Pontos chave
- As borboletas unidas a mesma ordem de insetos, Lepidoptera, com as mariposas
- A Antártica é o único continente do mundo onde as borboletas não podem viver.
- A hibernação é uma das duas maneiras pelas quais as borboletas sobreviveram aos meses mais frios.
- Algumas borboletas migram para climas mais quentes para evitar as temperaturas frias do inverno.
Envoltas em cores vivas e lindas, as borboletas estão entre os mais diversos animais do planeta. Compartilhando a mesma ordem de insetos , Lepidoptera, como as mariposas , eles parecem aparecer em quase todos os lugares. Ao todo, existem quase 20 mil espécies documentadas na natureza. Algumas das mais espetaculares e coloridas residem nas profundezas da floresta tropical, mas apresentam tantas variações diferentes que cada espécie parece estar adaptada às condições ambientais em que evoluiu. Este artigo cobrirá alguns detalhes fascinantes sobre onde vivem as borboletas e como elas vivem na natureza.
Onde no mundo as borboletas são encontradas?
A resposta curta à pergunta é que as borboletas vivem em todos os continentes do mundo, exceto na Antártica . São muito diversos e bem adaptados às condições locais, mas a sua distribuição não é uniformemente distribuída. Como as borboletas dependem de climas quentes para sobreviver, a grande maioria delas é encontrada na América Central e do Sul , na África , no sul da Ásia e na Austrália . Algumas espécies são especializadas para sobreviver também em climas temperados e frios; durante o verão, eles podem ser encontrados quase ao norte até o Ártico. A ascensão da globalização e das viagens rápidas beneficiou algumas espécies (enquanto prejudicou outras). A borboleta monarca , antes encontrada exclusivamente nas Américas, também se incluiu por partes da Espanha , Austrália, Nova Zelândia e pelo resto do Pacífico Asiático.
Quais habitats são as borboletas preferidas?
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As borboletas se adaptaram para sobreviver em praticamente qualquer habitat e nicho ecológico imaginável, exceto no frio mais extremo. Eles geralmente preferem clareiras abertas e quentes ou bosques com vegetação suficiente para fornecer um lar e uma fonte de alimento; muitos também podem ser encontrados nas florestas tropicais e temperadas . Outros locais potenciais incluem desertos inóspitos , zonas húmidas pantanosas , longas costas e até mesmo enormes topos de montanhas com mais de 6.000 metros de altura. A menos que estejam migrando, as borboletas geralmente não viajam muito longe de seu local de nascimento.
Onde vivem as borboletas no inverno?
A resposta a essa pergunta depende da espécie. Dado que a fisiologia das borboletas (como mencionado anteriormente) depende fortemente de fontes externas de calor para a sua sobrevivência, as espécies de borboletas que vivem mais perto do equador e na floresta tropical tenderão a permanecer no mesmo local durante grande parte do ano. Estas espécies de clima quente têm formas de lidar com as mudanças nas estações chuvosa e seca, mas não migram longas distâncias e, na sua maioria, permanecem activas em quase todas as épocas do ano.
As borboletas têm mais dificuldade em sobreviver em áreas frias ou temperadas, onde a temperatura cai abaixo de zero durante pelo menos parte do inverno. Quando isso ocorre, eles têm duas opções para sobreviver: ou entram em um estado de dormência prolongada (não exatamente a mesma coisa que hibernação) ou viajam para climas mais quentes para esperar o frio passar. A primeira estratégia é conhecida como hibernação. As borboletas podem hibernar em qualquer fase de suas vidas: ovos, larvas, pupas ou adultos. A fase larval é a época mais comum para a hibernação, simplesmente porque as borboletas passam muito tempo nesta fase. A pupa também é um estágio comum de hibernação porque pode permanecer dormente e protegida dentro do casulo de seda, mas é muito menos comum que hibernem na fase de ovo ou na fase adulta. Algumas espécies podem hibernar durante vários estágios de suas vidas, geralmente combinando os estágios de larva e pupa em uma única estação.
À medida que a luz do dia começa a diminuir no inverno, essas borboletas encontrarão um buraco seguro em uma árvore, uma estrutura feita pelo homem ou outras fendas nas quais possam sobreviver facilmente à temperatura congelante do ambiente circundante. Então reduzirão drasticamente o seu nível de actividade para evitar gastar energia desnecessária, vivendo das reservas de gordura que adquiriram no Verão e no Outono. Isso é semelhante a um estado de sono prolongado (embora não atenda tecnicamente à definição de hibernação).
