Os esquilos pertencem à família Sciuridae, que inclui centenas de espécies. De modo geral, existem três variedades: esquilos terrestres, esquilos arbóreos e esquilos voadores . Depois de empilhar os membros uns contra os outros, encontramos os dez maiores esquilos do mundo; dê uma olhada!
(Mas, antes de começarmos, algumas notas sobre a lista)
Devido à enorme variedade de espécies da família Sciuridae, para esta lista organizamos as entradas por gênero e as maiores espécies desses gêneros. Gênero é o nível de classificação acima de uma espécie. A expansão para o nível de gênero permite que uma lista aborde de forma mais ampla o mundo selvagem dos esquilos . Cada entrada abaixo foi calculada usando CM para comprimento (incluindo cauda).
10. Esquilo terrestre da montanha (até 57 cm ou 1,87 pés de comprimento) Princesa Geosciurus
Este grande esquilo terrestre vive no sul de Angola e no sul da Namíbia. Como a maioria dos esquilos terrestres, o solo da montanha é um escavador. Eles são maiores, mas muitas vezes confundidos com esquilos terrestres do cabo. Fisicamente, são cobertores por pêlos curtos, claros, cor de canela, com brancos ao redor dos olhos e ao longo da barriga. Eles têm orelhas pequenas e cauda fina com três listras pretas e vivem em climas áridos a semiáridos.
O terreno montanhoso é a maior de duas espécies do seu gênero, Geosciurus . Combinados com outros quatro gêneros, eles formam uma tribo de esquilos terrestres que vivem na África e na Ásia, escavam, vivem em pastagens abertas ou savanas e se assemelham à aparência de cães da pradaria norte-americana.
9. Esquilos gigantes da floresta (até 61 cm ou 2 pés de comprimento) Protoxerus stangeri
O esquilo gigante da floresta é tão notável que está estampado em selos de alguns países africanos!
©rook76/Shutterstock.com
O esquilo gigante da floresta do gênero Protoxerus é o maior esquilo arbóreo da África . Ao contrário do solo montanhoso, eles têm caudas largas e espessas, muitas vezes tão longas quanto o corpo. O gigante da floresta é uma criatura solitária que se alimenta de frutas e sementes de árvores.
Os esquilos gigantes da floresta normalmente têm pêlo curto e rígido, e os indivíduos têm base e ponta pretas. Seus peitos são brancos e a parte inferior quase sem pelos, revelando a pele amarelada. Assim como o solo da montanha, o gigante da floresta também tem orelhas pequenas. Apesar da perda de habitat, o gigante florestal é bastante adaptável e consta da lista da IUCN-o como o que menos preocupa .
8. Esquilo voador da Caxemira (até 64 cm ou 2,1 pés de comprimento) Eoglaucomys fimbriatus
Representando o primeiro esquilo voador da nossa lista, o Caxemira é um grande esqui noturno nativo do norte da Índia, Paquistão e Afeganistão. Apesar do nome, os esquilos voadores na verdade não voam. Eles deslizam por longas distâncias saltando de grandes alturas e estendendo os braços, que têm uma grande aba de pele semelhante a um pára-quedas que conecta o pulso ao tornozelo. Essas abas de pele são chamadas de patágio e funcionam como asas, permitindo que os esquilos deslizem por centenas de metros. Suas longas caudas também ajudam a estabilizá-los no meio de penetração.
Tal como a região que lhe dá o nome, a Caxemira vive num terreno montanhoso dominado por florestas montanhosas. Eles podem ser encontrados entre aproximadamente 6.000 pés e 11.500 pés de altitude. Apesar de viver um dos bolsões mais instáveis do mundo, entre duas potências nucleares, um território disputado (Caxemira) e o Afeganistão devastado pela guerra, o esquilo voador da Caxemira não enfrenta muitas ameaças diretas. Devido à sua aparente adaptabilidade, é listado como o menos preocupante pela IUCN.
