Os esquilos habitam quase todos os cantos do mundo, o que os torna uma parte familiar da nossa vida cotidiana. Mas quanto sabemos sobre eles? Antes de aprender sobre os hábitos de nidificação dessas criaturas de cauda espessa, vamos aprender um pouco mais sobre elas.
Os esquilos são roedores da família Sciuridae , que inclui quase 300 espécies diferentes de esquilos divididos em três subfamílias e tribos principais – esquilos voadores , esquilos terrestres e esquilos arbóreos . O nome Sciuridae vem da palavra grega skiouros , que significa “cauda de sombra”.
Você sabia que os cães da pradaria fazem parte da família dos esquilos? Na verdade, existem muitos roedores que também fazem parte desta família, incluindo esquilos , marmotas e marmotas . É importante saber isso porque cada subfamília de esquilos tem um hábito de nidificação diferente para combinar com seus ambientes. Neste artigo, falaremos sobre cada uma dessas três subfamílias e seus hábitos de nidificação, mas nos concentraremos principalmente nos esquilos arbóreos, uma vez que somos mais familiares quando usamos a palavra ‘esquilo’.
Os três tipos diferentes de esquilos
Primeiro, vejamos as diferenças entre essas três subfamílias.
Esquilos Voadores | Esquilos Terrestres | Esquilos de árvore | |
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Classificação | Subfamília Sciurinae , Tribo Pteromyini e Pteromyina | Subfamília Xerinae , Tribo Marmotini | Subfamília Sciurinae, múltiplos tribos |
Distribuição | América do Norte , Sudeste Asiático , Malásia , Bornéu , Indonésia , Finlândia , Japão , Tailândia | África , Ásia, América do Norte, Europa | América do Norte, América do Sul, África , Europa e Ásia |
Descrição | Mais de 50 espécies diferentes. Olhos grandes para seu estilo de vida noturno e corpos esbeltos e elegantes. | 62 espécies diferentes, variando em aparência. Nomeado por seus hábitos de nidificação. | Mais de 120 espécies diferentes com aparências variadas, todas com caudas espessas e todas morando em árvores. |
Dieta | Depende da espécie. Onívoro . Inclui nozes, sementes, fungos, pólen, seiva de árvores, insetos, aranhas, cobras, ovos, pequenos mamíferos, samambaias, botões de flores e líquenes. |
A dieta onívora inclui fungos, nozes, sementes, frutas vermelhas, insetos, ovos e pequenos mamíferos, incluindo camundongos e ratos com várias vezes o seu tamanho. | Focado principalmente em frutos secos de plantas lenhosas, conhecido como mastro . Inclui nozes, frutas vermelhas e fluxo de árvores. |
Hábitos de aninhamento | Fendas rochosas em penhascos, saliências de cavernas, cavidades em árvores, grutas e ninhos construídos no alto das árvores. | Nidifica principalmente em tocas escavadas no subsolo, mas também faz tocas em afloramentos rochosos e em cavidades na parte inferior das árvores. | No alto das árvores, dentro das cavidades das árvores ou em ninhos, eles constroem no topo de arbustos altos e resistentes. |
Recursos distintivos | Distingue-se pela aba especial de pele que os ajuda a deslizar, chamada Patagium . Eles também são únicos por serem noturnos . | Pode atingir tamanhos maiores devido aos seus hábitos de nidificação no solo. As marmotas são alguns dos maiores esquilos . | Usa um sistema de arquivamento mental chamado “ chunking ” para classificar, organizar e armazenar nozes e sementes. |
Hábitos de nidificação de esquilos voadores
Nos Estados Unidos , a variedade mais comum de esquilo voador é o esquilo voador do Sul – Glaucomys volans . Esses esquilos habitam a América do Norte, desde o leste do Canadá até a Península da Flórida e até o extremo oeste de algumas partes do Texas . Preferindo florestas antigas, esses roedores noturnos fazem suas casas nas cavidades das árvores, especialmente aquelas que fornecem alimento e estão próximas de fontes de água. Além disso, procure árvores que já foram ocupadas por outros animais. Buracos perfurados por pica-paus são locais especialmente bons para fazer ninhos, já que esses espaços escavados geralmente ficam a cinco metros ou mais acima do solo. Um bom ponto de observação é fundamental para a sobrevivência desta espécie, pois ela possui muitos predadores , incluindo corujas , guaxininas e cobras .
Depois de encontrar um local adequado, os esquilos vestem suas novas tocas com pêlo, musgo, casca de árvore, penas e outros materiais naturais. Uma mãe esquilo deste gênero muitas vezes construiu um ninho secundário para garantir a segurança de seus filhotes. Essas mães também se tornam ferozmente protetoras e se mantêm firmes quando ameaçadas, fazendo barulhos estridentes ou mesmo atacando a fonte do perigo.
Os esquilos voadores são menos ativos no inverno, conservando energia e calor dormindo mais e fazendo ninhos em grupos. Eles são especialmente ativos durante a época de reprodução, que vai de fevereiro a abril e de agosto a outubro. Durante esses períodos, é mais provável que você os veja ou ouça chamando uns aos outros ou coletando materiais em uma noite tranquila na floresta. Assim como muitas outras variedades de esquilos, não é incomum que esses esquilos façam ninhos em sótãos ou outros espaços altos e quentes quando não conseguem encontrar um lar adequado.
