A cervo-mula ( Odocoileus hemionus ) é um ícone altamente reconhecível e amado do oeste da América do Norte. As Grandes Planícies Ocidentais, as Montanhas Rochosas e a Costa do Pacífico (incluindo as ilhas do Alasca e o sul da Baixa Califórnia) são ambientes comuns para esses animais. Os cervos-mula prosperam nas condições secas e rochosas que caracterizam grande parte do oeste americano.
As orelhas de um cervo-mula têm cerca de três quartos do comprimento da cabeça, o que torna uma característica distintiva da espécie. Eles se destacam da multidão com sua pele acinzentada e testa ou máscara preta escura. O cervo-mula é acastanhado no verão e cinza-acastanhado no inverno.
Quantos cervos-mula existem na natureza?
Mais de quatro milhões de cervos-mula vivem no oeste dos Estados Unidos, com os blacktails representando mais da metade desse valor. Entre 400.000 e 450.000 cervos-mula vivem no Colorado . Isso o torna o estado com maior concentração de cervos-mula registrados.
Como resultado de mudanças no habitat, predadores, doenças, diretrizes de caça e economia ambiental, os pesquisadores prevêem que as paisagens de veados continuem a flutuar em todo o continente.
Principais fatores que impactam a população de veados-mula
Umidade
Dada a ampla distribuição desta espécie, as alterações ambientais como a mudança mudam de ano para ano e de região para região. Os anos de seca no sudoeste levam à fome, chifres menores, problemas de saúde e maiores taxas de mortalidade. Anos chuvosos resultaram em mais filhotes e chifres maiores.
Frio
Enquanto isso, os cervos jovens são especialmente vulneráveis aos invernos rigorosos que podem atingir as Montanhas Rochosas do Norte. As taxas de sobrevivência dos cervos-mula no Colorado, Idaho e Montana mostram que a taxa de crescimento anual de um rebanho é muito sensível às flutuações no número de filhotes que sobreviveram até a idade adulta. No entanto, a sobrevivência da corça adulta não foi afetada pelas mesmas condições. A sobrevivência dos filhotes no inverno é impulsionada principalmente pelas mudanças climáticas anuais que são características da região.
Incêndios
Em algumas partes áridas do sudoeste dos Estados Unidos, os incêndios frequentemente queimam a flora nativa, deixando áreas abertas para plantas que os cervos evitam. O calor intenso dessas chamas tem o potencial de queima dos solos, esgota o conteúdo mineral e resulta em um crescimento mínimo.
No entanto, o fogo pode realmente promover o crescimento abundante de ervas, arbustos e até mesmo de árvores jovens em áreas montanhosas. Um bom exemplo é o “ Bulldog Fire” de 2003. Ele se beneficiou da limpeza de mais de 30.000 acres de área de pastagem nas montanhas Henry, no sudeste de Utah. De acordo com dados fornecidos pela WAFWA, o número de filhotes nascidos por 100 fêmeas aumentadas de 44 para 80 como resultado da promoção de forragem de alta qualidade pelo fogo. Os chifres dos dólares também cresceram em tamanho e os pesquisadores descobriram que o percentual de gordura corporal havia aumentado.
Caçando
A caça ao veado-mula é popular entre os esportistas porque tem um custo baixo em comparação com a caça de outros grandes animais ocidentais. Etiquetas de venda livre para cervos-mula estão disponíveis anualmente em muitos estados. Algumas unidades também estão disponíveis através de tags de desenho.
A evolução da população de cervos-mula
As populações de veados-mula se recuperaram da quase extinção no final de 1800 devido ao pastoreio excessivo do gado, à subsistência, à caça comercial e ao mau tempo prolongado.
1920 a 1940
Depois que o tiroteio foi reduzido e os previsões foram implacavelmente erradicados nas décadas de 1920 e 1930, as populações de cervos explodiram. Assim como os rabos-brancos, os cervos-mula prosperam em ecossistemas perturbados, como aqueles criados pelo desmatamento maciço de grandes florestas, pela supressão de incêndios florestais e pelo pastoreio de gado em pastagens. Na década de 1940, as populações de cervos atingiram os níveis mais elevados da era moderna.
1950 a 1960
Os enormes rebanhos que mantivemos nas décadas de 1950 e 1960 eram insustentáveis. A exploração excessiva, o envelhecimento da exploração madeireira, o lento das florestas e o controle ativo dos incêndios desenvolvido para a limitação das condições do habitat no final da década de 1960. Enquanto isso, a mortalidade dos filhotes aumentou devido ao inverno rigorosamente no norte e à seca generalizada no deserto do sudoeste.
1970 a 1990
Doenças, predadores, caçadores furtivos, diminuição dos habitats, competição com alces e caudas brancas desenvolvidas para o declínio contínuo das populações de veados ao longo da década de 1970. Muitas populações de veados-mula se recuperaram durante a década de 1980. No entanto, A terceira grande queda do cervo-mula na história moderna foi iniciada por secas em partes secas e invernos rigorosos em regiões montanhosas no final daquela década.
Na década de 1990, as populações de veados-mula diminuíram nos Estados Unidos e no Canadá como resultado de uma “tempestade perfeita”. Como a extinção afetou os cervos-mula em toda a sua área de distribuição, antigamente pensava-se que a culpa era de um único fator.
Os cervos-mula estão em extinção?
As condições de veados-mula flutuam constantemente, como evidenciado por registros históricos. Os padrões históricos não preveem a extinção da cervo-mula tão cedo, apesar do fato de que seus números variam regularmente devido a uma variedade de situações.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Kirk Geisler/Shutterstock.com