7. Esquilo terrestre tufado (até 69,5 cm ou 2,28 pés de comprimento) Rheithrosciurus macrotis
Um exemplo de esquilo arbóreo – os esquilos terrestres tufados têm uma faixa preta distinta cercada por branco em sua barriga
©Korobcorp/Shutterstock.com
O esquilo terrestre tufado é a única espécie em seu gênero e na verdade é um esquilo arbóreo. Nativo da Malásia, Indonésia e Brunei, um mito já desmascarado sugeriu que os esquilos tufados eram vampiros, suspensos em galhos para atacar as jugulares de cervos desavisados. O mito do esquilo vampiro foi amplamente desmascarado, mas provavelmente se proliferou devido aos incisivos grandes e estriados do esquilo.
O chão tufado é um onívoro fofo com cauda fofa que gosta de comer insetos e pequenos invertebrados, ao contrário dos verbetes anteriores, que eram todos herbívoros. O esquilo terrestre tufado é de uma cor castanha marcante e tem grandes tufos de pelos nas orelhas. Com quase 70 cm de comprimento (incluindo a cauda, que muitas vezes é mais longa que o resto do corpo) e pesando até 4 libras, não é surpreendente que o grande roedor tenha sido confundido com algo ambiente mais sinistro. O desmatamento é uma grande ameaça ao seu habitat e, devido à sua distribuição em declínio, os esquilos terrestres tufados estão listados como uma espécie vulnerável de acordo com a IUCN.
6. Esquilo Alberts (até 83 cm, 2,7 pés de comprimento) Sciurus aberti
O esquilo de Albert em um poste
©Matthew Mellinger/Shutterstock.com
O esquilo de Albert é um esquilo arbóreo nativo das Montanhas Rochosas do Sul, nos EUA, e do norte da Sierra Madre Ocidental, no México. Semelhante aos esquilos raposas na taxonomia, mas capazes de crescer, os esquilos de Albert são os maiores esquilos arbóreos da América do Norte. A sua população é listada como menos preocupante pela IUCN.
Os esquilos de Albert conhecem florestas maduras de pinheiros ponderosa e se alimentam principalmente de sementes e pinhas do pinheiro mexicano e do pinheiro ponderosa. Ostentando uma coloração cinza escuro, orelhas tufadas e partes inferiores claras e marcantes, eles são bastante identificáveis no que diz respeito às espécies de esquilos. Outro identificador exclusivo nos esquilos típicos de Albert é a presença de uma mecha de cabelo marrom enferrujada nas costas. Ao contrário de outros esquilos norte-americanos, o Albert’s não armazena alimentos.
5. Esquilo gigante indiano (até 100 cm, 3,28 pés de comprimento) Ratufa indica
Esquilo gigante indiano ou Ratufa indica em uma floresta em Thattekkad, Kerala, Índia.
©Manu M Nair/Shutterstock.com
Representando o gênero Ratufa como sua maior espécie, o esquilo gigante indiano (também conhecido como esquilo gigante do Malabar) é um gigante. Seu comprimento total pode chegar a 100 cm e pesar até quatro quilos. O esquilo é endêmico da Índia, com transporte distribuído ao longo dos Portões Ocidentais e Orientais e da cordilheira de Satpura. Existem quatro subespécies atualmente identificadas.
A coloração do esquilo gigante indiano é fascinante. Sua pelagem tecnicolor de dois e três tons chamou a atenção da National Geographic e do Smithsonian, que publicaram artigos nos últimos anos sobre o esquilo. Em geral, as cores representadas no esquilo podem ser branco, creme, castanho, ferrugem, marrom-avermelhado, amarelo claro, marrom, marrom escuro ou preto. A cor específica depende da subespécie.
Os alimentos típicos do esquilo gigante indiano incluem frutas, flores, cascas e sementes. São uma espécie importante para dispersão de sementes e passam a maior parte do tempo no alto das copas. Quando ameaçados, eles têm a capacidade de saltar até 6 metros no ar para escapar do perigo. Os predadores do esquilo gigante indiano incluem as corujas e o leopardo indiano.
