Se por muito tempo se pensou que o gato tinha como ancestral o felino europeu da floresta ( Felis silvestris silvestris ), não é bem assim . Este é apenas um primo do gato que povoa as nossas casas. Também ainda está neste mundo por ser um animal que ainda pode ser visto no nosso território nacional, em estado selvagem . Mas então, quem é o verdadeiro ancestral do nosso gato doméstico ?
Antepassado do gato: um felino do Oriente Médio
O verdadeiro ancestral é o Felis Silvestris lybica ou Gato Enluvado . Este gato selvagem apareceu durante o 13º milênio aC. J.-C., no Oriente Médio de onde ele é. Na época do Homo Sapiens , o gato ainda não estava domesticado.
Como nasceu a domesticação do ancestral do gato?
Tudo mudou na época da revolução neolítica e mais precisamente com o nascimento da agricultura, 8.000 anos antes da nossa era. Como as pessoas começaram a armazenar seus estoques de trigo e cevada, isso incentivou a proliferação de roedores nas aldeias. Uma verdadeira dádiva para os gatos enluvados selvagens, caçadores habilidosos, que encontraram ali o suficiente para garantir facilmente seus meios de sobrevivência.
Mas este instinto de caça não passou despercebido aos humanos que não tardaram a cobiçar estes pequenos felinos e, posteriormente, a domesticá-los, encontrando nestes animais ágeis e astutos uma excelente forma de lutar contra as investidas de ratos, camundongos e outras pragas como como cobras venenosas. Esta primeira onda de domesticação de gatos , portanto, remonta a cerca de 5.000 ou 6.000 anos atrás.
Como a domesticação do gato pelos humanos mudou seus genes
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Estudos científicos foram realizados após a descoberta , em Chipre, de uma tumba datada de cerca de 7.500 anos aC, na qual estavam os ossos de uma criança e seu gato. Estas investigações evidenciaram muitas características de um gato da época e permitiram constatar o quanto a domesticação do gato pelo Homem pode modificar este animal a vários níveis: metabólico, físico, comportamental, de reação.
O sequenciamento do genoma de diferentes gatos domésticos e selvagens de nosso tempo permitiu aos pesquisadores da paleogenética – após estudos comparativos – conhecer melhor a evolução do gato desde que foi domesticado. Assim, sabe-se que a domesticação desse animal resultou em inúmeras modificações genéticas .
Felizmente, o gato doméstico do século 21 ainda mantém um pingo de independência de seu ancestral e não perdeu completamente seu instinto de caça, mas por quanto tempo mais?
O gato conquistou o planeta
O gato foi muito cedo adoptado pelo Homem e inúmeras representações iconográficas o atestam. Em todo caso, podemos dizer que o ancestral do gato garantiu sua descendência! De fato, hoje existem mais ou menos 600 milhões de gatos domésticos no mundo , todas as raças juntas, o que inclui o gato de rua . Só na França, existem quase 13 milhões de pessoas .
Atualmente, ainda existem na África descendentes selvagens do ancestral do gato doméstico, identificáveis por seus pés enluvados , suas grandes patas e seu pelo castanho-amarelado. Mas estes não são domesticados.