Os tubarões-baleia estão entre os maiores gigantes do planeta Terra. Quando se trata de peixes, os tubarões-baleia detêm o título de maiores peixes vivos e vagam pelos oceanos da Terra há milhões de anos. Embora essas criaturas enormes possam parecer imponentes, elas são extremamente gentis e podem ser vistas em quase todos os oceanos do mundo. Para manter o seu enorme apetite alimentado, os tubarões-baleia devem mover-se constantemente para conseguirem sobreviver com os seus mais de 20 quilos diários de comida. Vamos explorar um pouco mais sobre esses animais e aprender onde vivem os tubarões-baleia e para onde migraram ao redor do mundo.
Onde vivem os tubarões-baleia?
Os tubarões-baleia são a maior espécie de peixe do planeta, bem como o maior animal não vertebrado do mundo. Tal como acontece com muitos dos maiores animais do mundo , eles vivem no oceano ! Vamos mergulhar mais fundo e aprender exatamente onde vivem esses peixes gigantes.
Os tubarões-baleia são quase sempre encontrados em águas temperadas e tropicais em todo o mundo. Mais especificamente, eles são encontrados entre as latitudes de 30°N e 35°S. A água temperada é técnica um clima oceânico entre 32 graus Fahrenheit e 72 graus Fahrenheit, mas os tubarões-baleia quase nunca são encontrados em águas que caem abaixo de 70 graus. A água tropical varia entre 68 graus Fahrenheit e 95 graus Fahrenheit, e os tubarões-baleia podem sobreviver nesses climas ou ano todo. A temperatura preferida da água para um tubarão-baleia está entre 70 e 80 graus, mas ocasionalmente eles são encontrados fora dessa faixa.
Normalmente, os tubarões-baleia podem ser encontrados na costa da Índia, Maldivas, Belize, África do Sul, México e Sudeste Asiático. Esses climas costeiros quentes abrigam seus alimentos favoritos e muitas vezes têm áreas de alimentação próximas. Durante o ano, eles migraram pelo mundo em busca de alimento e para acasalar em locais de acasalamento instintivo.
Embora seja raro, aconteceram avistamentos nos extremos do seu clima preferido. Esses avistamentos aconteceram no extremo norte, na Baía de Fundy, no Canadá, e no extremo sul, em Victoria, na Austrália.
Como é o habitat deles?
Os tubarões-baleia podem ser encontrados em águas rasas e também em mar aberto, mas geralmente permanecem em águas rasas. A sua fonte de alimento (plâncton e pequenos crustáceos) encontra-se frequentemente nas regiões mais rasas, atraindo os tubarões para mais perto da costa. Nas águas rasas, os tubarões-baleia costumam ficar em lagoas ao redor de atóis de coral e recifes, já que a água é mais quente e a comida é abundante.
Como tubarões pelágicos, eles migram e muitas vezes podem ser encontrados nadando em mar aberto. Embora muitas espécies considerem esta jornada traiçoeira, o tamanho desses peixes os mantém longe do perigo. Enquanto estão em mar aberto, eles ficam fora das profundezas e ocasionalmente se aventuram nas profundezas em busca de comida. Seus mergulhos geralmente atingem o fundo em torno de 1.900 metros, mas raramente testam seus limites abaixo disso.
Por que os tubarões-baleia migram?
Existem duas razões principais para a migração dos tubarões-baleia: alimentação e oportunidades de reprodução. Os tubarões-baleia embarcam em algumas das maiores migrações do reino animal, com alguns subgrupos viajando do Panamá até a Fossa das Marianas em 841 dias. Esta migração totalizou mais de 20.000 km e foi a maior migração registrada de um tubarão-baleia.
A comida é importante para um tubarão-baleia. Para manter o peso (no valor de 40.000 libras), eles precisam comer pelo menos 2% do peso corporal por dia. Para um tubarão-baleia menor, isso pode pesar apenas 45 libras, mas os maiores tubarões-baleia podem exigir cerca de 800 libras de comida por dia!
A migração permite que os tubarões-baleia vivam nas áreas de alimentação mais ricas, bem como evitam a competição com outras espécies que se alimentam por filtração. Durante os meses de verão, os tubarões-baleia dirigem-se para os pólos à medida que a água aquece para aproveitar as áreas de alimentação anteriormente inacessíveis. À medida que a água esfria, eles seguem em direção ao equador e permanecem nos trópicos ricos em nutrientes que as águas fornecem. Embora sejam principalmente peixes solitários, os seus hábitos de migração fazem com que formem ocasionalmente pontos críticos. Alguns dos hotspots famosos são a Península de Yucatán, perto do México, Belize, Japão e alguns outros.
Além da comida, os tubarões-baleia também migram para áreas de reprodução e reprodução. Embora existam grandes lacunas na compreensão científica do ciclo de reprodução do tubarão-baleia, a migração certamente desempenha um papel. Como os tubarões-baleia dão à luz “filhotes ” vivos, encontrar locais seguros para fazer isso é um dos principais fatores que os cientistas atribuem às migrações das fêmeas dos tubarões. A crença atual é que as fêmeas preferem ilhas isoladas no meio do oceano, livres de predadores. Em 2009, um filhote de tubarão-baleia foi encontrado na costa de uma ilha filipina, potencialmente confirmando a área como área de reprodução. Locais adicionais para filhotes incluem Ticao Pass e Santa Helena.
Onde um humano pode ver tubarões-baleia?
Embora a espécie esteja ameaçada de extinção e viva no oceano, ainda é possível ver um tubarão-baleia pessoalmente. Na verdade, o ecoturismo tornou-se um motor económico em muitos lugares, nomeadamente no México. A migração alimentar para a Península de Yucatán a cada ano pode atingir mais de 1.000 exemplares e tem uma das maiores densidades de tubarões-baleia já registradas. Embora ver esses belos animais pareça idílico, os ataques de barcos e a poluição da água podem prejudicar potencialmente os tubarões que migraram para cá há milhares de anos.
Ningaloo, na Austrália, é outro dos locais “previsíveis” para onde os tubarões-baleia viajam todos os anos. De março a julho é a época mais comum para passeios e avistamentos de natação, mas eles costumam estar presentes até agosto.
Além dos tubarões selvagens, existem alguns aquários onde vivem os tubarões-baleia . O único aquário ocidental que os possui é o Georgia Aquarium, em Atlanta. Alguns tanques no Japão e na China são grandes o suficiente para abrigá-los, mas a taxa de mortalidade destes animais em cativeiro é incrivelmente alta.
Onde está localizada a maior população de tubarões-baleia?
Os tubarões-baleia vivem em dois grandes grupos populacionais em todo o mundo. O primeiro subgrupo está localizado do Maine à África do Sul e habita principalmente o Oceano Atlântico. Os membros deste grupo visitam frequentemente as áreas de alimentação de Yucatán e podem ser vistos no México. O maior subgrupo, entretanto, vive no Indo-Pacífico e representa 75% da população total.
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