4 . Esquilo voador do Laos (até 105 cm, 3,4 pés de comprimento) Biswamoyopterus laoensis
©Quan Li, Xue-You Li, Stephen M. Jackson, Fei Li, Ming Jiang, Wei Zhao, Wen-Yu Song, Xue-Long Jiang 2019, CC BY 3.0 – Licença
O maior membro do gênero Biswamoyopterus (que compartilha com o esquilo voador Namdapha); o esquilo voador do Laos recebeu o status de espécie em 2013. Os primeiros exemplares do esquilo foram encontrados em um mercado selvagem no Laos, o que significa que ele viveu tempo suficiente em seu ambiente para ser usado para uso e consumo humano. O esquilo tem marrom avermelhado com manchas brancas, e seu patágio (usado como asas ao planar) é laranja com parte inferior branca.
Devido à sua descoberta recente e limitada, o conhecimento abrangente sobre a espécie ainda é incompleto. A partir das amostras recuperadas do mercado de mato, os cientistas têm uma melhor compreensão do seu tamanho, mas faltam observações sobre a sua dieta total, distribuição de habitat e comportamento. Esperançosamente, com o tempo, mais luz será lançada sobre este grande e misterioso esquilo voador.
3. Marmota Olímpica (até 106 cm, 3,48 pés de comprimento) Marmota olympus
Olímpico
marmotas
são endêmicos no estado de Washington
©Virginie Merckaert/Shutterstock.com
Comuns em muitas partes do mundo, as marmotas são um gênero grande e fascinante de esquilos terrestres. A maior marmota já registrada pertence à variedade de marmota olímpica. O Olympic é uma espécie endêmica da Península Olímpica, no estado de Washington, e é do tamanho de um grande gato doméstico. Eles são os maiores esquilos terrestres da América do Norte e estão entre os três primeiros da nossa lista.
As marmotas, em geral, podem ser identificadas por suas cabeças largas, pernas atarracadas e caudas grandes e espessas. Suas cores mudam entre as espécies, mas o Olímpico é geralmente marrom com pequenas partes brancas. Como outros esquilos terrestres, as marmotas são escavadoras prolíficas, muitas vezes fazendo tocas com múltiplas câmaras, abrigando vários membros. As espécies de marmota, incluindo as olímpicas, alpinas e de barriga amarela, hibernam a cada inverno e têm sono profundo, com sua frequência cardíaca reduzida para apenas três batimentos por minuto. Antes da hibernação, eles colocam grama, palha e feno no chão da toca como cama.
2. Esquilo voador lanoso ocidental (até 114,5 cm, 3,75 pés de comprimento) Eupetaurus cinereus
Um esquilo voador – observe que este não é um lanoso ocidental, mas sim um exemplo de como são os esquilos voadores!
©Saichol Campan/Shutterstock.com
O esquilo voador lanudo ocidental ocupa o segundo lugar em nossa lista e tem uma faixa de tamanho quase 10 cm maior que a marmota olímpica. Eles vivem em terrenos montanhosos no norte do Paquistão e no nordeste da Índia, sobrepondo-se ao esquilo voador da Caxemira. A pesquisa havia sido anteriormente limitada a peles recuperadas do século 19 , mas desde a década de 1990 os cientistas capturaram, observaram e filmaram com sucesso o lanoso ocidental na natureza. Por muito tempo se pensou que era a única espécie em seu gênero, mas descobertas recentes em 2021 adicionaram mais duas espécies. A IUCN lista como ameaçados de extinção.
O esquilo voador peludo ocidental vive nas encostas do Himalaia. O seu habitat preferido são as grutas e ao longo de falésias rochosas próximas de florestas de coníferas e pinheiros. O esquilo também é considerado o mais pesado de todos os mamíferos planejadores do mundo, pesando até dois quilos e meio. As necessidades alimentares ainda estão sendo comprovadas, mas há consenso em torno da agulha do pinheiro como um componente alimentar central da dieta lanosa ocidental. A pelagem do esquilo é espessa e longa, de coloração cinza e aspecto lanoso. De acordo com estimativas locais, podem existir entre 1 e 3 mil anos de idade na natureza, e seu maior obstáculo ao sucesso das espécies é a fragmentação do habitat e o desenvolvimento humano.
