os animais que dependem de plantas para se alimentar devem comer um grande volume porque não é uma fonte alimentar rica em nutrientes. Os gorilas, portanto, têm dentes grandes, capazes de triturar e quebrar volumes substanciais de material resistente.
Da mesma forma, outras espécies de macacos, como chimpanzés e humanos, têm dentes especializados para sua dieta. Os chimpanzés têm dentes especializados para uma dieta onívora que inclui carne e plantas duras. Caninos aumentados são essenciais para uma dieta que inclua carne. As primeiras espécies humanas também tinham dentes caninos maiores, mas ao longo da evolução humana os nossos dentes tornaram-se muito mais pequenos, com caninos menos proeminentes. Isso ocorre porque, com a descoberta do fogo, a capacidade de cozinhar nossos alimentos tornou-os muito mais fáceis de comer. Com o tempo, os dentes humanos evoluíram para serem menores à medida que o preparo dos alimentos tornava a mastigação mais fácil.
Que outros fatores afetam a evolução dos dentes do gorila?
Há uma diferença marcante no tamanho dos dentes entre gorilas machos e fêmeas da mesma espécie. Isso é chamado de dimorfismo sexual e é o resultado de uma força evolutiva chamada seleção sexual. O dimorfismo sexual ocorre quando existe uma característica distinta que difere entre os sexos da mesma espécie. Isto acontece ao longo do tempo evolutivo dentro de uma espécie, quando há competição entre um sexo por oportunidades de acasalamento com o sexo oposto.
Por exemplo, no pavão , os machos devem competir por oportunidades de acasalamento com as fêmeas. Os machos com penas de cauda mais elaboradas são escolhidos pelas fêmeas como parceiros adequados com mais frequência e, portanto, reproduzem-se mais. Ao longo de várias gerações, os pavões de cauda elaborada terão mais descendentes e haverá mais caudas elegantes em cada geração consecutiva. A cauda média dos machos evoluirá para ser cada vez mais grande e colorida, desde que proporcione uma vantagem seletiva que os ajude a conquistar parceiras femininas.
Semelhante ao pavão, nos gorilas há competição entre os machos pelo domínio e acesso às fêmeas. Os gorilas costumam viver em haréns que consistem em um único macho dominante com várias fêmeas reprodutivas. Gorilas machos de corpo grande e dentes caninos grandes são mais capazes de proteger as fêmeas em seu harém dos machos menores e serão parceiros mais atraentes. O macho maior provavelmente terá mais sucesso na reprodução do que os machos menores. Os genes para corpos grandes e caninos grandes, portanto, passam para a próxima geração com maior frequência do que os genes para corpos pequenos e os gorilas machos desenvolvem características sexualmente dimórficas ao longo do tempo. Não há dimorfismo sexual significativo presente nos dentes humanos.
Qual o tamanho dos dentes do gorila?
Em média, os dentes caninos do gorila macho têm cinco centímetros de comprimento! Os caninos femininos não crescem tanto. Os gorilas têm 32 dentes, assim como os humanos. Esses dentes incluem molares, pré-molares, caninos e incisivos. Os gorilas também têm a mesma fórmula dentária dos humanos, o que significa que têm a mesma distribuição desses diferentes tipos de dentes. A fórmula dentária comum das espécies de grandes primatas é 2:1:2:3, o que significa que contando a partir do dente frontal médio, há dois incisivos, um canino, dois pré-molares e três molares em cada lado da boca na parte superior e fundo.
O tamanho dos dentes varia entre as espécies de gorilas. Os gorilas das planícies orientais têm dentes maiores que os gorilas das planícies ocidentais e os gorilas das montanhas . A morfologia, ou forma, de seus dentes também varia de acordo com a espécie. Por exemplo, as proporções do tamanho da cúspide molar nos gorilas das planícies ocidentais e nos gorilas das montanhas são significativamente diferentes. Para ler mais sobre o tamanho e formato dos dentes entre as diferentes espécies de gorilas, consulte este artigo .
Algumas curiosidades!
Um fato curioso é que existe uma antiga espécie de macaco chamada Chororapithecus que foi identificada apenas com base em dentes fossilizados. Esta espécie existiu há aproximadamente 8 milhões de anos e foi descoberta durante uma expedição de 2005-2007. Curiosamente, os dentes são notavelmente semelhantes em tamanho e formato aos dentes dos gorilas modernos!
Outro fato engraçado é que o único gorila albino conhecido era um gorila das profundezas ocidentais chamado Snowflake. Ele foi capturado na Guiné Espanhola em 1966 e viveu até os 38 anos, morrendo em 2003. Snowflake tinha albinismo oculocutâneo causando falta de pigmentação nos olhos, pele e cabelos. Snowflake teve 22 filhos, mas nenhum deles era albino.
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