Origens e Cuidados com os Chifres no Gado: Uma História Complexa

Todas as férias têm chifres? O entendimento comum é que os bovinos machos, chamados touros, têm chifres. As fêmeas do gado, chamadas vacas, não têm chifres. Contudo, a verdade sobre as vacas e seus chifres é um pouco mais complicada do que isso. Para realmente compreender os chifres do gado moderno, você precisa saber de onde se originou o gado de hoje. Os primeiros fósseis bovinos conhecidos datam de 11 milhões de anos atrás. Esta linhagem bovina evolui com variações, tornando-se eventualmente os bovinos, bois, búfalos , caprinos e ovinos que registramos hoje. Esses primeiros bovinos são chamados de auroques . Fósseis de auroques foram encontrados na Índia , Europa e Norte da África.

Tanto os auroques machos quanto as fêmeas tinham chifres largos e largos que se curvavam na extremidade. As fêmeas auroques eram menores que os machos e, portanto, tinham chifres intermediários menores. Os auroques foram domesticados e criados para agricultura e leite há mais de 10.000 anos. A criação seletiva durante esse processo produziu animais com corpos mais pesados, pernas mais curtas e maior produção de leite. A criação seletiva removeu os chifres das vacas fêmeas?

Por que as férias têm chifres?

A teoria predominante sobre que as vacas têm chifres é que os chifres são exclusivos para a autoproteção . Como o gado é um mamífero terrestre grande e lento, era vulnerável a predadores mais rápidos enquanto migrava pela terra em busca de comida e água. Os chifres forneciam defesa vital contra ataques. Hoje, tanto as raças bovinas selvagens masculinas quanto as femininas desenvolvem chifres. Isso é facilmente aparente nas fêmeas dos bois almiscarados, que têm chifres longos e inclinados. Os bois almiscarados formarão círculos ao redor de seus bezerros na natureza como medida defensiva. Eles usam seus chifres para evitar ataques enquanto estão nesses grupos.

Ao contrário dos cervos, o gado não perde os chifres todas as estações. As vacas também não fornecem regenerar seus chifres. Se o chifre de uma vaca quebrar, ele permanecerá danificado. Por outro lado, os chifres do gado nunca param de crescer. Feitos de osso, os chifres normalmente crescem com o gado até a idade adulta, e então diminuem significativamente suas taxas de crescimento. Durante o resto da vida adulta do gado, os chifres continuarão a crescer, mas a um ritmo quase imperceptível. Os chifres estão conectados aos crânios por meio de uma rede de sangue, tecidos e nervos. Danos aos chifres totalmente desenvolvidos das vacas causam dor e sangramento extremos.

Por que as vacas fêmeas não têm chifres?

Tanto os bezerros machos quanto as fêmeas nascem com botões de chifre. Dentro de alguns meses de vida, o botão do chifre começa a se fundir com o osso do crânio do bezerro. Quando o bezerro completa um ano de idade, o botão do chifre e os crânios serão completamente fundidos e os chifres começarão a crescer.

Por razões de segurança, a maioria dos agricultores opta por descornar as suas vacas. As vagas são frequentemente alojadas em grupos em explorações leiteiras . Brigas entre vacas que ainda possuem chifres podem causar ferimentos graves. Vacas com chifres também podem representar um risco à segurança dos trabalhadores agrícolas. O processo de descorna de um bezerro é simples. O botão do chifre é um pedaço pequeno e macio de tecido na cabeça do bezerro, sob a pele e o pêlo. Os botões dos chifres não se fundiram e se moveram facilmente ao redor dos crânios. Os criadores de gado utilizam ferramentas especiais para cauterizar ou queimar o tecido e, portanto, impedir o crescimento de materiais cáusticos. Geralmente, o bezerro cicatriza em algumas semanas e os chifres nunca se formam. Como esse procedimento é demorado e potencialmente arriscado para o gado, os pecuaristas têm buscado soluções para a remoção dos chifres.

A criação seletiva está removendo chifres de vacas leiteiras

Alguns bovinos não possuem o gene necessário para desenvolver chifres. Uma variação natural criou um alelo, ou uma versão diferente, dos genes responsáveis ​​pelo crescimento dos chifres. O gado que nasce com esse alelo, chamado gado mocho, não desenvolve chifres. Com o surgimento do gado mocho, os fazendeiros começaram a tentar criar mais vacas sem chifres. A seleção de cuidados de bovinos mochos leva a um aumento de vacas naturalmente sem chifres.

Hoje, os testes genéticos estão disponíveis a preços relativamente baratos para ajudar a garantir o sucesso na criação de vacas sem chifres. Os corretores de gado testam suas vacas antes de vender aos fazendeiros, enquanto os fazendeiros testam seus bezerros recém-nascidos. Os cientistas estão aprimorando técnicas de combinação de genes que permitiram a criação de gado sem chifres, mesmo que seus genes originais contribuíram para o crescimento dos chifres. Esses métodos tiveram sucesso no isolamento do gene sem chifre, mas a técnica não é totalmente aceita.

Vagas naturais sem chifres

Através da criação seletiva, 33 tipos diferentes de gado ficam naturalmente sem chifres. Destes, o Galloway é uma das raças mais antigas de gado mocho. As primeiras exportações de gado Galloway da Escócia para os Estados Unidos ocorreram na década de 1850. A facilidade de cuidar desses bovinos era um atrativo para os pecuaristas. Hoje, quase todo o gado Galloway nasce sem chifres. Uma vaca descontraída e com alta produção de leite, a Galloway é uma vaca de médio porte. Os pecuaristas têm trabalhado para manter a integridade genética da raça, e a maior parte do gado Galloway hoje é muito semelhante às primeiras vezes.

Chifres são uma característica específica para algumas raças de gado

O Texas Longhorn , o Highland Cattle e o Ankole Watusi são todos criados para produzir chifres bonitos, fortes e grandes. Usados ​​​​nas artes decorativas, os próprios chifres de gado têm valor. Os humanos pré-históricos usavam chifres de gado, que são ocos, como recipientes para água, comida e outras necessidades. Chifres de gado esculpidos eram usados ​​na decoração ou na narração de histórias. Hoje, os chifres de gado chegam a móveis, cabos de talheres, decoração de casa e joias. Chifres de vaca menos interessantes são usados​​como guloseimas para animais de estimação e mastigações para cães.

As vacas terão chifres no futuro?

Surpreendentemente, o gene que leva ao gado sem chifres é dominante. Criar duas vacas, uma com o gene sem chifre e outra sem, tem maior probabilidade de produzir descendentes sem chifres. Além disso, essas vacas ainda podem transmitir a mutação genética que causa a ausência de chifres como uma característica recessiva. Se dois pais com o mesmo traço recessivo tiverem um filho, o traço recessivo pode tornar-se dominante. Criar vacas para produzir descendentes mochos produz mais bezerros portadores do gene. No futuro, elas poderão cruzar com outras vagas que também carregam uma característica recessiva, o que eventualmente levaria todas as vagas a carregarem o gene sem chifres. Conseqüentemente, as únicas vagas que tiverem chifres no futuro poderão ser o resultado de reprodução selecionado.

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