Pontos chave
- As cobaias estão entre os animais domesticados mais antigos do mundo e a criatura que conhecemos como cobaia não existe na natureza.
- Caviidae (ou simplesmente preá) é o nome da família de roedores a qual pertence atualmente o porquinho-da-índia
- A cobaia provavelmente foi domesticada pela primeira vez na região andina da América do Sul por volta de 5.000 aC. Eles ainda são populares na região.
As cobaias estão entre os animais domesticados mais antigos e, alguns poderiam dizer, os mais fofos do mundo: sociáveis, gentis e desenhos de se conviver, podem agradar tanto a crianças quanto a adultos. Hoje, existem 13 raças de porquinhos-da-índia aceitas, cada uma variando de acordo com o cor, textura e padrões de sua pelagem.
A espécie que conhecemos como porquinho-da-índia domesticado não existe naturalmente na natureza. É uma criação de pessoas, moldada artificialmente ao longo de milênios para satisfazer nossas necessidades sociais. Esta espécie possui parentes selvagens que ainda vagam pelos habitats naturais da América do Sul , mas ao contrário dos cães e gatos, esses ancestrais relatados são encontrados pelas pessoas. É muito incomum que você veja um, mesmo que visite seus habitats naturais na América do Sul. No entanto, qualquer pessoa pode apreciar a sua longa e convincente história que remonta a milhares de anos. Este artigo abordará de onde eles vieram e como foram usados ao longo da história.
Classificação de cobaias
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A cobaia domesticada comum parece desafiar uma classificação fácil. Parece ter a forma e o som de um porco , mas do tamanho de um rato grande. O nome parece projetado para causar a mesma confusão também. Mas os cientistas determinaram que a cobaia é na verdade um tipo de roedor . Isso ocorre porque a cobaia possui todas as características definidas de um roedor, incluindo a presença de incisivos nas mandíbulas superiores e inferiores que crescem continuamente ao longo de sua vida. No entanto, nem todos aceitaram a ligação preá-roedor. Na década de 1990, alguns cientistas argumentaram que os preás eram suficientemente diferentes, de uma perspectiva evolutiva, para garantir a classificação na sua própria ordem separada. Mas uma análise genética completa feita desde então apoia a noção de que pertence à ordem dos Rodentia.
Caviidae (ou simplesmente preá) é o nome da família de roedores à qual pertence atualmente o porquinho-da-índia. Os membros da família do preá são endêmicos em todos os tipos de locais da América do Sul, exceto na Amazônia. Juntamente com todos os outros preás, esta família também inclui o maior roedor vivo, a capivara , que na verdade se parece um pouco com uma cobaia crescida demais.
Mais abaixo na classificação taxonômica, a cobaia domesticada é uma das seis espécies reconhecidas que pertencem ao gênero Cavia . As outras cinco espécies, que parecem com uma variedade domesticada comum, são chamadas de porquinho-da-índia brasileiro, porquinho-da-índia brilhante, porquinho-da-índia intermediário, porquinho-da-índia maior e porquinho-da-índia montanhoso. Alguns taxonomistas registram três outras espécies de porquinhos-da-índia selvagens que retornaram à natureza em algum momento após a domesticação. Existem também mais quatro espécies extintas conhecidas a partir do registro fóssil.
A evolução da cobaia
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Os primeiros membros da família Caviidae provavelmente evoluíram entre 26 e sete milhões de anos atrás, a partir de roedores do tamanho de marmotas que vieram da América do Norte , Europa e Ásia . Assim que chegou à América do Sul, porém, esse grupo se tornou os animais parecidos com o preá que conhecemos hoje. A maioria dos preás é caracterizada por cabeças grandes, corpos curtos, mas pesados e caudas pouco visíveis. Eles também são relativamente grandes em comparação com muitos roedores.
Os locais mais comuns encontrados incluem pastagens, florestas e pântanos com muita vegetação e grama. A maioria das espécies prefere terras relativamente baixas, mas a cobaia montana pode sobreviver em altitudes de até 16.000 pés. Na natureza, eles viajam juntos em pequenos rebanhos que consistem em um macho “javali”, várias fêmeas “porcas” e seus filhotes. Esta configuração social permite que um único macho controle o acesso reprodutivo a várias fêmeas de seu rebanho. As cobaias selvagens são altamente ativas durante o amanhecer e o anoitecer, mas para se protegerem procure abrigo nas tocas criadas por outros animais durante o resto do dia. Era assim que viviam as cobaias selvagens quando foram domesticadas pela primeira vez.
A domesticação da cobaia
Com base na análise genética, a cobaia foi provavelmente domesticada pela primeira vez na região andina da América do Sul por volta de 5.000 aC; hoje, esta região corresponde aos países do Equador , Peru , e Bolívia . A história exata agora está perdida para nós, mas sabemos que a cobaia foi primeira domesticada a partir de uma das espécies selvagens, talvez a cobaia montana ou alguma outra espécie extinta, e depois sistematicamente selecionada por características como gentileza e docilidade. . Curiosamente, junto com a lhama e a alpaca , foi um dos poucos animais já domesticados na América do Sul.
