Com mais de 67 milhões de células, o sistema olfativo do gato é muito superior ao dos humanos, embora também possua esse famoso órgão de Jacobson que foi muito mais utilizado pelo Homo sapiens do que pelo homem do século XXI. Vamos descobrir o que é exatamente esse órgão vomeronasal, que permite aos animais identificar, entre outras coisas, os feromônios que regulam alguns de seus comportamentos e desencadeiam reações muito específicas nos gatinhos.
Órgão de Jacobson: o que é?
Órgão de Jacobson é o nome dado ao órgão vomeronasal – descoberto por Ludvig Lewin Jacobson, cirurgião dinamarquês (1783 – 1843) – que os mamíferos possuem e é bem mais desenvolvido em alguns deles, como no gato e no cavalo.
O órgão de Jacobson está localizado entre o septo do nariz e o palato do gato. Portanto, abre-se no canal naso-palatino. O animal pode, claro, perceber odores, mas é através desse órgão que ele percebe os feromônios. Seu sistema olfativo é surpreendente se o compararmos com o de muitos outros animais, porque o gatinho é equipado com um número impressionante de receptores. Também é classificado entre os animais macrosmáticos , termo que designa um olfato muito poderoso (o homem é microsmático , etc.). Por exemplo, no gato, a mucosa olfativa ainda representa 20,8 cm² contra apenas 4 cm² em seu mestre.
Órgão de Jacobson: como funciona?
O modo de percepção dos feromônios nos mamíferos varia dependendo da posição do órgão vomeronasal e da área em que sua abertura está localizada. Por exemplo, em todos os felinos, estando esta abertura no canal naso-palatino, podemos ver o gato adotando uma atitude característica, o flehmen
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(termo alemão). Ele enrola as costeletas, abre a boca. Em francês, também dizemos que ele musa.
Mas é a mesma coisa com o cavalo, a zebra, a anta ou mesmo a cabra e o boi que enrolam o lábio superior e sugam o ar pela boca. É assim que os feromônios chegam ao órgão de Jacobson, que contém neurônios sensoriais. Estes têm um duplo papel, pois detectam as moléculas estimulantes e transmitem a informação nervosa ao cérebro.
Para informação, o flehmen não ocorre em todos os animais, pois depende de sua anatomia . Assim, quando a abertura do órgão de Jacobson está localizada na cavidade nasal, como é o caso dos roedores por exemplo, o animal inala pelo nariz para perceber os feromônios em suspensão no ar.
Dois órgãos olfativos distintos para perceber odores e feromônios
É essencial distinguir claramente os odores dos feromônios . Estes não são odores no sentido literal da palavra. Também não são percebidos pelo órgão olfativo, mas pelo órgão de Jacobson, que é aliás um órgão olfativo acessório . É graças a ele que os mamíferos, e portanto o gato por ser o assunto que aqui nos interessa, percebem sinais inatos , verdadeiros reguladores dos comportamentos de agressão, sexuais, parentais, de defesa, etc. Assim, o órgão de Jacobson é um segundo sentido do olfato.