1. Esquilo voador vermelho e branco (até 119 cm, 3,9 pés de comprimento) Petaurista alborufus
O esquilo voador vermelho e branco também é conhecido como esquilo voador gigante chinês.
©lonelyshrimp, CC0, via Wikimedia Commons – Licença
O maior esquilo do mundo é o esquilo voador vermelho e branco, que pesava até 9,5 quilos!
Esta unidade absoluta de esquilo tem quase um metro de comprimento (incluindo a cauda) e pode pesar até 4,25 libras. Num raro exemplo, um indivíduo pesava 9,5 libras! Tem sido frequentemente chamado de o maior esquilo, embora seu peso médio seja superado pelo do lanoso ocidental. A sua distribuição inclui a China continental, onde as observações são escassas, e Taiwan, embora se possa argumentar que o esquilo voador gigante de Taiwan deveria ser da sua própria espécie. Eles são suficientemente prolíficos em seus habitats para serem vistos como uma espécie menos preocupante, de acordo com a IUCN.
Como muitas espécies semelhantes, o esquilo voador vermelho e branco é noturno. Alimenta-se principalmente de nozes, sementes, folhas e pequenos insetos. Sua aparência é marcante, com olhos azuis penetrantes, pêlo marrom-avermelhado com uma grande mancha cor de palha na parte inferior das costas e rosto cor de palha com manchas marrom-avermelhadas sob cada olho. A variedade taiwanesa não apresenta marrom-avermelhado sob os olhos e é mais branca na parte inferior. Como todos os esquilos voadores, ele não voa, mas pode planar com precisão por longas distâncias.
( E agora uma palavra de cautela)
Tenha uma coisa em mente! Mais variedades de esquilos estão a ser descobertas com regularidade e a repartição taxonómica irá mudar, como evidenciado pela inclusão de novas espécies de esquilos em 2021. A lista acima é precisa, mas pode mudar ao longo do tempo à medida que novas descobertas e classificações avançam no sistema.
Resumo dos 10 maiores esquilos do mundo
Aqui está uma lista dos 10 maiores esquilos do mundo:
Classificação | Esquilo | Tamanho |
---|---|---|
1 | Esquilo Voador Vermelho e Branco | Até 119 cm, 3,9 pés de comprimento |
2 | Esquilo voador lanoso ocidental | Até 114,5 cm, 3,75 pés de comprimento |
3 | Marmota Olímpica | Até 106 cm, 3,48 pés de comprimento |
4 | Esquilo Voador do Laos | Até 105 cm, 3,4 pés de comprimento |
5 | Esquilo Gigante Indiano | Até 100 cm, 3,28 pés de comprimento |
6 | Esquilo de Albert | Até 83 cm, 2,7 pés de comprimento |
7 | Esquilo terrestre tufado | Até 69,5 cm ou 2,28 pés de comprimento |
8 | Esquilo Voador da Caxemira | Até 64 cm ou 2,1 pés de comprimento |
9 | Esquilo gigante da floresta | Até 61 cm ou 2 pés de comprimento |
10 | Esquilo terrestre da montanha | Até 57 cm ou 1,87 pés de comprimento |
Outros esquilos grandes
Estes não entraram na nossa lista dos dez primeiros, mas merecem uma Menção Honrosa:
- O Esquilo Gigante Negro é um esquilo arbóreo do Leste Asiático que mede de 1,67 a 2,5 pés.
- O Eastern Fox Squirrel é um esquilo arbóreo norte-americano que também mede 1,67 a 2,5 pés de comprimento.
- Depois do esquilo voador vermelho e branco, outros grandes esquilos voadores incluem o Butão, o gigante lanoso e o gigante vermelho, todos vivendo na China e no norte da Índia.
O esquilo maior que já existia foi o agora extinto Paenemarmota, um esquilo terrestre que tinha cerca de duas vezes o tamanho de um esquilo moderno médio, pesando cerca de 35 quilos. Foi um herbívoro norte-americano que viveu há três a dez milhões de anos.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Korobcorp/Shutterstock.com