A migração é uma estratégia muito menos comum do que a hibernação porque muitos adultos morrem antes mesmo de o inverno começar. O processo em si também apresenta enormes dificuldades e perigos para uma borboleta e, portanto, as espécies devem estar altamente adaptadas para fazer a viagem. O primeiro desafio é uma navegação bem-sucedida. Eles devem saber instintivamente para onde viajar, mesmo quando nunca fizeram essa viagem antes. As borboletas parecem usar a posição do sol, verificada em relação ao ritmo interno do relógio biológico (para saberem a hora do dia), para encontrar a direção correta. Para localizar o Sol, eles parecem depender de luz ultravioleta e polarizada, muito além das capacidades da visão humana normal , para navegar longas rotas e orientar-se mesmo em condições nubladas.
A borboleta-monarca é talvez a mais conhecida de todas as espécies migratórias – e também uma das poucas a fazer migrações anuais regulares como as aves . Eles parecem viajar instintivamente milhares de quilômetros para o sul em direção à Califórnia e ao México , empoleirando-se ao longo do caminho à noite em pinheiros, cedros e abetos. Quando empoleirados, eles se reúnem juntos, às vezes chegando a milhões. Então eles fazem a jornada oposta na primavera em direção aos seus locais normais de reprodução.
No entanto, em termos de duração migratória, nada supera a borboleta pintada, que empreende uma longa migração entre África e a Europa em períodos específicos (a migração não ocorre todos os anos e pode estar ligada, de alguma forma, a alterações nas condições ambientais). Um tipo de senhora pintada britânica faz uma viagem de 14.500 quilômetros, a mais longa já registrada. Esta migração demora tanto que várias gerações viverão e morrerão antes de ser concluída.
Quais plantas as borboletas preferem?
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A resposta a essa pergunta depende do estágio de vida da borboleta na natureza. As lagartas são especializadas para passar os primeiros meses ou anos de suas vidas em uma planta hospedeira específica, alimentando-se durante o dia e dormindo à noite até terem idade suficiente para se transformarem em adultos. Por exemplo, a larva da borboleta monarca prefere fazer de qualquer uma das plantas serralhais seu hospedeiro, incluindo a serralha da Califórnia, a serralha do Arizona, a serralha comum e muitas outras espécies. Como a serralha é tão comum, quase não falta comida para a larva-monarca comer. A borboleta pavão europeia , por outro lado, procurará a urtiga, a urtiga pequena ou a planta do lúpulo para depositar seus ovos.
Algumas espécies são tão altamente especializadas que não podem viver em nenhum outro lugar, exceto na planta hospedeira. A borboleta azul Karner, por exemplo, depende completamente das savanas de carvalho para sobreviver. Esta espécie foi extinta em partes do Canadá onde este habitat desapareceu completamente. Outras espécies passarão parte de suas vidas como larvas em tocas subterrâneas ou em algum lugar próximo ao solo. Algumas dessas borboletas têm uma relação simbiótica única na qual as formigas as ajudam a sobreviver e, em troca, as borboletas fornecem às formigas uma doce melada.
Quando a lagarta estiver totalmente crescida, ela se transformará em pupa, envolvendo-se em um casulo de seda. Essas pupas geralmente são encontradas suspensas em um galho, escondidas sob uma folha ou enterradas no subsolo próximo ao local de seu nascimento. Depois de emergir do casulo, o adulto será totalmente capaz de voar, o que abre um leque de viagens muito mais amplo.
Neste ponto de sua vida, a borboleta é altamente especializada para se alimentar de certas partes de flores, como néctar ou pólen, com sua tromba longa e enrolada (embora alguns adultos que vivem por um período muito curto de tempo não se alimentem antes de se reproduzirem). e morrendo). As asas ajudam a torná-los altamente móveis para viajar de flor em flor em busca de alimento. Eles tendem a se alimentar a maior parte durante o dia e depois dormir à noite pendurados de cabeça para baixo em folhas e galhos, escondidos entre a folhagem. As espécies migratórias tendem a ter a maior variedade de fontes de alimento para se alimentarem ao longo de toda a rota de migração.
Significados simbólicos das borboletas
Embora seja emocionante ver uma linda borboleta flutuando de flor em flor, para muitos esse avistamento tem um significado mais profundo. As borboletas representam as almas das que partiram em muitas culturas, desde os dias atuais até o passado distante. No grego antigo, a palavra para borboleta é “psique”, que significa “alma”, e também aparece nas moedas romanas como um símbolo da alma. Os astecas acreditavam que os mortos felizes em forma de borboletas visitavam seus pais para garantir-lhes que tudo estava bem. México, Rússia, Irlanda, Espanha e Alemanha têm tradições que associam borboletas a almas. Nas imagens do Jardim do Éden, a alma de Adão é simbolizada por uma borboleta ou desenhada com asas de borboleta.
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