Hábitos de nidificação de esquilos terrestres
Existem 38 tipos diferentes de esquilos terrestres que vivem na América do Norte. 24 desses tipos vivem nos Estados Unidos. Devido a esse grande número e às preferências de nidificação separadas de cada espécie, a maioria dos estados tem pelo menos uma variedade de esquilo terrestre nativo. Por exemplo, grande parte do leste dos Estados Unidos está familiarizada com os esquilos, enquanto muitos dos estados mais ocidentais veem mais atividade das marmotas. Nascendo de Montana e chegando ao sul dos estados centrais até o Texas, os cães da pradaria fazem suas casas.
Apesar das diferenças de hábitos e localização, os hábitos de nidificação desta subfamília são muito semelhantes. Os esquilos terrestres, como o próprio nome sugere, gostam de construir suas casas em tocas que cavam no solo ou em fendas encontradas em afloramentos rochosos. Alguns esquilos desta família nidificam em montanhas em altitudes impressionantes, mas ocupam mais frequentemente habitats abertos, como abrigos, desertos e pradarias. Essas áreas grandes e abertas são ideais para os sistemas de túneis intrincados que os esquilos escaparam e ocuparam. Isso também torna as áreas gramadas e macias uma ótima escolha para suas tocas. Alguns bons exemplos de tais locais incluem gramados, pastagens, parques e campos de golfe.
Os esquilos terrestres não precisam forrar suas tocas, pois a proteção contra o vento que vive no subsolo é suficiente para observar-los do frio. Ao procurar um bom local para cavar, os esquilos terrestres escolhem áreas com declives ligeiros para proteger suas casas da umidade. Eles também procuram cavar sob pedras e troncos para ajudar a observar os predadores de escavadores.
Hábitos de nidificação de esquilos arbóreos
Existem mais de 120 variedades de esquilo arbóreo . Eles constituem a maior parte da família dos esquilos e possuem uma maior variedade de natividades. Das inúmeras variedades de esquilos que existem nos Estados Unidos, o esquilo cinza oriental é o mais comum e o mais invasivo. Nativos da metade oriental dos Estados Unidos, a população destes animais se estendeu rapidamente, e sua introdução nos estados ocidentais criou um risco de deslocamento para outros esquilos nativos, como o esquilo vermelho americano . Esquilos cinzentos, esquilos vermelhos e esquilos raposas são os esquilos arbóreos mais comuns nos Estados Unidos, e uma ou mais variedades existentes em todos os estados. Washington , por exemplo, possui quatro variedades de esquilo nativo e duas variedades introduzidas .
Ao escolher um ninho, os esquilos procuram florestas de carvalhos ou coníferas. Os carvalhos são um local perfeito para nidificar devido à sua ampla distribuição e à sua utilização como fonte de alimento. Os esquilos arbóreos nos Estados Unidos são herbívoros e coletaram a maior parte de seus alimentos dos mastros – frutas e nozes de plantas lenhosas. Isso significa que as florestas que contêm carvalhos, pinheiros, abetos e abetos são opções maravilhosas como lares para esses mamíferos arbóreos .
Os esquilos arbóreos constroem seus ninhos bem acima do solo, geralmente a alturas de 6 metros ou mais, com vários materiais naturais, incluindo cascas, galhos, pelos e folhas. O ninho que os esquilos constroem é um “ drey ”. O esquilo construiu seu ninho nas forquilhas altas dos galhos das árvores ou em ocos de árvores. Os esquilos sobem a grandes alturas para fazer seus ninhos, pois forquilhas e cavidades muito acima do solo ajudam a proteger os predadores.
Onde ver esquilos
De todas as variedades de esquilo nos Estados Unidos, o mais difícil de detectar é o esquilo voador. Por serem noites, é difícil vê-los, mas não impossível! A melhor época para vê-los é à noite, principalmente durante a época de reprodução. É quando eles são mais ativos, dando a você melhores chances de encontrá-los na natureza. Além disso, sua maior população nos Estados Unidos está em Ohio , embora você possa encontrá-los em quase todos os lugares no lado leste do país.
Os esquilos terrestres são diurnos e são a única subfamília de esquilos que realmente hibernam . A melhor época para avistá-los é em dias quentes e úmidos durante a estação ativa. Os esquilos terrestres da Califórnia são comuns e simples de encontrar no oeste dos Estados Unidos, mas o maior número de esquilos terrestres existe no Texas, onde vivem extensas colônias de cães da pradaria.
Os esquilos das árvores são fáceis de detectar em quase todos os lugares! Com uma abundância de espécies abrangendo todos os estados, você terá muita sorte em localizá-las. Geralmente crepuscular , a maior presença ativa de esquilos arborícolas é ao amanhecer e ao anoitecer. No entanto, existem muitos esquilos diurnos que também são bastante ativos durante o dia. Procure-os perto de fontes de alimentos e florestas e nos parques locais! Uma das maiores coleções de esquilos registrados está no Central Park, na cidade de Nova York. Em um censo de esquilos de 2019 , um grupo de voluntários envolveu 2.373 esquilos cinzentos orientais vivendo no parque de 800 acres.
Onde quer que você decida procurar, lembre-se de manter uma distância segura. Muitas espécies de esquilos estão lutando para manter suas populações, e os distúrbios causados pelos humanos servem para perturbar ainda mais essas populações e, embora geralmente não sejam perigosos, os esquilos ainda podem morder, transmitindo doenças e parasitas.
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