A cobaia inicialmente tinha uma variedade de usos diferentes para a população local, incluindo companhia, comida e até trajes religiosos. De acordo com uma tradição comum, as cobaias eram usadas para diagnosticar doenças dolorosas, como artrite e reumatismo. Dizia-se que as cobaias pretas eram particularmente habilidosas nesta arte de diagnóstico. A cobaia ocupava um lugar tão central na cultura andina que eram trocadas como presentes populares, tanto como sinais de respeito quanto de carinho. O animal era chamado de quwi ou jaca em quíchua, uma das principais famílias linguísticas da região andina.
Por volta do ano 500 aC, as cobaias começaram a aparecer pela primeira vez na arte popular e no artesanato. O povo Moche, que floresceu por volta de 100 a 800 dC, incorporou muitos animais, incluindo porquinhos-da-índia, nos seus costumes sociais e religiosos; as estátuas e a arte que realizaram com representações de animais testemunham esse significado espiritual e social, beirando o culto. A ascensão da civilização Inca a partir de 1200 dC também teve um efeito importante na espécie da cobaia. Os incas de repente começaram a criar novas variedades exóticas com cores e texturas de pele únicas. Muitas das raças que ainda conhecemos hoje foram originalmente criadas neste período criativo.
Esses animais continuaram a ser usados para alimentação e diagnóstico, mas os incas têm o hábito particular de sacrificar também suas cobaias aos deuses. Algumas dessas práticas perduraram em aldeias remotas muito depois das conquistas espanholas terem encerrado à força muitas tradições andinas.
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A cobaia se torna global
Após a queda do Império Inca no início do século 16, o animal tornou-se um produto de exportação muito popular na região andina. O primeiro registro escrito da cobaia aparece em um relato de 1547 em Santo Domingo (atual capital da República Dominicana ), onde as cobaias não eram nativas, mas sim introduzidas por pessoas. Mais tarde naquele século, à medida que se espalhavam pelo Atlântico, os animais atraíram a atenção dos europeus da classe alta e dos membros das cortes reais. Um dos maiores fãs foi ninguém menos que a Rainha Elizabeth I, que ajudou a solidificar seu status como animais de estimação populares e modernos.
O animal tinha muitos nomes diferentes naqueles primeiros dias. Os portugueses chamavam-lhes Porchitas da Índia, ou “porquinhos da Índia” (porque as Américas foram inicialmente confundidas com as Índias). Os alemães os chamaram de Meerschweinchen, que significa “pequenos porquinhos do mar”, talvez porque vieram do exterior. O nome latino porcellus , que também é o nome científico da espécie, significa simplesmente “porquinho”. Os franceses não se referem a ele como um porco, mas sim como uma espécie de coelho .
O nome em inglês também é um nome tão impróprio e não é totalmente claro como adquirido o termo. Uma das teorias mais populares é que a Guiné se refere ao custo do animal. A Guiné era uma moeda de ouro da Inglaterra do século XVII, composta por metais extraídos da região da Guiné, na África Ocidental. Esta explicação é convidativa, no entanto, porque se lembrou que o termo já estava em uso na época em que a moeda foi cunhada pela primeira vez. Outra explicação é que o animal chegou à Inglaterra através de uma parada na Guiné, ou talvez a Guiné pudesse ser uma gíria comum em inglês para qualquer estrangeiro local. Não é totalmente claro de onde vem o nome, mas ele significa muito tempo depois que seu inicial foi perdido.
Por volta de 1800, esses animais eram usados como animais experimentais em testes de laboratório para estudar nutrição, doenças e toxicologia e produtos de saúde. Suas semelhanças biológicas com os humanos e a facilidade de trabalhar com eles são muitas cobaias ideais. Estima-se que tenham sido contribuídos para 23 prêmios Nobel de medicina e fisiologia. Eles ajudaram na descoberta da vitamina C e do hormônio adrenalina. Eles também ajudaram no desenvolvimento de transfusões de sangue, antibióticos, medicamentos para asma e vacinas. Juntos, com o chamado “rato de laboratório”, eles estão intimamente associados ao estudo científico e ao avanço da medicina.
Hoje, o animal ainda floresce como um adorável animal de estimação e companheiro; milhões deles são bloqueados por pessoas em todo o mundo. Embora distante de seu habitat natural, o humilde guiné se tornou um dos animais mais fascinantes do planeta.
Algumas coisas a considerar antes de trazer um para casa são que elas são principalmente noturnas e mais ativas ao amanhecer e ao anoitecer. Eles são criaturas sociais que gostam de ter companhia. Se você é uma coruja noturna, este pode ser o animal de estimação perfeito. No entanto, se você gosta de dormir cedo e acordar cedo, esta pode não ser a melhor escolha.
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